Este miércoles 11 de octubre, a las 22:59 del este estadounidense se llevará a cabo un nuevo sorteo de la lotería Powerball, pero con un condimento especial: el pozo acumulado es el segundo más importante en la historia de este juego.
El premio mayor del Powerball otorgará al ganador cerca de US$1.730 millones, cifra solo superada por los US$2.040 millones de dólares que embolsó Edwin Castro el 7 de noviembre de 2022 en California.
A lo largo de 2023, cuatro personas se han quedado con el premio mayor del Powerball, el último de ellos el pasado 19 de julio con un botín de US$1.080 millones, que también se fueron para un ganador del estado de California.
Cabe aclarar que existen premios menores para aquellos que adivinen alguno de los cinco primeros números y de igual manera, si el jugador acierta el numero de la balota roja, también se hará con un importante rédito.
¿Por qué se acumuló un valor tan grande?
En el sorteo que se llevó a cabo el lunes 9 de octubre, los 3,7 millones de jugadores que jugaron en todos los estados de la nación norteamericana se hicieron de algún premio. Cinco estuvieron muy cerca de ganar el mayor, pero solo acertaron las bolas blancas.
“No está tan mal, ya que cada uno de ellos ganó US$1 millón. Los boletos ganadores se vendieron en California, Indiana, Oregón y Virginia”, destacó Powerball en su web oficial. Una persona más, de Florida, consiguió US$2 millones, al activar el Power Play.
Según explica la página web de CNN, en 1987, cuando se introdujo Lotto America, el antecesor de Powerball, los organizadores prohibieron premios superiores a US$80 millones.
“Había preocupaciones sobre lo que se podría hacer con ese dinero, como comprar un pequeño país o algo así”, explicaba Ed Stanek, director de Lotto America en aquel momento.
Según rememora CNN, la fiebre por la lotería se había apoderado de la década de 1980, a medida que más estados las incorporaban para recaudar fondos educativos y de programas sociales, pero algunos estados más pequeños no podían competir con más poblados. Oregón, por ejemplo, estaba perdiendo jugadores ante Washington y California, que ofrecían premios de hasta US$ 20 millones.
Es por esto último que los estados de Rhode Island, Oregón, Missouri, Iowa, Kansas, Virginia Occidental y Washington se unieron para crear Lotto America como una forma de recaudar dinero y ofrecer premios más grandes. También esperaban que esos pozos atrajeran a nuevos jugadores.
“Nuestra motivación es ofrecer a los habitantes de Oregón la oportunidad de participar en juegos como los que hay en los estados grandes”, dijo en ese momento el director de la Lotería de Oregón, James Davey.
La lotería interestatal se inspiró en las de Canadá y las Islas Vírgenes de EE.UU.
En aquella época, los funcionarios esperaban que Lotto America ofreciera premios semanales de US$3 a US$5 millones en promedio, con la posibilidad de pozos más altos después de uno o dos años. Por otro lado, gastos de las extracciones y las ganancias de la venta de boletos se repartían entre las jurisdicciones en proporción a las ventas de cada estado o distrito.
Sin embargo, aquellos montos mínimos fueron creciendo, según destaca el artículo de CNN: “Durante la década de 1990, los jugadores empezaron a sentir ‘fatiga del premio mayor’ y Powerball necesitó premios cada vez más grandes para mantener el interés, tomando las palabras Jonathan D. Cohen, autor de Por un dólar y un sueño: Las loterías estatales en el EE.UU. moderno. Competían con los juegos instantáneos de raspaditas que se volvían más populares y se convirtieron en la forma principal de lotería.
En 2010, para llamar la atención de más jugadores, tanto Powerball como Mega Millions (la otra gran lotería multiestatal más grandes) acordaron permitir a los minoristas vender ambos juegos por primera vez.
Al año de aquela decisión, el precio de un boleto de Powerball pasó de US$1 a US$2 y los premios iniciales se duplicaron. El juego está disponible ahora en 45 estados, Washington D.C., Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU.
Dichas modificaciones elevaron de forma determinante los premios mayores de Powerball. Los cinco premios mayores más grandes de Powerball se han producido en los últimos seis años. Las probabilidades de ganar el premio mayor ahora son de 1 en 292 millones.
