(Bloomberg) -- Las repercusiones de la medida de la administración Trump de retirar a EE.UU. de un importante informe de las Naciones Unidas sobre el clima quedaron claras en una reunión celebrada a finales del mes pasado en Bangkok.
Con Estados Unidos ausente, decenas de gobiernos debatieron la próxima serie de influyentes informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU. La reunión adelantó algunos de los retos a los que se enfrenta el grupo sin una participación sustancial de EE.UU., en particular un déficit presupuestario. Pero también mostró dónde otros países pueden desempeñar papeles más importantes, incluidas las naciones europeas y China.
Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo la potencia científica mundial. Pero la administración Trump ha cerrado programas clave y recortado la financiación. A principios de este año, el presidente Donald Trump también retiró a EE.UU. de docenas de acuerdos y grupos internacionales, incluido el IPCC.
En la sexta y más reciente evaluación del IPCC -publicada por etapas entre 2021 y 2023-, EE.UU. encabezó a todos los países con 74 investigadores. Esa cifra duplica la representación de China, que empató en el cuarto puesto con Australia. Más de 70 científicos estadounidenses están trabajando en el próximo informe, en gran parte a través de una red organizada por la Unión Geofísica Americana, organización sin ánimo de lucro, que intervino después de que el gobierno retirara su apoyo.
Sin embargo, otras naciones han estado trabajando para aumentar su capacidad científica. La Unión Europea está invirtiendo 100 millones de dólares esta década en su programa Horizonte Europa para impulsar la investigación y la innovación, y alrededor del 15% de esa cantidad financia proyectos sobre el clima, la energía y la movilidad. China ha invertido aún más dinero en su empresa científica, y las inversiones están empezando a dar sus frutos. Para la séptima serie de informes del IPCC, más de la mitad de los científicos que han contribuido proceden de países en desarrollo y de las nuevas economías de mercado.
Dentro de dos años, se espera que China supere a EE.UU. en investigación financiada con fondos públicos, según el programa Frontiers in Science and Innovation Policy de la Universidad de California en San Diego.
Aunque el grupo no separa los datos de financiación relacionados con el clima, es un área en la que Pekín ha logrado avances.
“La aportación académica de China ha crecido realmente de forma masiva. Han publicado trabajos fantásticos en los últimos años” y el volumen es cada vez mayor, afirmó Corinne Le Quéré, climatóloga de la Universidad de East Anglia, que ha trabajado en anteriores informes del IPCC.
Pero hay áreas en las que la ciencia estadounidense -y en particular los datos- podrían ser más difíciles de sustituir. El cierre por parte de la administración Trump de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, por ejemplo, desfinanció de hecho la Base de Datos de Eventos de Emergencia (conocida como EM-DAT), un “recurso público mundial vital” rigurosamente mantenido y cada vez más necesario a medida que empeoran las condiciones meteorológicas extremas, según una carta abierta firmada por cientos de investigadores que piden que el conjunto de datos continúe. El proyecto ha seguido adelante pero está replanteándose su funcionamiento y pidiendo ideas para mantener la base de datos tras desaparecer el apoyo de USAID.
“Si EM-DAT dejara de funcionar, las consecuencias no serían abstractas; serían prácticas, inmediatas y perjudiciales”, según una carta abierta firmada por cientos de investigadores de todo el mundo.
El apoyo financiero estadounidense al IPCC también puede ser difícil de sustituir. El grupo se enfrenta a una situación cada vez más sombría con la desaparición de su principal financiador. Sin el respaldo de EE.UU. y si se gasta más dinero del que se ingresa, el fondo fiduciario del grupo podría agotarse en 2028.
El IPCC ingresó el año pasado 4,8 millones de dólares procedentes de las contribuciones de sus miembros, mientras que gastó 8,7 millones. Mientras tanto, su fondo fiduciario se situaba en 18,5 millones de dólares a principios de este año. Estados Unidos ha aportado históricamente el 27% del fondo fiduciario del IPCC, aunque ese porcentaje ha disminuido con el tiempo. No hizo ninguna contribución en 2025, en medio de la retirada de Trump del Acuerdo de París y de las políticas climáticas estadounidenses existentes.
“Los gobiernos miembros deben hacer frente a una situación financiera cada vez más difícil”, dijo Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, una de las agencias patrocinadoras del IPCC, en un discurso de apertura de las conversaciones de Bangkok.
Todo ello coloca al IPCC en una posición difícil al entrar en una fase crítica para elaborar sus informes exhaustivos antes de 2028.
“Obviamente, es decepcionante que disminuya la riqueza de la literatura científica subyacente”, declaró recientemente a Bloomberg Jim Skea, experto en energía, clima y tecnología que preside el IPCC. “Pero como ya hemos visto en este ciclo, ya sabe, [el] IPCC es resistente”.
--Con la colaboración de Akshat Rathi y Olivia Rudgard.
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