Bloomberg Opinión — Las atrocidades que las tropas rusas han cometido en Ucrania plantean dos preguntas sobre los rusos en casa: ¿Saben que sus militares están haciendo estas cosas? Y si lo saben, ¿están de acuerdo con ello? Las respuestas son, casi con toda seguridad, “Sí” y “Están trabajando en ello”.
El grado de ignorancia de los civiles puede no importar mucho para la redención de Rusia, si es que eso llega a ser posible. No importaba en la Alemania posterior a la Segunda Guerra Mundial. Aunque los alemanes solían referirse al final de esa guerra como la hora cero, nada fue anulado por el suicidio de Hitler y la capitulación de sus ejércitos. Cuando los alemanes “pacíficos” decían a los aliados ocupantes que no sabían lo que hacían los nazis, estos a veces los llevaban en masa a ver los campos de exterminio. Muchos estaban, o actuaban, asombrados y horrorizados. Sean o no reales esas emociones, al expresarlas, los “inocentes” alemanes sólo provocaron que los aliados les restregaran la terrible herencia de Hitler.
Sin embargo, aunque la Rusia de Putin no sea derrotada militarmente, y mucho menos ocupada y “des-Putinizada” a la fuerza, la pregunta -”¿lo sabías?” - se les hará a los rusos cuando soliciten visados, se entrevisten para trabajos en el extranjero o simplemente mantengan conversaciones casuales con ucranianos u otras personas de Occidente. ¿Utilizarán la misma defensa que los alemanes? ¿Afirmarán que el régimen de Putin les ha cortado el acceso a toda la información excepto a la propaganda y les ha hecho creer que los civiles desarmados ejecutados eran en realidad víctimas de las atrocidades de operaciones de falsa bandera de Ucrania?
Estoy seguro de que algunos lo harán, y tendrán algunas pruebas que ofrecer. Ostensiblemente, el régimen de Putin ha hecho todo lo posible para privar a los rusos de información veraz. Los medios de comunicación independientes han sido cerrados o bloqueados en Internet. Los que siguen activos no pueden ser localizados sin una red privada virtual. Busque en ruso Bucha, el suburbio de Kiev en el que las tropas rusas desataron un horrible nivel de violencia, en el motor de búsqueda ruso Yandex, y obtendrá la retorcida versión del Kremlin sobre los acontecimientos.
Pero, ¿es realmente eficaz este bloqueo informativo?
En Rusia, en marzo, las cuatro aplicaciones más descargadas, tanto para MacOS como para Android, fueron las VPN. Se podría argumentar que la gente utiliza estas aplicaciones sólo para mantener el acceso a Netflix y otros servicios de entretenimiento que han abandonado el país desde que comenzó la guerra en Ucrania. Pero la quinta aplicación más demandada fue el mensajero encriptado Telegram, probablemente la mejor fuente disponible de noticias sin censura sobre la guerra. Yo, por ejemplo, uso Telegram para acceder a las noticias de una gran cantidad de fuentes rusas y ucranianas.
Según una encuesta realizada en marzo, la televisión es la principal fuente de información para el 50% de los rusos, y el 45% confía en ella. Pero eso es sólo lo que la gente que vive bajo un régimen autocrático dice a los encuestadores, no necesariamente lo que realmente piensa. E incluso si los datos de la encuesta reflejan la realidad, hay una gran diferencia de edad en cuanto a quiénes miran la televisión: Los más jóvenes lo hacen poco, y más de una cuarta parte de los rusos adultos no la ven en absoluto, sino que recurren a Internet para obtener sus noticias. Son ellos los que utilizan VPNs para acceder a fuentes de noticias independientes y se suscriben a canales de Telegram sin filtro. También saben que Google es mejor motor de búsqueda que Yandex.
Incluso el secretario de prensa de Putin, Dmitry Peskov, admite abiertamente que utiliza una VPN para acceder a las redes sociales occidentales prohibidas: La política oficial es que ese uso no es punible. Y, de hecho, hasta ahora no ha habido represalias por usar Facebook o Instagram, ambas declaradas organizaciones “extremistas”. Es extremadamente difícil para la policía secreta rastrear ese uso a gran escala mientras las VPN sigan siendo legales.
E incluso si se asume que realmente existe una audiencia televisiva de personas mayores y poco dadas a la tecnología, no se las puede aislar de la comunicación directa con otras personas cuyos horizontes no son tan limitados. Los rusos mayores, con su inquebrantable hábito televisivo, siguen oyendo a sus amigos y familiares más jóvenes hablar de los civiles ucranianos ejecutados.
