Bloomberg — Nestlé EE.UU. está aumentando los precios de algunos productos de chocolate debido a los costos de las materias primas, una señal de que los dulces seguirán siendo caros para los consumidores a corto plazo.
La división estadounidense de Nestlé SA, la mayor empresa alimentaria del mundo, subirá los precios de sus bocaditos Toll House, cacao para hornear y kits de dulce de leche a partir del 23 de junio, según un memorándum consultado por Bloomberg News.
Las subidas se producen tras las cartas enviadas por la empresa a finales del año pasado a algunos de sus proveedores de materias primas en las que Nestlé les pedía que redujeran los precios, ofrecieran rebajas y, en algunos casos, incluso cancelaran por completo los contratos de suministro, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas porque la información es privada. Algunos proveedores se negaron a hacerlo, según estas personas.
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Las cartas eran específicas para cada proveedor y detallaban lo que la empresa quería para una serie de productos que compra, incluidos el azúcar y el café, dijeron las personas.
Los precios del chocolate y de algunos productos alimentarios siguen subiendo incluso cuando la inflación general de los comestibles se modera. La escasez de oferta hizo subir los futuros del cacao hasta un récord a finales del año pasado, lo que provocó subidas de precios que están poniendo a prueba el apetito de los consumidores por pagar más por los aperitivos.
Nestlé y sus rivales se han enfrentado a un aumento de los costos del cacao y el café durante el pasado año, lo que ha provocado subidas de precios para proteger los márgenes. Esas subidas fueron el principal motor del crecimiento de las ventas de Nestlé en el primer trimestre, mejor de lo esperado. El CEO, Laurent Freixe, afirmó que el grupo suizo está aplicando “todos los precios que podemos para cubrir nuestros costos, al tiempo que somos conscientes de la respuesta de los consumidores en un entorno competitivo”.
Nestlé comunicará los cambios de precios específicos de los productos en una fecha posterior, según la nota. Los cambios de precios para los consumidores serán decididos por los minoristas, que evaluarán una serie de factores, incluida la competencia.
Los aumentos de precio de Toll House se producen después de “agotar los esfuerzos para compensar las agravaciones debidas al aumento de los costos de los productos básicos”, según la nota de Nestlé. Los cambios no se deben a los recientes aranceles, dijo la compañía en la nota.
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Nestlé pretende ahorrar 700 millones de francos suizos (US$843,6 millones) en costos en 2025, principalmente a través de las compras.
Un portavoz de Nestlé dijo que se ha producido un aumento significativo de los costos del cacao en los últimos dos años y que la compañía está aplicando aumentos de precios después de una cuidadosa consideración del entorno macroeconómico y de los esfuerzos para navegar por los precios más altos. Por el momento no se verán afectados otros productos de cacao.
Los futuros del cacao en Nueva York se dispararon el año pasado hasta alcanzar un récord cercano a los US$13.000 la tonelada, cuando el mal tiempo y las enfermedades afectaron a las cosechas de África Occidental. Aunque los precios han bajado ahora cerca de un 30% desde el máximo por las expectativas de un pequeño excedente, el cacao sigue siendo mucho más caro que los niveles históricos.
Los futuros del café arábica también alcanzaron un récord a principios de año, ya que el tiempo seco perjudicó a la producción del principal productor, Brasil.
Economistas, inversores y empresas vigilan muy de cerca los precios tras años de inflación elevada que han reducido el poder adquisitivo de algunos consumidores. Se espera que los aranceles expansivos y cambiantes del presidente estadounidense Donald Trump aumenten aún más los precios de algunos bienes. La confianza de los consumidores estadounidenses cayó en abril a su nivel más bajo en casi cinco años debido al creciente pesimismo sobre la economía y el mercado laboral.
Nestlé ha estado luchando en Norteamérica, que fue una de las regiones con peores resultados de la empresa en el primer trimestre. También fue una de las pocas zonas donde bajaron los precios medios. La empresa alimentaria suiza perdió cuota de mercado a medida que los consumidores, recelosos de la inflación, se decantaron por alternativas más baratas, algo que el director general Freixe se ha comprometido a paliar recortando los precios de productos como las pizzas congeladas en EE.UU.
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Los dulces, el café y los huevos son algunos de los artículos que están superando la inflación general de los comestibles, de un solo dígito, según datos del gobierno estadounidense. Los precios medios unitarios de los chocolates estadounidenses han subido cerca de un 18%, hasta los US$3,45, en las cuatro semanas que finalizaron el 19 de abril, en comparación con dos años antes, según la empresa de investigación NIQ.
El aumento de los precios del chocolate ha mermado el volumen de algunas empresas alimentarias, ya que los consumidores siguen siendo conscientes de los costos. Hershey Co. (HSY) dijo a principios de este mes que los precios de los chocolates de uso diario han subido un 8% en lo que va de año, mientras que el volumen ha bajado un 4,5%. Mientras tanto, Mondelez International Inc. (MDLZ) dijo recientemente que está reconfigurando su negocio de chocolates para ofrecer una gama de tamaños de envases al tiempo que mantiene los precios bajos para ciertos productos clave.
Con la ayuda de Ilena Peng.
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