Principales contaminadores de EE.UU. deben reducir el metano para evitar sanciones

Bloomberg — La compañía Endeavor Energy Resources tendrá que limitar sus emisiones de metano en Estados Unidos mucho más que otros grandes emisores para eludir las penalizaciones que se aplicarán el año que viene, según un documento de BloombergNEF en el que se analiza el impacto de las nuevas normas sobre los 10 principales contaminadores de este gas de efecto invernadero.

El análisis pone de manifiesto lo mucho que deben trabajar algunos de los más importantes productores de petróleo y gas del planeta para controlar las emisiones de este poderoso gas de efecto invernadero, que tiene un efecto de calentamiento más de ochenta veces mayor que el CO₂ durante sus veinte primeros años en la atmósfera. Frenar las emisiones de metano, que es el componente fundamental del gas natural, supondría frenar aún más el cambio climático que cualquier otro tipo de acción.

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Según el análisis de BNEF, la empresa Endeavor, ubicada en el centro de la cuenca del Pérmico, en Midland (estado de Texas), deberá disminuir sus emisiones de metano terrestre en un 80% para 2024 si quiere ahorrarse las sanciones, previstas en la Ley de Reducción de la Inflación. Diversified Energy Co. (DEC) y Chesapeake Energy Corp. (CHK) redondean los 3 primeros lugares y deberán reducir sus emisiones un 67% y un 61%, de forma respectiva.

No se recibieron respuestas inmediatas de los responsables de Endeavor, Diversified y Chesapeake a las peticiones de declaraciones realizadas por email en horas no laborables en Estados Unidos.

A medida que las emisiones de metano se han disparado a nivel mundial en los últimos años, lo que representa cada vez más una amenaza directa para los objetivos climáticos globales, los gobiernos han intensificado los esfuerzos para frenar las emisiones del gas invisible e inodoro de los sectores de la agricultura, la energía y los desechos. Más de 100 países han firmado el Compromiso Global de Metano liderado por EE.UU. y la Unión Europea , que tiene como objetivo reducir las emisiones en un 30% para fines de esta década con respecto a los niveles de 2020.

Pero los recortes por parte de las empresas de combustibles fósiles no están en camino de alcanzar esos objetivos. Las emisiones de los operadores de petróleo, gas y carbón alcanzaron los 120 millones de toneladas métricas en 2022, poco menos que el récord establecido en 2019, según el informe Methane Tracker de la Agencia Internacional de Energía. A nivel mundial, las compañías de petróleo y gas juntas emiten casi el equivalente de la liberación masiva de Nord Stream en promedio todos los días.

BNEF descubrió que el costo de limpiar las emisiones de metano en las operaciones en tierra de EE.UU. es pequeño para la mayoría de los 10 mayores contaminadores. Por ejemplo, Endeavour necesitaría gastar solo US$31 millones, o alrededor del 1.1% de sus gastos de capital upstream de 2022, para esfuerzos de mitigación como reemplazar bombas neumáticas que, según el investigador de energía, reducirían sus emisiones de metano en 18,000 toneladas y le permitirían evitar tarifas. ConocoPhillips (COP), que tenía los costos proyectados más altos para frenar las fugas con US$117 millones, necesitaría gastar el equivalente a solo el 1,2% de sus gastos de capital upstream el año pasado.

Los representantes de Endeavor y ConocoPhillips no respondieron de inmediato fuera del horario comercial normal en los EE.UU. a preguntas sobre gastos de capital.Una excepción fue Diversified Energy, para quien los US$68 millones estimados necesarios para limpiar sus operaciones equivalen al 79% de sus gastos de capital el año pasado. La compañía fue el foco de una investigación de Bloomberg en 2021 que encontró fugas de gas generalizadas en sus antiguas instalaciones de producción.

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Las nuevas tarifas comienzan en US$900 por tonelada en 2024, antes de aumentar a US$1.200 y US$1.500 en los dos años siguientes. Los pagos se cobran en el año posterior a su evaluación y solo se aplican a las emisiones de metano que superan los umbrales específicos de la actividad.

En total, los 10 principales emisores de EE.UU., que incluyen a las grandes empresas mundiales de energía Exxon Mobil Corp. (XOM) y TotalEnergies SE (TTE), necesitarían gastar US$426 millones combinados para 2024 en tecnologías de reducción para reducir sus emisiones de metano lo suficiente como para estar exentos de las tarifas, el BNEF mostró el análisis. Aparte de los beneficios climáticos de detener las fugas, los cambios también podrían aumentar las ganancias y ofrecer una ventaja competitiva.

Alrededor del 40% de las emisiones de metano del petróleo y el gas entre 2017 y 2019 podrían haberse evitado sin costo neto porque el gas adicional que se captura se puede vender, lo que aumenta los ingresos, según la AIE. Producir hidrocarburos con una intensidad de emisiones más baja también ofrece una ventaja de ventas competitiva porque el combustible tiene un impacto climático menor, dijo Maria-Olivia Torcea, autora del informe y analista de BNEF.

Se pronostica que EQT (EQT), el mayor productor de gas de EE.UU., estará exento de las nuevas tarifas porque la intensidad de metano de la empresa está por debajo del umbral de emisiones del 0,2% establecido en las normas. EQT comenzó a reemplazar los dispositivos neumáticos impulsados por gas hace 18 meses y ha gastado US$20 millones para reemplazar el equipo, según el informe.

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