Las redes sociales están llenas de historias de niños bien informados que llaman a sus padres o amigos mayores para contarles lo que está pasando, y se encuentran con una incredulidad obstinada. Pero, ¿realmente la gente confía más en su televisión que en sus propios hijos o en otras personas que conoce personalmente? Lo dudo mucho. Sé, sin embargo, que los rusos mayores son extremadamente precavidos por teléfono (y ahora también por Skype, WhatsApp, Telegram o cualquier otro medio de comunicación a distancia). No se van a poner en peligro por soltar una herejía: demasiada gente sufrió por ello en la Unión Soviética, un país al que la Rusia moderna se parece cada vez más. Incluso en la intimidad de nuestro apartamento, cuando era niño, mi madre evitaba criticar el orden soviético en mi presencia, por miedo a que lo soltara en la escuela.
Puede que los soviéticos supervivientes no tengan la inteligencia tecnológica de sus hijos, pero les ganan con creces en el tipo de inteligencia callejera necesaria para sobrevivir en un estado policial. También tienen mucha experiencia en interpretar la propaganda. La suposición de que estas personas, que se reían en privado de la carnaza ideológica soviética, han perdido repentinamente su capacidad de tomar el discurso estatal con un grano de sal, me parece menos plausible que la idea de que están volviendo al modo ostra al regresar a su entorno familiar.
Alexey Navalny, el archienemigo de Putin, ahora recluido en una colonia penal, definitivamente no tiene acceso a ninguna fuente que no sea la televisión estatal. Recientemente tuiteó, a través de un intermediario:
La monstruosidad de las mentiras en los canales federales es inimaginable. Y, por desgracia, también lo es su capacidad de persuasión para quienes no tienen acceso a información alternativa.
Sin embargo, el hilo de Navalny deja al descubierto la endeblez de la defensa de la ignorancia: Por muy persuasivas que sean las mentiras de la televisión, está claro que Navalny no se las cree; su cerebro las rechaza. Por supuesto, sólo hay un Navalny, pero sería extremadamente arrogante suponer que sus reacciones viscerales son únicas. ¿Por qué otros comprarían las narrativas del Kremlin al estilo de Goebbels después de años de vivir en un entorno de información mucho más libre que el que existe hoy?
Por supuesto, nunca hay que subestimar la capacidad de la gente para ignorar las noticias. Días después de que las autoridades rusas prohibieran Meta Inc. (FB) y sus servicios -Facebook e Instagram- por considerarlos “extremistas”, y se propusieran bloquear el acceso a ellos, muchos usuarios rusos seguían publicando críticas negativas en las tiendas de aplicaciones, quejándose de que las aplicaciones de Meta han dejado de funcionar. Estos usuarios parecen haberse aislado con éxito de cualquier información procedente de fuera de sus acogedoras burbujas: sus negocios de cosmética artesanal, sus prácticas de coaching, sus comunidades centradas en perros o bebés. Sin embargo, este aislamiento requiere un esfuerzo, e incluso aquellos que lo han conseguido probablemente ya se han dado cuenta.
Los alemanes de a pie sabían lo que hacían los nazis, según ha demostrado la investigación. Incluso con los medios de comunicación relativamente limitados de aquella época, los crímenes de los nazis eran imposibles de pasar por alto, por mucho que se intentara. Sin embargo, podían negarse a confesar su conocimiento; incluso podían convencerse de su propia ignorancia.
Eso también requiere un gran esfuerzo, me doy cuenta cuando leo los mensajes de algunos compatriotas rusos en las redes sociales o escucho a conocidos de Moscú decir cosas como “No todo es blanco o negro” o “Nunca sabremos toda la verdad”. Tengo la sensación de que, si les presiono, algunos podrían romper a llorar o arremeter contra mí con ira. La tensión está siempre presente, y no estoy seguro de si tiene su origen en el miedo o en el instinto de conservación: Mi propia familia se esfuerza por soportar el hecho de saber que las atrocidades rusas se están cometiendo también en nuestro nombre.
Es una carga que tenemos que soportar - probablemente por el resto de nuestras vidas. Los que insisten en que han sido engañados por la propaganda no se librarán de ella. En estas semanas brutales, sólo los cómplices abiertos y activos son capaces de evitar el peso que está doblegando a los rusos.
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