Bloomberg — El riesgo de suicidio de niños y adolescentes de Estados Unidos aumenta durante el curso escolar, según los investigadores, lo que refleja el impacto de sus presiones sociales y de aprendizaje en la salud mental de los jóvenes.
Los niños de 10 a 18 años tienen más probabilidades de acudir a los hospitales por pensamientos o intentos suicidas en primavera y otoño que durante las vacaciones de verano, según un estudio del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en Houston, publicado el miércoles. El patrón se interrumpió a principios de 2020, cuando muchas escuelas se vaciaron durante los primeros días de Covid-19.
Tras disminuir durante el primer año de la pandemia, los suicidios aumentaron drásticamente en EE.UU. en 2021, saltando alrededor de un tercio, hasta más de 48.000, en medio de los confinamientos, la pérdida de seres queridos y el miedo al Covid-19. Aunque se sabe que el riesgo de suicidio es estacional, y algunas investigaciones relacionan los aumentos primaverales con los cambios meteorológicos, el estudio refuerza el papel del exigente horario y entorno escolares.
Los autores del estudio escribieron en la revista médica JAMA Network Open: “La experiencia escolar conlleva factores de estrés social, académico y extraescolar, así como peores hábitos de sueño, cada uno de los cuales puede tener resultados perjudiciales” para la salud mental.
Los investigadores compararon otros meses del año con enero, cuando la tasa de suicidios se aproximó a la media anual durante el periodo comprendido entre 2016 y 2019 y 2021. Las consultas relacionadas con el suicidio aumentaron un 15% en abril en todo el periodo y un 24% en octubre, según un análisis de los datos de reclamaciones de seguros. Alcanzaron sus niveles más bajos en julio, con un descenso del 37% respecto a enero, tras ajustar por edad, sexo y otros factores.
Los adultos también experimentaron un descenso de las consultas relacionadas con el suicidio en abril de 2020, lo que podría demostrar que influyeron otros efectos relacionados con la pandemia, según los autores. Por ejemplo, el miedo al virus puede haber hecho que la gente rehuyera buscar ayuda. Sin embargo, el efecto duró más en los jóvenes, ya que relativamente pocos acudieron a urgencias o fueron hospitalizados en mayo, mientras que la tasa repuntó en los adultos.
La tasa de incidentes relacionados con el suicidio aumentó durante los años estudiados, excepto en 2020, coincidiendo con otras investigaciones que demuestran que los jóvenes tienen cada vez más probabilidades de sufrir depresión y de morir por suicidio. Según los autores del informe del jueves, comprender los patrones estacionales podría ayudar a los médicos y a las autoridades sanitarias a intervenir para detener los suicidios.
“Los esfuerzos de intervención pueden beneficiarse si se centran en los periodos de mayor riesgo”, escribieron.
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