Bloomberg Opinión — Las elecciones de mitad de mandato de EE.UU. se avecinan y, con estas, se incrementa la carga de tensión para que el actual presidente, Joe Biden, comunique a todo el mundo si se presentará a las elecciones presidenciales de de 2024.
En un ciclo electoral presidencial ordinario, estaríamos a un paso de cumplir los dos años con las “primarias indirectas”. Se trata del tramo anterior a la votación, en el cual los aspirantes se procuran el respaldo de los líderes de los partidos. Normalmente, dicho proceso se inicia justo al finalizar las elecciones presidenciales anteriores.
Cuando llegan las elecciones legislativas, los candidatos a la presidencia empiezan a estructurarse y optan por hacer una campaña total o retirarse. Aunque las declaraciones oficiales pueden tardar, la mayor parte de los candidatos de peso se lanzan al ruedo electoral unos meses después de las elecciones de noviembre, cuando aún falta un año para la celebración de los caucus de Iowa.
La carrera hacia 2024 es distinta.
Del lado demócrata, lo que es inusual es que haya una primaria invisible en absoluto. Los partidos con un presidente en su primer mandato normalmente obtienen un respiro de las maniobras de nominación. No así para el partido que eligió un presidente que tendría 82 años al comienzo de su segundo mandato. Por ahora, Biden actúa como si fuera a postularse para un segundo mandato. Las exigencias de gobernar hacen que el movimiento inteligente más allá de que pretenda buscar la reelección, jubilarse o simplemente aún no lo sepa.
En medio de esta incertidumbre, los candidatos potenciales, incluidos aquellos que causaron furor en 2020, así como los recién llegados que probablemente se postularán si la nominación está abierta, están haciendo cosas para llamar la atención. En general, los vicepresidentes en ejercicio son los principales candidatos para las nominaciones abiertas, y Kamala Harris seguramente sería la primera en la fila, pero ningún vicepresidente ha sido nominado en la era moderna sin enfrentar una competencia seria.
Las campañas presidenciales no solían comenzar tan temprano. Pero eso era cuando la campaña invisible (ganar el apoyo de los actores uertes del partido, a menudo hablando con un pequeño universo de personas uno a uno) era la mayor parte de la campaña. De hecho, la sabiduría convencional alguna vez fue que las campañas tempranas eran un signo de debilidad.
A partir de 1972, los cambios en el proceso de nominación que introdujeron el sistema moderno de primarias y caucus hicieron necesaria la realización de campañas públicas para acumular delegados. Cuando George McGovern capturó la nominación de 1972 al hacerlo bien en las primeras primarias, y luego cuando Jimmy Carter sorprendió al partido al ganar en 1976 después de pasar cuatro años haciendo campaña en Iowa y otros estados iniciales, los candidatos aprendieron la lección de que no podían comenzar demasiado pronto.
Como presidente, a Biden le interesa posponer el anuncio de sus intenciones, especialmente si no tiene la intención de buscar un segundo mandato, para evitar gobernar como un jefe ejecutivo cojo.
Pero como líder del partido, Biden tiene otras responsabilidades. Si no va a postularse en 2024, debe darles a los demócratas tiempo para clasificar a los candidatos, presionar a favor de sus preferencias políticas y luego coordinarse para que se respalde a un candidato que todo el partido pueda aceptar y al mismo tiempo hacer que ese candidato se comprometa firmemente con la agenda y las prioridades del partido.
Considere, por ejemplo, el impulso de nuevos programas federales de guarderías . Ese es un tema de política que se ha estado cocinando a fuego lento entre los demócratas durante años. El ciclo de nominación presidencial, si Biden no se postula, es una gran oportunidad para quienes piden más fondos federales para guarderías. No es solo que querrán asegurarse el apoyo de todos los candidatos. Idealmente, también querrán que los candidatos acuerden una política tan sólida sobre la que puedan obtener consenso, al mismo tiempo que mueven la guardería hacia arriba en la lista de prioridades del partido. Al hacerlo, tendrán que competir con los defensores de la reforma de los préstamos estudiantiles, la expansión de la atención médica y cualquier otra prioridad de gasto.
También es una cuestión de qué proyectos de ley avanzarán cuando los votos solo estén disponibles para algunos de ellos. O qué ideas se incluirán en un proyecto de ley general obligatorio y cuáles tendrán que esperar. Los defensores quieren compromisos sólidos de los candidatos y quieren nominar a un candidato que se incline hacia ellos.
Pero los partidos también quieren llegar a un acuerdo sobre un candidato, preferiblemente desde el principio, para que el proceso de nominación se resuelva rápida y limpiamente, y deje a todos los miembros del partido razonablemente satisfechos, incluso si su primera opción no gana. Si un partido puede decidirse por un candidato desde el principio (como hicieron los demócratas con Al Gore en 2000 y Hillary Clinton en 2016), puede enviar señales claras a los votantes de las primarias y las asambleas electorales para que apoyen a ese candidato, lo que a su vez ayudará a que ese candidato gane incluso si él o ella enfrenta un fuerte desafío para la nominación.
Cuanto más tarde comience ese proceso, más difícil será para el partido llegar a un acuerdo y más débil será la señal para los votantes en las primarias. Eso podría llevar a un candidato fraccional que no le debe nada a la mayoría del partido. O un recién llegado sin antecedentes que podría resultar mal equipado para una campaña electoral general, o para la presidencia si es elegido. O un favorito de los medios que podría disfrutar de un estallido de atención, pero que se agota rápidamente después de asegurar la nominación. O alguna combinación de esos desafortunados escenarios.
No hay una fecha concreta en la que Biden tendrá que dar a conocer su decisión, pero si se va a retirar corre el riesgo de perjudicar al partido si no lo deja claro a principios del próximo año o a más tardar en la primavera. Y aunque es posible que no lo veamos en público, algo de presión comenzará a acumularse sobre él poco después de las elecciones intermedias.
Quizás Biden realmente tenga la intención de postularse en 2024. Pero si no, se acerca el momento de que él se lo haga saber a la gente.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios
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