Bloomberg — La economía israelí sufrió una de las peores caídas de su historia, después de que la guerra de Hamás paralizara las empresas, obligara a la población a evacuar sus hogares y obligara al ejército a llamar a filas a cientos de miles de reservistas.
El producto interno bruto se contrajo un 19,4% anualizado en los tres últimos meses del año pasado, en términos desestacionalizados, según las cifras preliminares publicadas el lunes. Esta cifra fue peor que todas las estimaciones de una encuesta de Bloomberg entre analistas, cuya previsión media era de un descenso del 10,5%.
El shekel se debilitó ligeramente al conocerse la noticia y cotizaba un 0,4% a la baja, a 3,62 por dólar, a las 15:53 horas en Tel Aviv, encaminándose a su primera caída en cuatro días. Las acciones recortaron inicialmente sus avances.
“La publicación pone de relieve el grado en que la economía israelí se ha visto afectada por el conflicto, sobre todo por el lado de la actividad privada”, dijeron en un informe los economistas de Goldman Sachs Group Inc. Tadas Gedminas y Kevin Daly.
Aunque la guerra rompió el impulso de la economía hacia finales de 2023, el PIB siguió creciendo un 2% en todo el año, igualando la proyección del departamento de investigación del banco central. La estimación de crecimiento del Banco de Israel para 2024 es la misma, del 2%, mientras que el Ministerio de Hacienda la ve en el 1,6%.
La evaluación es el primer recuento oficial de los estragos de la guerra en el PIB y refleja el alcance de la perturbación que asoló la economía de US$520.000 millones tras los ataques de Hamás del 7 de octubre. Junto con la llamada a filas de los reservistas, que agotó aproximadamente el 8% de la mano de obra, provocó restricciones comparables a los cierres impuestos durante la pandemia del Covid-19, causando un repentino desplome de la fabricación, sacudiendo el consumo y vaciando brevemente escuelas, oficinas y obras de construcción.
“Colapso de actividad”
Las sacudidas económicas de la guerra han sido mucho más devastadoras en los territorios palestinos, y se han sumado a la crisis humanitaria que se desarrolla en Gaza. El Fondo Monetario Internacional ha afirmado que en el enclave mediterráneo se produjo “un colapso casi total de la actividad” en el cuarto trimestre, estimando que el PIB acumulado en Gaza y Cisjordania se desplomó un 6% en 2023.
Hamás, respaldada por Irán y calificada de organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, mató a 1.200 personas y secuestró a unas 250 cuando sus militantes salieron de Gaza y arrasaron el sur de Israel el 7 de octubre. La ofensiva de represalia de Israel ha matado a unas 29.000 personas en Gaza, según funcionarios de sanidad del territorio dirigido por Hamás. Israel ha dicho que lanzará una ofensiva terrestre contra la ciudad gazatí de Rafah a menos que se libere pronto a los rehenes que aún están en poder de Hamás.
Las medidas sin precedentes adoptadas por las autoridades israelíes contuvieron las repercusiones de la guerra en el mercado, y el banco central se comprometió a vender hasta 30.000 millones de dólares de sus reservas para apoyar la moneda local. El shekel ha subido con fuerza desde finales de octubre y ahora es más fuerte que al principio del conflicto.
Sin embargo, no se han materializado los temores de un enfrentamiento directo entre Israel e Irán o de una guerra total con los militantes de Hezbolá con base en Líbano. Esto ha tranquilizado a los inversores preocupados por las finanzas públicas de Israel.La guerra ha exacerbado las tensiones regionales y ha llevado a milicias respaldadas por Irán a atacar bases estadounidenses en Irak, Siria y Jordania, mientras que los hutíes de Yemen asaltan regularmente barcos en torno al Mar Rojo.
Más reducciones
Este mes, Moody’s Investors Service rebajó por primera vez la calificación del gobierno israelí. Esto se produjo en un momento en el que Israel planea aumentar la emisión de bonos para financiar el conflicto.
Aun así, han surgido signos de estabilización. El índice compuesto del banco central sobre el estado de la economía creció en diciembre por primera vez desde agosto, reflejando lo que dijo que era una “recuperación gradual”.
La confianza de los consumidores repuntó a finales de 2023, pero sigue estando muy por debajo de sus niveles anteriores a la guerra. El Índice de Gestores de Compras israelí de diciembre mejoró hasta 49,2, el mejor dato en meses, pero sigue indicando una contracción de la actividad industrial, según el Banco Hapoalim.
La atonía del consumo, junto con la fortaleza del shekel, están ayudando a mantener la inflación bajo control. El crecimiento de los precios está dentro del rango objetivo oficial del 1%-3% por primera vez desde finales de 2021.
El banco central ya recortó las tasas de interés en enero por primera vez desde el punto álgido de la pandemia mundial de 2020, bajando su tasa clave al 4,5% desde el 4,75%. Se prevé otra reducción de un cuarto de punto porcentual en su reunión de dentro de una semana, según los economistas de Goldman y Barclays Plc.
La inesperada y pronunciada contracción económica del último trimestre “aumenta la probabilidad de que el Banco de Israel realice nuevos recortes de tasas a corto plazo”, dijeron Gedminas y Daly, de Goldman.
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