Los viajes se han dividido en dos sistemas: uno para las personas que saben cómo desenvolverse en un sector disfuncional y otro para todos los demás. Lo que antes era una compra sencilla -ir a la página web de una aerolínea, comprar un billete, emprender el viaje- es ahora un ejercicio de optimización y cobertura de riesgos.
Según Bloomberg Intelligence, que encuestó los planes de vacaciones para 2026 de 1.000 adultos, el 66% espera gastar más en vacaciones en 2026 que el año anterior. Esto sucede incluso cuando muchos se quedan más cerca de casa, citando preocupaciones de seguridad ligadas a la inestabilidad geopolítica.
Para los viajeros con rentas más bajas, los costes más elevados son en gran medida inevitables, impulsados por la inflación. Los viajeros con ingresos más elevados, por su parte, están subiendo de categoría a medida que desaparecen las opciones de gama media.
Alrededor del 43% de los encuestados afirma estar recurriendo a los ahorros para financiar los viajes, mientras que el 10% recurre a la financiación “compre ahora y pague después”, prueba de que la demanda de viajes no se está debilitando, aunque podría financiarse de formas más precarias.
Mientras tanto, la propia experiencia se está volviendo más volátil. Las amenazas de cierre del gobierno, la congestión de los aeropuertos, el exceso de turismo, las devaluaciones de los programas de fidelización, la escasez de combustible y los cambios de horario de última hora han convertido incluso los viajes rutinarios en rompecabezas logísticos.
No se gana gastando más. Usted gana comprendiendo dónde el sistema aún puede inclinarse a su favor.
Elija la flexibilidad antes que la lealtad
Acumular estatus de élite y millas con una aerolínea puede parecer una obviedad, pero Brian Kelly, fundador de The Points Guy, llama a esto “la rueda del hámster de las aerolíneas”.
En una grabación en directo de Bloomberg Businessweek’s, Kelly afirmó que utilizar una tarjeta de crédito con puntos transferibles -como American Express Membership Rewards, Chase Ultimate Rewards, Capital One miles- es la jugada más inteligente que encerrarse en una sola aerolínea. Podrá elegir las mejores tarifas de canje entre compañías y reservar el programa que resulte más barato para una ruta determinada.
La mayoría de estas tarjetas también incluyen acceso a las salas VIP de los aeropuertos, así como otras ventajas para viajar, según Kelly. Por ejemplo, la Capital One Venture X tiene una cuota anual de 395 dólares, aunque viene con 300 dólares en viajes gratis, 10.000 millas y acceso a salas VIP para el titular principal de la tarjeta. “Si hace las cuentas conmigo, la Capital One Venture X le paga 5 dólares al año por tener acceso a la sala VIP”, dijo Kelly.
Evite la trampa del estatus
El estatus de élite en una aerolínea exige cada vez más entre 15.000 y 20.000 dólares de gasto anual, con menos ascensos de categoría significativos a cambio. Para muchos viajeros, esa matemática ya no juega a su favor.
“No me importa el estatus de élite”, dijo Kelly. “Volaré con flexibilidad”.
Herramientas como Point.me y Seats.aero pueden ayudar a los viajeros a comparar precios de premios. Ese mismo vuelo de Nueva York a París puede costar cantidades drásticamente diferentes de millas dependiendo del programa a través del que reserve, así que asegúrese de comprobarlo y optimizarlo antes de reservar.
Busque desajustes de valor
Algunos de los mejores valores en viajes ahora mismo provienen de distorsiones de precios en las que una categoría no ha alcanzado la inflación en otra.
Los hoteles de lujo en los destinos más populares de Europa superan habitualmente los 1.000 a 2.000 dólares por noche en temporada alta. Los cruceros de alta gama, por el contrario, pueden ofrecer una experiencia comparable por una fracción de ese coste, a menudo con comida, excursiones y servicios incluidos.
Una suite en una línea de lujo más reciente como Explora Journeys puede costar unos 600 dólares por noche, por ejemplo, mientras que la Yacht Collection de Ritz-Carlton cuesta de media cerca de 1.000 dólares y es todo incluido, con servicio de mayordomo y terrazas privadas. En tierra, ese precio podría cubrir sólo la habitación.
Los trenes premium como el Rocky Mountaineer en Canadá son otra opción que agrupa alojamiento, comidas y transporte en un precio único - a menudo en torno a los US$500 diarios - convirtiendo lo que sería un viaje de varias líneas en un coste previsible con todo incluido.
Incluso volar en avión privado puede ser más asequible de lo que piensa. Aunque fletar un avión sigue rondando las decenas de miles de dólares, los precios por asiento en los operadores semiprivados pueden estar mucho más cerca de la primera clase comercial de lo que la mayoría de los viajeros suponen, y usted está volando desde terminales privadas, sin TSA en la práctica.
La opción más asequible y la que cuenta con la red de rutas más amplia es JSX, que conecta unos 26 aeropuertos de EE.UU. y México. No es raro encontrar vuelos privados de ida de Nueva York a Miami por unos 650 dólares, apenas por encima de lo que pagaría por el mismo trayecto en clase preferente en una aerolínea comercial estadounidense.
Reserve, luego siga comprobando
Los que reservan y se van, se están dejando dinero sobre la mesa.
La mayoría de las aerolíneas estadounidenses permiten ahora cambios o cancelaciones gratuitas en los billetes de premio, convirtiendo de hecho las reservas por puntos en reservas flexibles. Si un precio baja, o se abren más plazas a niveles de millas inferiores, puede volver a reservar y reclamar la diferencia. Consulte el mismo portal en el que reservó en la página web o la aplicación de la aerolínea para controlar los precios.
