Meta, demandada en su lugar de origen por la adicción de los jóvenes a las redes sociales

Bloomberg — La compañía Meta Platforms Inc. (META) ha sido demandada por el consejo escolar del condado donde es oriunda, por presunta adicción de los alumnos a su plataforma de medios sociales y por haber propiciado en ellos una crisis de salud mental.

El Consejo de Educación del condado de San Mateo incluyó a la compañía madre de Facebook e Instagram en la demanda que interpuso el pasado 13 de marzo contra otras grandes de las comunicaciones en redes sociales, como Google (GOOGL), TikTok y Snap (SNAP). Las instalaciones centrales de Meta están ubicadas en Menlo Park (California), a unos 6 kms. de la cabecera del condado, en Redwood City.

La querella es comparable a la que presentó en enero, y por primera vez en su clase, el distrito educativo público de Seattle, que sostiene que las compañías crearon sus programas para generar dependencia y difundir contenidos dañinos a los niños y adolescentes. Otros distritos escolares de localidades que abarcan desde Florida a Arizona han interpuesto también sendas acciones judiciales, así como un gran número de menores y sus progenitores.

En el pasado, el multimillonario y CEO de Meta, Mark Zuckerberg, ha abogado por una reforma educativa que supuso una aportación de US$120 millones a los colegios de la bahía de San Francisco prácticamente hace diez años. Sin embargo, la denuncia presentada, de 116 hojas, tilda a Facebook e Instagram de molestias para el público y atribuye a Meta y a las otras compañías los delitos de chantaje, imprudencia temeraria, conspiración y de competencia desleal.

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La junta de educación de San Mateo dice que está dirigiendo “recursos sin precedentes” a los niños perjudicados por el tiempo excesivo frente a la pantalla, desviando el dinero de los objetivos de enseñanza tradicionales para abordar problemas psicológicos que “no tienen un análogo histórico”, incluido el aumento de las tasas de suicidio, según la denuncia.

Los representantes de Meta no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. La compañía ha dicho que ofrece más de 30 herramientas de seguridad para niños y familias, incluida tecnología de supervisión y verificación de edad.

“El objetivo final es hacer que los jóvenes participen y permanezcan en las plataformas el mayor tiempo posible, porque eso significa que pueden vender más publicidad”, según la demanda. Las empresas “han aprendido que esto se logra mejor abasteciendo un flujo interminable del mínimo común denominador de contenido que es más provocativo y tóxico con el que pueden salirse con la suya”.

Los problemas relacionados con la adicción a las redes sociales se destacaron en una audiencia del Congreso el jueves, donde el CEO de TikTok, Shou Chew, trató resistir un intento de los legisladores estadounidenses y la administración Biden de obligar a la empresa matriz china de la compañía, ByteDance Ltd., a vender sus acciones de la unidad o bloquearlo en los EE.UU.

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En la audiencia estuvieron presentes los padres de un chico de 16 años que se suicidó después de usar TikTok. La pareja está demandando a ByteDance, alegando que TikTok le envió a su hijo más de 1000 videos relacionados con el suicidio, la desesperanza y las autolesiones.

El caso es la Junta de Educación del Condado de San Mateo v. YouTube LLC, 23-cv-01108, Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California (Oakland).

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