El mercado petrolero de este año aún está en sus inicios, pero el foco de atención ya se traslada al de 2025. Ahora bien, si la economía global comienza a superar su adicción al crudo, como sostienen los optimistas, el próximo año deberían vislumbrarse los primeros signos de la transición energética. Aviso: las primeras indicaciones apuntan a que el comienzo del fin de la industria basada en los combustibles fósiles continúa siendo esquivo.
Cada mes de enero, la Administración de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés), la rama estadística del Departamento de Energía de EE.UU., es el primer organismo oficial que divulga sus previsiones sobre el mercado petrolero para el siguiente año. La EIA anunció este martes que la demanda global de crudo se incrementará en 1,2 millones de barriles diarios para 2025, en comparación con los 1,4 millones de barriles diarios previstos para este año.
Aunque el mundo convino en las conversaciones climáticas de la COP28 celebradas en Dubai a finales del año pasado en avanzar hacia una “transición que nos aleje de los combustibles fósiles”, lo cierto es que el proceso tardará décadas. No obstante, lo que sí debería estar más próximo es una fuerte ralentización del crecimiento en la demanda global del petróleo y un punto álgido en el consumo. Si se quiere que el punto máximo de la demanda se alcance antes de finales de esta década, como ha señalado la AIE, es preciso que el crecimiento de ese consumo comience a moderarse ya el 2025, antes de frenarse del todo en los años siguientes. Por eso el próximo año es tan relevante como barómetro.
La lectura del mercado desde comienzos del año 2020 ha sido extremadamente complicada a causa del impacto en la economía de los bloqueos de Covid-19. En la actualidad, la recuperación pandémica ha cumplido en gran parte su ciclo, y el sector energético ha recuperado su statu quo. Entre 1991 y 2023, la demanda global de crudo ha crecido, como media, en 1,05 millones de barriles diarios. Si excluimos el impacto del Covid-19, y su recuperación, el crecimiento de la demanda de petróleo ha sido, de media, de 1,18 millones de barriles diarios en sus últimas tres décadas, en consonancia con la previsión de la EIA de 1,2 millones para el año 2025, que técnicamente apunta a una cantidad superior a la media.
Como dice la propia EIA , el aumento de la demanda que prevé para 2024 y 2025 “es en gran medida consistente con el crecimiento anual promedio del 1,2% en el consumo mundial de combustibles líquidos durante los 20 años”. Pero no confunda una demanda saludable con precios más altos; La EIA también dijo que la oferta aumentaría lo suficiente para mantener estable el mercado. En todo caso, la OPEP+ necesitaría mantener algunos de sus recortes de producción mucho más tiempo de lo esperado, potencialmente hasta 2025, para evitar una caída de precios.
Si bien el pronóstico es provisional, aún proporciona importantes pistas direccionales. La EIA ajustará su estimación y otros publicarán también sus perspectivas para 2025. La AIE publicará sus propias predicciones en abril (antes que en años anteriores) y la OPEP las seguirá más tarde. En el sector privado, los contadores de barriles tienen opiniones diversas sobre el próximo año, con previsiones de crecimiento que oscilan entre 0,9 y 1,5 millones de barriles por día.
Si la EIA está en lo cierto, la demanda mundial de crudo alcanzará un promedio anual de 103,7 millones de barriles por día en 2025, extendiendo una tendencia a largo plazo, y China e India representarán gran parte del aumento. Sin embargo, el consumo de petróleo en los países desarrollados se está reduciendo. En productos, el sector petroquímico representará una gran parte del consumo adicional de petróleo, nuevamente como en años anteriores, y los plásticos compensarán a los vehículos eléctricos. La industria aérea sería la segunda fuente de demanda incremental.
El hecho de que 2025 pueda resultar un año promedio para el crecimiento de la demanda mundial de petróleo no significa que la transición energética esté condenada al fracaso. El crecimiento del consumo puede desacelerarse entre 2028 y 2029, y tal vez se alcance un pico a mediados de la década de 2030.
Las perspectivas muestran, sin embargo, que la transición probablemente tomará más tiempo de lo que los más optimistas habían anticipado, en gran parte debido a un factor que a menudo se pasa por alto al analizar el mercado petrolero: la población mundial sigue creciendo. Como lo expresa Martijn Rats de Morgan Stanley, “el consumo global per cápita se ha mantenido notablemente estable en alrededor de 4,5 barriles por persona por año desde finales de los años 1970″. La relación ha sobrevivido a los altos y bajos precios de la energía; auges y caídas económicas y avances técnicos. Dado que el mundo sumará otros mil millones de personas de aquí a 2037, llegando a 9 mil millones, la gran cantidad de nuevos consumidores amortiguaría el impacto de innovaciones como los vehículos eléctricos.
Entonces, si bien es temprano, mirando hacia 2025 veo más de lo mismo en lo que respecta a la demanda de petróleo: todo sigue igual, en lugar de evidencia de una transición para abandonar los combustibles fósiles.
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