Bloomberg — El apoyo de China a Rusia en la guerra de Ucrania está mostrando sus límites a medida que los costes internos para el presidente Xi Jinping empiezan a superar los beneficios de enfrentarse a Estados Unidos.
Ya sea una guerra comercial o una real como la de Ucrania, China ha demostrado que tratará de evitar que sus luchas geopolíticas con EE.UU. perjudiquen a la economía doméstica. El rápido empeoramiento de la situación de Covid-19 y la necesidad de mantener la estabilidad en un año crucial para Xi hacen menos probable que el líder chino permita que la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin vuelva a estallar en casa.
Las señales de la presión interna fueron evidentes el martes, cuando las advertencias de Estados Unidos contra el apoyo financiero y militar de China a Rusia ahondaron la preocupación de los inversores de que las dos mayores economías del mundo puedan desvincularse. Un índice de acciones chinas que cotizan en Hong Kong se hundió un 6,6%, hasta el nivel más bajo desde 2008, mientras que el índice compuesto de Shangai registró la mayor caída en dos años. El llamado indicador del miedo -similar al VIX en Estados Unidos- se ha disparado un 78% en los últimos dos días.
En ese contexto, el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, dijo a su homólogo español, José Manuel Albares, que Pekín quería evitar más daños por las sanciones que sacuden los mercados mundiales. “China no es una parte directamente involucrada en la crisis, y no quiere verse afectada por las sanciones aún más”, dijo Wang el lunes, según una lectura del Ministerio de Asuntos Exteriores de su llamada.
El comentario es coherente con los llamamientos de China para desescalar la crisis, incluso mientras Pekín intenta culpar a Estados Unidos de instigar la guerra y sus diplomáticos impulsan las teorías conspirativas rusas sobre los laboratorios biológicos en Ucrania. Las acciones de Pekín parecen calibradas para minimizar las posibilidades de que se vea arrastrada a una confrontación global o que se vea arrastrada aún más económicamente mientras busca una forma de superar la pandemia.
“China tratará de mantener su asociación estratégica con la Federación Rusa al tiempo que intenta compensar los costes económicos y de reputación”, dijo Joseph Torigian, profesor adjunto de la American University que tiene un libro de próxima aparición sobre las luchas de poder en la Unión Soviética y China después de Josef Stalin y Mao Zedong. “China tampoco ha sacrificado sus propios intereses económicos para ayudar a Rusia a superar las sanciones occidentales”.
La guerra en Ucrania ha multiplicado los retos de Xi en un año en el que los responsables políticos chinos han prometido dar prioridad a la estabilidad política. El jefe del Partido Comunista necesita reafirmar su reputación como el líder más fuerte de China desde Mao antes de una remodelación de dos décadas en la segunda mitad de este año, en la que se espera que amplíe su mandato hasta un precedente de 15 años.
Eso da a Xi un fuerte incentivo para cumplir con las sanciones lideradas por Estados Unidos, incluso después de años de acritud con Washington y de declarar una asociación “sin límites” el mes pasado con Moscú. China adoptó una estrategia similar a lo largo de una guerra comercial con el anterior presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aumentando la retórica mientras evitaba cualquier represalia que pudiera haber perjudicado a las empresas e industrias chinas.
Una reunión de seis horas entre altos funcionarios estadounidenses y chinos el lunes provocó especulaciones sobre una inminente llamada entre Xi y el presidente Joe Biden. La Casa Blanca dijo que las conversaciones en Roma entre el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, y el alto diplomático chino, Yang Jiechi, fueron “sustanciales”, mientras que Pekín dijo que fueron “constructivas”.
Un “mundo muy diferente”
“La gran cuestión ahora es qué decisiones y acciones toma China”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan, en una entrevista que se emitirá en la próxima cumbre empresarial Bloomberg Live Asean, y añadió que Pekín tiene una “enorme influencia” sobre Rusia. “Si se profundiza en la bifurcación de la economía global, de las cadenas de suministro, de la tecnología, este será un mundo muy, muy diferente”.
