La ceremonia de investidura estará marcada por la fastuosidad. Pero el Reino Unido necesita librarse de otra de sus tradiciones, el mal tiempo en sus días festivos, para que la coronación traiga alegría a los cajeros de los comercios y restaurantes ingleses.
Cuando este 6 de mayo se corone al Rey Carlos III en la Abadía de Westminster, es muy posible que se levante el espíritu del país y a la vez el gasto. El contexto económico de este acontecimiento es más favorable que el que se vivió hace un año con motivo de las festividades del Jubileo de Platino de la Reina Isabel.
Apenas unos meses antes de celebrarse el Jubileo, la guerra en Ucrania había hecho aumentar vertiginosamente los precios del crudo y del combustible. Al mismo tiempo, la expectativa de un drástico incremento de las facturas de energía y comida en las familias comenzaba a afectar a la confianza de los consumidores.
Por el contrario, la última semana, el indicador de confianza de los consumidores del Reino Unido de GfK experimentó una inesperada mejora hasta situarse en -30 en el mes de abril, su mayor nivel desde la invasión de Rusia en Ucrania. Este dato confirma los datos del indicador de sentimiento del consumidor de PwC, que durante los pasados diez a quince años tiende a pronosticar el gasto en unos seis meses más tarde. La recuperación fue de -25 en marzo, frente a -44 en el mes de septiembre.
El “florecimiento repentino del optimismo”, como lo expresó GfK, puede reflejar el hecho de que, si bien todavía estamos firmemente atrapados en la crisis del costo de vida, que sin duda está causando dolor a algunos hogares de bajos ingresos, la presión no ha terminado. No ha sido tan malo como se temía para muchos otros. Y la perspectiva desde aquí puede ser un poco más brillante.
Los consumidores han aprendido a administrar sus facturas de energía bajando la temperatura o usando capas adicionales en el interior. Con la caída de los precios mayoristas del gas y el hecho de que no deberíamos tener que encender tanto la calefacción en los próximos meses, parte de la ansiedad sobre cómo mantener el calor puede estar disminuyendo.
Los costos de los comestibles también se mantienen obstinadamente altos, pero nuevamente hay algunos signos positivos. Los precios de la carne están subiendo, pero los supermercados, encabezados por el más grande de Gran Bretaña, Tesco Plc, ya han reducido el precio de la leche. Esto debería afectar a otros productos lácteos, como el queso, mientras que los costos más bajos de los granos y cualquier alivio en la energía deberían comenzar a reducir el precio de los productos horneados.
Aunque los fabricantes aún enfrentan facturas salariales más altas, en general, es probable que haya menos aumentos de precios en la segunda mitad de este año. Por ejemplo, el director financiero de Unilever Plc, Graeme Pitkethly, dijo el jueves que los aumentos del fabricante de jabón Dove y helado Magnum comenzarían a disminuir en los próximos trimestres. Al mismo tiempo, las ofertas especiales están a punto de aumentar a medida que los grandes grupos de bienes de consumo intentan impulsar las ventas. Gracias a la recuperación de la libra esterlina ya la caída de los fletes, el panorama inflacionario de la ropa y los muebles también es más benigno.
Y aunque el Banco de Inglaterra puede subir las tasas de interés nuevamente en mayo, e incluso en la siguiente reunión en junio, probablemente estemos en el pico o cerca del pico de los costos de los préstamos.
Los precios de la vivienda no se han derrumbado, el empleo, el principal impulsor del gasto de los consumidores, sigue siendo sólido y muchos de los que trabajan han recibido un aumento salarial. En general, algunos consumidores al menos pueden sentir que han superado la crisis relativamente ilesos y estar preparados para aflojar los hilos de su cartera en consecuencia. Y, por supuesto, la perspectiva de tres días festivos en mayo tampoco duele.
Sin duda, parte del desembolso que se libera en la economía se canalizará hacia los viajes. PwC descubrió que los británicos reducirían casi todo antes de sus vacaciones. Pero en general, la gente espera escatimar menos en los próximos meses.
Esto ya se está reflejando en el gasto antes de la coronación. Marks & Spencer Group Plc está viendo latas especiales de té y galletas para marcar la ocasión volando de los estantes, y el minorista espera vender más de un millón en total. De manera similar, Wm Morrison Supermarkets Ltd está experimentando una gran demanda de productos de celebración, como banderines y tazas conmemorativas. Y los dueños de mascotas están comprando camisetas para perros con corona en J Sainsbury Plc.
Se espera que los británicos se abastezcan de scones (panecillos), crema coagulada y comida para fiestas, como lo hicieron para el Jubileo de Platino. Gastaron, £87 millones (US$108 millones) más en comestibles durante la semana del Jubileo que en promedio en 2022, según Kantar.
Pero es una ráfaga de buen clima lo que realmente haría que los británicos se dirigieran a las tiendas o hicieran clic para comprar en sus teléfonos inteligentes. Si brilla el sol, podrían derrochar en bistecs para la barbacoa a pesar de los precios más altos. También es probable que el alcohol sea un gran vendedor para los supermercados. Las ventas aumentaron un tercio en la semana del Jubileo del año pasado, en comparación con el promedio de 2022, según Kantar.
El clima cálido también puede inspirar la compra de nuevos atuendos. El año pasado, el Jubileo combinado con bodas, fiestas y días festivos provocó una renovación del guardarropa. Un marzo lluvioso, seguido de un abril frío, significa que las cadenas de ropa necesitan una repetición.
Y no serán solo los minoristas los que podrían beneficiarse. Los lugares de hospitalidad, incluidos los pubs de larga data, también podrían recibir un impulso, particularmente porque podrán permanecer abiertos más tiempo de lo habitual. Las reservas de hoteles en Londres para la coronación están aumentando, mientras que la final del Festival de la Canción de Eurovisión en Liverpool una semana después está teniendo un efecto similar allí, según el proveedor de datos STR, parte de CoStar Group Inc.
Según SumUp, que brinda servicios de pago a pequeñas empresas, lugares de ocio y arte, incluidos cines, teatros y piscinas, el valor total de las transacciones aumentó en un tercio durante el fin de semana del Jubileo de Platino en comparación con el fin de semana anterior. Los bares y clubes disfrutaron de un aumento del 21% en la recaudación.
Los británicos pueden brindar por el rey Carlos III con una copa de champán o una cerveza en una barbacoa. Mientras algunos consumidores esperan que la peor mella en sus finanzas en décadas se alivie, el vaso estará al menos medio lleno.
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