Bloomberg — El director ejecutivo de United Airlines Holdings Inc., Scott Kirby, advirtió sobre unos precios del petróleo de 175 dólares que dispararían los gastos de combustible para aviones, y describió los peores escenarios posibles incluso cuando la industria de la aviación se beneficia de la actual demanda récord de viajes.
El ya elevado precio del combustible para aviones está impulsando a la aerolínea a recortar cinco puntos porcentuales de capacidad a corto plazo en las rutas que temporalmente no son rentables, dijo Kirby al personal en un memorándum a última hora del viernes. Al mismo tiempo, afirmó que la compañía es lo suficientemente fuerte como para capear una crisis y que no aplazará inversiones ni despedirá a trabajadores.
“La realidad es que los precios del combustible para aviones se han más que duplicado en las últimas tres semanas”, dijo Kirby a los empleados en el memorándum. “Si los precios se mantuvieran a este nivel, supondría un gasto anual extra de 11.000 millones de dólares sólo en combustible para aviones”. Para tener una perspectiva, en el mejor año de United, ganamos menos de 5.000 millones de dólares".
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Las aerolíneas de todo el mundo están lidiando con un doloroso repunte de los precios del petróleo. Las principales aerolíneas estadounidenses, como United, no disponen de cobertura para el combustible, lo que las deja sin protección frente a los saltos volátiles de los precios. El sector en general ya ha respondido con subas de tarifas y recargos por combustible para recuperar parte de los elevados costes.
El mensaje de Kirby al personal pretendía esbozar su plan para capear la escalada de costos que corre el riesgo de empujar a algunas aerolíneas al borde de la supervivencia financiera, y desplegar un libro de jugadas tácticas para responder.
“Estamos preparados, tenemos un plan y vamos a seguir ejecutando ese plan”, dijo Kirby.
United, la mayor aerolínea del mundo por capacidad, dijo que prevé que el petróleo se mantenga por encima de 100 dólares el barril hasta finales de 2027.
Para frenar los costos, la aerolínea está cancelando tres puntos porcentuales de vuelos en horas bajas, como vuelos nocturnos, a mitad de semana y de fin de semana en el segundo y tercer trimestres, en lo que Kirby describió como una “poda táctica” de la red. La pausa relacionada con la guerra de los servicios de la aerolínea en Tel Aviv y Dubai equivale a otro punto de capacidad, y United también eliminará un punto del aeropuerto de O’Hare en Chicago, dijo.
La compañía restablecerá finalmente la capacidad ahora reducida a finales de este año, dijo Kirby.
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El aumento de los gastos es compensado por ahora por los viajeros que acuden en masa a las aerolíneas para asegurarse billetes más baratos antes de que las tarifas suban invariablemente. United dijo que en las últimas diez semanas tuvo las diez semanas con mayores ingresos reservados de su historia.
Al mismo tiempo, trasladar el elevado costo a los consumidores “puede ser un reto” si los precios del petróleo se mantienen más altos durante más tiempo, dijo el consejero delegado.
Sus rivales Delta Air Lines Inc. y American Airlines Group Inc. también informaron esta semana de un aumento de los ingresos y un incremento de los costos del combustible.
Kirby también insinuó que aprovechará los cambios en el panorama competitivo, afirmando que “ésta será nuestra oportunidad en el futuro para comprar activos” y absorber los cambios en la red.
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Por su parte, United seguirá adelante con la ampliación de su flota, recibiendo unos 120 aviones este año y otros 130 reactores en abril de 2028, según Kirby.
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