Putin, su rata y seis maneras en que la guerra en Ucrania podría terminar

Bloomberg Opinión — Nadie sabe cómo acabará la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, pero la mayoría de los escenarios van de mal a peor. Para entenderlos, hay que empezar por considerar a la que es sin duda la rata más famosa del mundo.

Según todas las apariencias, Putin está hoy aislado y en su propio mundo mental. A diferencia de sus predecesores soviéticos, íbles; decide solo. Y al igual que otros tiranos actuales y anteriores -me viene a la mente Saddam Hussein- tiene motivos para preocuparse de que su propio fracaso político tenga menos probabilidades de acabar en una tediosa pero plácida jubilación que en algo más violento y abrupto.

¿Por qué Putin se ha asegurado de que esta anécdota se siga reciclando entre los observadores de Rusia de todo el mundo? La opinión generalizada es que se trata de otra de sus amenazas veladas. Yo soy esa rata, excepto que tengo garras nucleares, insinúa. Así que no me acorralen.

Este punto de vista -llamémoslo el punto de vista de la rata- debe tener en cuenta todos los escenarios posibles. Si el análisis se centrara en lo que es bueno para Rusia, la invasión nunca habría comenzado y podría terminar en cualquier momento con un acuerdo negociado. Al fin y al cabo, el ataque sólo ha perjudicado los intereses nacionales, al aislar al país internacionalmente y empobrecer a más población. Pero Rusia no es el actor relevante. Lo es la rata metafórica del Kremlin.

Según todas las apariencias, Putin está hoy aislado y en su propio mundo mental. A diferencia de sus predecesores soviéticos, no tiene un politburó a su alrededor ni otros pesos y contrapesos creíbles; decide solo. Y al igual que otros tiranos actuales y anteriores -me viene a la mente Saddam Hussein- tiene motivos para preocuparse de que su propio fracaso político tenga menos probabilidades de acabar en una tediosa pero plácida jubilación que en algo más violento y abrupto.

Por lo tanto, visto desde la perspectiva de la rata, hay muchos callejones sin salida. Teniendo esto en cuenta, los escenarios son los siguientes.

Los ucranianos ganan

Una heroica defensa ucraniana que realmente rechace a las fuerzas rusas sigue siendo improbable desde el punto de vista militar, pero es por supuesto el resultado preferido por la mayor parte del mundo. Una Ucrania traumatizada pero triunfante se uniría a una Unión Europea recién coherente y decidida y aceleraría su integración al Occidente democrático. La OTAN tendría un nuevo sentido. China, con sus ojos puestos en Taiwán, se lo pensaría dos veces antes de causar sus propios problemas.

Pero Putin estaría en ese rincón metafórico. Ha estado posando como defensor de Rusia contra un Occidente supuestamente agresivo y redentor de los rusos étnicos y de los hermanos eslavos de todo el mundo. Una victoria ucraniana haría insostenible toda esa propaganda. No podría sobrevivir a la derrota políticamente y lo sabe. Por lo tanto, no permitirá que se produzca este escenario. En lugar de retirarse, seguirá uno de otros tres caminos.

Un reino de terror ruso

Podría intensificar el ataque de forma drástica, pero todavía con sólo armas convencionales. Básicamente, eso significa bombardear Ucrania hasta la sumisión. La pérdida de vidas civiles y militares sería horrenda, pero a Putin no le importaría. Incorporaría a una Ucrania hirviente y resentida, ya sea como un estado títere nominalmente independiente o como una subdivisión de la Gran Rusia, y tal vez añadiría a Bielorrusia por si acaso.

Para reprimir la disidencia en casa y en Ucrania, Putin tendría que completar su transformación de Rusia en un estado policial, eliminando y persiguiendo los últimos restos de libertad de expresión. Su imperio se convertiría en un paria permanente en la comunidad internacional. El mundo tendría un nuevo Telón de Acero.

Otro Afganistán

O podría escalar de forma menos dramática, enviando sólo el poderío militar ruso a Ucrania para evitar una derrota total. El país podría convertirse entonces en lo que Afganistán fue para el líder soviético Leonid Brezhnev después de 1979, o para Estados Unidos y sus aliados después de 2001: un atolladero.

