Bloomberg — El presidente Donald Trump dio marcha atrás en su plan de imponer un arancel del 20% a los envíos de carga a través del estrecho de Ormuz después de que los aliados de Estados Unidos en el Golfo le instaran a que lo abandonara.
Trump anunció la decisión el martes, apenas un día después de implementar el impuesto, y afirmó que los ingresos previstos se compensarían con futuras inversiones directas en Estados Unidos provenientes de los estados del Golfo. No especificó la cantidad en dólares ni qué países participarían.
“He decidido sustituir la tasa de reembolso del 20% que cobra Estados Unidos por acuerdos comerciales y de inversión que los distintos Estados del Golfo realizarán en Estados Unidos”, publicó Trump en las redes sociales.
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Aun así, el presidente afirmó que Estados Unidos mantendría el bloqueo a la navegación iraní. Las fuerzas estadounidenses también continuaron sus ataques contra Irán, anunciando el lanzamiento de una nueva oleada de bombardeos a partir de las 3 de la tarde, hora de Washington.
La eliminación de la tarifa por parte de Trump puso de manifiesto su falta de rigor en la toma de decisiones respecto al estatus de esta vía marítima vital, que antes de la guerra transportaba aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial. En los meses siguientes, los funcionarios estadounidenses mostraron indecisión sobre si el paso debía ser gratuito y, de no ser así, quién debería imponer los aranceles. Irán ha sostenido que controla el estrecho y que puede regular el tránsito a su antojo.
También reforzó la dinámica “TACO” —o Trump Always Chickens Out (Trump siempre se acobarda) — que surgió entre los operadores el año pasado, cuando el presidente vacilaba sobre sus políticas arancelarias.
Cuando los periodistas le preguntaron más tarde por qué había abandonado el plan, Trump dijo que había hablado con representantes de Arabia Saudita, Catar, Bahréin, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, quienes le instaron a “hacerlo de otra manera” con los compromisos financieros para Estados Unidos.
“No me gusta la idea de una tarifa”, dijo Trump. “Van a realizar inversiones masivas en Estados Unidos, y eso me gusta mucho más”.
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No está claro si algún estado del Golfo ha asumido nuevos compromisos financieros. Al menos un gobierno regional ha declarado que no ha accedido a aumentar sus compromisos actuales a cambio de la exención de la tasa de tránsito por el estrecho, según una persona familiarizada con el asunto.
El petróleo redujo sus ganancias tras la publicación de Trump y luego repuntó. El crudo Brent cerró la sesión con una subida de casi el 2%, a US$84,73 el barril, su nivel más alto en aproximadamente un mes.
El cambio de postura puso de manifiesto la difícil situación en la que se encuentra Trump, ya que se reanudan las hostilidades con Irán y Teherán se niega a ceder el control sobre esta vía marítima crucial. Los precios del petróleo se dispararon el lunes cuando el presidente anunció por primera vez su propuesta de un supuesto “reembolso” para facilitar el transporte marítimo en el estrecho, lo que amenaza con un repunte en los precios de la gasolina para los estadounidenses antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Después de que Trump anunciara el lunes la tasa del 20%, al menos un Estado miembro del Consejo de Cooperación del Golfo se puso en contacto con el gobierno estadounidense para aclarar los comentarios de Trump sobre el plan, mientras que otro dudaba de que alguna vez se implementara, según personas familiarizadas con el asunto.
Otra persona afirmó que los estados del Golfo siguen unidos en su deseo de garantizar que no se impongan peajes ni tasas a los barcos que transitan por el estrecho.
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Un funcionario del sector energético del Golfo Pérsico declaró, tras el anuncio de Trump el lunes sobre la imposición de la tasa, que existía la preocupación de que esto animara a otros, incluida China, a hacer lo mismo en las vías navegables de todo el mundo.
Los operadores, analistas y demás partes interesadas del sector habían descartado la idea por considerarla inviable e improbable que se implementara por completo, dado que sería muy difícil de administrar y perjudicial para los aliados de todo el mundo.
“Me parece totalmente ridículo y completamente irrelevante. Son tonterías de Trump”, dijo Jay Hatfield, director ejecutivo de Infrastructure Capital Management, antes de la retirada de Trump.
De haberse aplicado, el peaje podría haber supuesto un costo aproximado de US$30 millones para los superpetroleros que transportaban crudo a plena capacidad, una cifra muy superior a los peajes que ha cobrado Irán, según fuentes familiarizadas con el asunto.
“La cifra en sí parece totalmente arbitraria y, de imponerse, constituiría un cargo exorbitante”, declaró John Calabrese, investigador principal del Instituto de Medio Oriente, antes de que el presidente cambiara de postura. “Más fundamentalmente, la propuesta trata la libertad de navegación no tanto como un principio internacional que debe defenderse, sino como un servicio que debe venderse”.
Cualquier tarifa, ya sea impuesta por Irán o por Estados Unidos, afectaría directamente a los aliados estadounidenses en todo el mundo, incluidos los países del Golfo Pérsico productores de petróleo, así como las naciones asiáticas que dependen de esos suministros. Podrían sentar un precedente para gravámenes similares en otras vías marítimas, a pesar de que el derecho internacional prohíbe a los estados ribereños cobrar peajes a los buques que transitan por ellas.
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Los nuevos impuestos también irían en contra del objetivo de Trump de combatir la inflación antes de las elecciones de mitad de mandato, que se prevé que estén marcadas por la preocupación de los votantes por el costo de vida. Un impuesto del 20% sobre los cargamentos de petróleo, aplicado al crudo con un precio de US$78 por barril, probablemente se traduciría en 37 centavos adicionales en el costo de cada galón de gasolina, según un análisis de ClearView Energy Partners, una consultora con sede en Washington.
Aunque Trump pareció descartar la idea el martes, es posible que no desaparezca por completo. Desde principios de abril, ha evaluado la posibilidad de que Estados Unidos recaude los costos, y el difunto senador Lindsey Graham también expresó su apoyo el mes pasado. Esto sugiere que aún podría tener cierto interés en obtener un reembolso por la actividad naval estadounidense en el estrecho.
El principal asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, ha dicho que las tarifas eran solo uno de los planes que la administración estaba considerando para recibir una compensación financiera de las empresas navieras que utilizan el estrecho.
Esta historia fue actualizada con más información a las 16:05 ET.
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