“En la semana del viaje, si hay asientos libres en el avión, bajan al ‘nivel de ahorro’”, dijo Kelly. “Siga comprobándolo y recupere sus millas”.
Leigh Rowan, fundador de Savanti Travel, afirma que la táctica puede resultar rentable incluso para los viajeros que reservan con dinero en efectivo, al menos si su reserva es con Southwest Airlines. “Suena absurdo en la economía actual”, dice Rowan, “pero si su tarifa ha bajado en un billete de Southwest, le dejarán volver a reservar y guardar la diferencia de tarifa como crédito”.
Viajar al margen de una temporada alta
Incluso dentro de los periodos punta, los precios varían mucho.
El final del verano -en particular desde mediados de agosto hasta principios de septiembre- ofrece una ventana en la que la demanda se suaviza con la vuelta a las clases de algunos colegios. Las tarifas nacionales pueden bajar cerca de un 10% durante este periodo, mientras que los vuelos internacionales pueden bajar bastante más.
Las horas de salida también importan. Los vuelos a primera hora de la mañana suelen ser más baratos, sufrir menos retrasos y estar menos abarrotados que los que salen más tarde.
Las viejas reglas, como reservar un martes, han desaparecido en gran medida en la era de los precios algorítmicos. Ahora importa menos el momento de la compra y más cuándo y cómo decide viajar.
Hable con un humano
Los asesores de viajes a menudo no cuestan nada al consumidor, ya que ganan comisiones de los hoteles y las compañías de cruceros al tiempo que ofrecen ventajas como subidas de categoría, desayuno gratuito o créditos en los complejos turísticos.
Algunas tarjetas de crédito para viajes premium también cuentan con servicios de viajes que funcionan de forma similar a las agencias de viajes, principalmente a través de portales de viajes en línea y servicios de conserjería 24 horas al día, 7 días a la semana.
Y lo que es más importante, ofrecen resolución de problemas en tiempo real durante las interrupciones. Los viajes con IA aún no pueden competir con el valor de la intervención humana cuando las cosas van mal - y tener a alguien real con quien desahogarse.
Encontrar la agencia de viajes adecuada puede resultar desalentador, sobre todo a medida que una oleada de recién llegados se introduce en el mercado. Para los viajeros que planifican un viaje a un destino específico que requiere profundos conocimientos, la lista WOW de Wendy Perrin o la lista A de Travel and Leisure son puntos de partida fiables para encontrar asesores con conocimientos especializados. Quienes busquen a un generalista o a alguien que pueda ayudar en una amplia gama de viajes y necesidades, deberían explorar Fora o Virtuoso.
Compre su salida de los cuellos de botella
Los servicios aeroportuarios rápidos pueden ser una inversión rentable. Suelen costar unos 100 dólares por persona y agilizan los trámites de seguridad, inmigración o aduanas en centros congestionados, sobre todo en Europa, donde los nuevos sistemas biométricos han añadido confusión.
El inconveniente es que reservar estos servicios puede resultar sorprendentemente opaco. La vía más segura suele ser a través del conserje de un hotel, que puede investigar a los proveedores y, a veces, conseguir acceso o precios preferentes.
Los viajeros sin acceso a un conserje pueden tener que hacer más trabajo de campo, recopilando recomendaciones y reseñas en Internet para encontrar operadores reputados. Otra solución: llame a un hotel de lujo bien considerado de su destino y pregunte qué proveedor le recomiendan. Aunque no sea un huésped, los conserjes a veces indicarán a los viajeros la dirección correcta.
Los viajeros también pueden sortear las colas para entrar en las salas VIP de los aeropuertos. Rowan recomienda descargarse con antelación las aplicaciones de acceso a las salas VIP, como la de Amex para las salas Centurion, que permite a los viajeros unirse a la cola incluso antes de llegar al aeropuerto. Esto le ayudará a asegurarse un sitio y a generar un código QR para entrar con antelación.
Sea proactivo ante las interrupciones
Paul Tumpowsky, asesor de viajes y director de ingresos de Fora, dice que espera que las interrupciones de los viajes europeos de este verano afecten más a los vuelos más cortos y de alta frecuencia, en medio de las previsiones de escasez de combustible en todo el continente. Recomienda a los viajeros que traten las vacaciones en Europa con varias ciudades como viajes “abiertos”, por ejemplo, volando a Londres y saliendo de Ámsterdam mientras viajan entre ciudades de forma independiente. De ese modo, si se cancela algún vuelo, pueden reservar en otra compañía.
Y cuando los horarios de los vuelos parezcan inestables, Tumpowsky afirma que los viajeros podrían replantearse la suposición por defecto de que cada trayecto requiere un billete de avión. “Yo también consideraría la idea de coger trenes”, sugiere Tumpowsky. “Creo que van a ser mucho más fiables este verano por Europa”.
El consejo más importante de Kelly sobre cómo gestionar los retrasos y las cancelaciones es que esperar a que se anuncien los cambios suele ser demasiado tarde.
“En cuanto pienso que mi vuelo puede cancelarse, reservo opciones de reserva utilizando puntos”, dijo Kelly. Si no los necesita, los cancela gratuitamente, pero normalmente eso significa que tiene un asiento sin tener que esperar en una cola para volver a reservar.
Dado que muchas reservas de premios son reembolsables, esta estrategia permite a los viajeros protegerse contra las interrupciones sin costes adicionales, siempre que actúen con antelación, antes de que desaparezcan los asientos restantes. También puede ser su propio truco en el seguro de viaje en un momento en el que las pólizas de cancelación por cualquier motivo (CFAR) a menudo cuestan hasta el 18% del precio total de un viaje con reembolsos limitados en torno al 75%.
“Estando a la ofensiva es como se gana en el juego de los puntos”, dijo Kelly.
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