El coste en términos humanos seguiría siendo escandaloso, sobre todo para los ucranianos, pero también para los soldados rusos y para los rusos de a pie que sufren una represión y unas penurias peores a causa de las sanciones. A Putin no le importaría eso, siempre que piense que su lugar en el Kremlin sigue siendo seguro. Pero desde el punto de vista de la rata, un atolladero se parece mucho a quedarse atrapado en esa esquina del pasillo indefinidamente.

Escalar para desescalar

Si realmente es como la rata que lo atacó, Putin considerará por lo tanto otra opción -literalmente nuclear-. Es la que ya ha insinuado. Alegando que la OTAN y la UE lo están acorralando al apoyar a Ucrania con armas y otros medios, podría lanzar uno o más ataques nucleares “limitados” con las llamadas ojivas tácticas (de bajo rendimiento).

Apostaría a que Occidente no tomaría represalias en nombre de Ucrania, porque eso desencadenaría un intercambio nuclear con armas “estratégicas” más grandes, que terminaría en una Destrucción Mutua Asegurada (MAD), como se conocía durante la Guerra Fría. Pero, como la rata, asumiría el riesgo.

Ucrania, como Japón en 1945, no tendría más remedio que rendirse. Por eso los expertos militares llaman a esta estrategia “escalar para desescalar”. Pero el mundo nunca sería el mismo. A los nombres de Hiroshima y Nagasaki se unirían otros en la lista de la perdición de la humanidad. Y, sin embargo, Putin podría decir que se salió de la esquina de un pasillo en particular.

Otra revolución rusa

También hay escenarios más optimistas. A pesar de la cortina de propaganda y desinformación de Putin, suficientes rusos entienden las circunstancias de su invasión no provocada, y los riesgos cataclísmicos. Podrían rebelarse. Esto podría tomar la forma de un movimiento de amplia base centrado en un líder de la oposición como Alexey Navalny. O podría ser un golpe de estado de la élite desde dentro.

Ninguno de los dos tipos de insurrección parece probable por ahora, por desgracia. Los rusos se habrán dado cuenta de que los bielorrusos de al lado llevan resistiendo heroicamente a su dictador desde agosto de 2020, sin éxito pero con mucha represión brutal. Y cualquier miembro de lo que queda del círculo íntimo de Putin que contemple un golpe de estado recordará el destino de los conspiradores en torno a Claus von Stauffenberg en 1944.

Sin embargo, una revolución rusa de cosecha propia sería, con mucho, el mejor resultado. El nuevo régimen de Moscú podría culpar del ataque sólo a Putin, lo que resulta ser cierto. Por lo tanto, podría retirarse sin parecer débil. La comunidad internacional podría recibir a Rusia con los brazos abiertos. El mundo, incluida Rusia, se convertiría en un lugar mejor.

China interviene

Un segundo escenario, el más plausible, involucra a Pekín. Oficialmente, la China del presidente Xi Jinping es, si no un aliado de Rusia, al menos su socio para hacer frente conjuntamente al Occidente liderado por Estados Unidos. Pero China se considera una potencia en ascenso y Rusia una potencia en declive. Tal y como lo ve Xi, Putin es a veces útil, pero también un potencial lastre.

En particular, a China le resulta muy conflictivo el ataque de Putin porque viola la soberanía nacional de otro país, el principio que Xi invocaría si alguna vez se tragara Taiwán (que considera una provincia china) y exigiera que Estados Unidos se mantuviera al margen. Y China, que tiene un arsenal nuclear pequeño pero en rápido crecimiento, ciertamente no toleraría el uso de armas nucleares tácticas y el consiguiente caos mundial.

Por ahora, la ambivalencia de Xi ha condenado a Pekín a un doble discurso insostenible. En las Naciones Unidas esta semana, 141 países votaron para deplorar la agresión de Putin. China podría haberse sumado a los cuatro rebeldes (Bielorrusia, Corea del Norte, Eritrea y Siria) que votaron con Rusia en contra de la resolución. En cambio, junto con otros 34 países, se limitó a abstenerse.

Si China decidiera frenar a Putin, tendría influencia. Podría retirar las ayudas económicas y diplomáticas que necesita Moscú. Al mismo tiempo, podría encontrar discretamente trampillas secretas al final de los pasillos. Después de todo, la mejor manera de tratar con una rata acorralada suele ser dejarla escapar antes de que haga más daño.

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