El martes, el enviado de China en Washington emitió uno de los desmentidos más claros de Pekín hasta la fecha, en el que afirmaba haber avisado con antelación de la guerra de Rusia. China ha hecho “enormes esfuerzos” para impulsar las conversaciones de paz y las amenazas de los funcionarios estadounidenses de que China sufriría consecuencias si intenta ayudar a Rusia a evadir las sanciones eran “inaceptables”, escribió el embajador Qin Gang en el Washington Post.
“Las afirmaciones de que China conocía, consintió o apoyó tácitamente esta guerra son pura desinformación”, escribió. “Si China hubiera sabido de la inminente crisis, habríamos hecho todo lo posible para evitarla”.
China ya ha pagado algunos costes por no condenar públicamente el ataque de Rusia a una nación soberana. La guerra ha suscitado comparaciones entre el esfuerzo de Putin por reclamar lo que considera tierras perdidas y las propias reivindicaciones territoriales de China en lugares como Taiwán. Los analistas atribuyen al menos parte de las recientes caídas del mercado chino a la preocupación de que Pekín acabe cayendo en el campo de Moscú.
“China está cubriendo sus apuestas con mucho cuidado”, dijo Alexander Gabuev, investigador principal y presidente del Programa de Rusia en Asia-Pacífico del Centro Carnegie de Moscú. “Existe este apoyo a una especie de preocupaciones legítimas rusas sobre la arquitectura de seguridad europea y las críticas hacia la OTAN, pero también es una forma de decir que las alianzas lideradas por Estados Unidos son malas”.
Xi “personalmente invertido”
Todas las pérdidas que ha sufrido China hasta ahora palidecen en comparación con el dolor que supone estar sometida a un régimen de sanciones sin precedentes que ha hecho caer la moneda rusa, ha provocado un éxodo de empresas extranjeras y ha cortado a Moscú las importaciones de tecnología clave. Esto ha llevado a algunos destacados analistas chinos, como Hu Wei, vicepresidente del Centro de Investigación de Políticas Públicas, afiliado al Consejo de Estado, a abogar por una clara ruptura con Rusia “lo antes posible” para que China pueda “salvarse del aislamiento”.
Un ensayo en el que se exponían los consejos de Hu fue rápidamente eliminado de la muy censurada Internet china, donde los comentarios que apoyan a Rusia y critican a Estados Unidos empequeñecen el apoyo a Ucrania y las noticias sobre víctimas civiles. Aun así, el artículo mostraba que algunos en China estaban preocupados por el rumbo del país tras cuatro décadas de crecimiento económico impulsado por lazos más estrechos con lugares como Europa, Japón y Estados Unidos.
El apoyo de China a Rusia podría convertirse en una “píldora venenosa”, dijo la economista jefe de Natixis SA, Alicia García Herrero, advirtiendo que los inversores están empezando a meter a ambos en el mismo saco. “Cuando las empresas empiezan a hablar de posibles nuevos proyectos que inician en China, ahora empiezan a decir: ‘Un momento, no quiero acabar invirtiendo en una autarquía como la rusa’”, dijo.
Al mismo tiempo, la invasión de Rusia ha puesto un mayor escrutinio internacional sobre Taiwán, “que probablemente verá un mayor apoyo occidental en detrimento de las ambiciones de la RPC allí”, dijo Elizabeth Wishnick, investigadora principal del instituto de investigación CNA, con sede en Virginia, refiriéndose a la República Popular China.
“Xi tiene mucho que perder, ya que está personalmente invertido en la relación con Putin”, añadió. “El aparente fracaso de su política hacia Rusia para traer dividendos estratégicos -y en su lugar traer pérdidas estratégicas- dañaría su esfuerzo por extender su mandato”.
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