Bloomberg — En el mundo de Kokuho, el pisotón de un pie puede convocar al arte a la existencia. La mezcla de alegoría y realidad de este largometraje cargado de símbolos sigue sorprendiendo meses después de su estreno, convirtiéndolo en una nueva e improbable arma del arsenal de contenidos japoneses de Sony Group Corp. (SONY).
La epopeya de tres horas del director Lee Sang-Il es ahora la película de acción real más taquillera de todos los tiempos en Japón, pulverizando un récord de 22 años, según la distribuidora nacional Toho Co. Adaptación de una novela en dos volúmenes de Shuichi Yoshida, la película ha sido preseleccionada ahora para la categoría de largometraje internacional de los Oscar 2026, así como para maquillaje y peluquería. Está previsto que las nominaciones se anuncien el 22 de enero, con vistas a un lanzamiento más amplio en Norteamérica en febrero.
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A lo largo de 50 años, Kokuho, o “Tesoro nacional”, sigue a Kikuo Tachibana, de 14 años, hijo de un jefe yakuza asesinado y acogido por un maestro de kabuki, y su profunda amistad y amarga rivalidad con el único heredero de su mentor. Su arrollador éxito es un golpe para Aniplex Inc, una unidad de Sony Music Entertainment Japan Inc, que también ha impulsado recientes éxitos de taquilla del anime como Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba. El respaldo de Aniplex fue fundamental para que el proyecto despegara, dado su enfoque en una forma de arte centenaria caracterizada por un lenguaje arcaico y una ejecución estilizada.
“La soledad que conlleva el dominio de un arte es universal”, afirma la vicepresidenta senior Chieko Murata, que supervisó la planificación y producción de Kokuho. “Habla al público de todo el mundo”.
Impregnada de temas de linaje y traición, su retrato de los terribles sacrificios que los artistas deciden hacer ha provocado repetidos visionados en Japón. A la película se le atribuye incluso el mérito de haber impulsado la asistencia a los teatros de kabuki en vivo, superando con creces las expectativas de sus productores.
“La gente piensa que el kabuki es inaccesible y difícil”, dijo Murata, que también es ejecutivo corporativo en la rama de acción en vivo de Aniplex, Myriagon Studio Inc., que coprodujo la película. Esa preocupación provocó un debate interno sobre cuánto énfasis poner en el kabuki a la hora de promocionar la película, dijo.
La película luchó contra las bajas expectativas no sólo por su temática. Las películas japonesas de acción real han desempeñado tradicionalmente sólo un papel minúsculo en el imperio global de entretenimiento de Sony. Los videojuegos, la música y el cine son fundamentales para la empresa, que ahora obtiene aproximadamente el 70% de su beneficio operativo anual, pero los cines han sido engalanados principalmente por producciones de Hollywood o anime de más cerca de casa.
Murata dijo que se inspiró en su amor por el cine indio, donde la música y la danza trascienden las barreras lingüísticas y transportan a los espectadores. El director Lee, que también dirigió Hula Girls, comparte esa creencia en el movimiento como poderoso conducto de expresión emocional. El actor principal, Ryo Yoshizawa, pasó 18 meses entrenándose con intérpretes de kabuki, mientras el equipo trabajaba para filmar las representaciones de kabuki con el menor número de cortes posible.
“Quería crear una historia bella, una imagen bella, una película bella”, dijo Lee, de etnia coreana, en una entrevista con la cadena surcoreana SBS. “La belleza no es sólo lo que es visible, sino que también se encuentra en la forma de vivir de los actores de kabuki y en cómo se juegan la vida entera en su arte”.
El segmento musical de Sony, al que pertenece Aniplex, registró un aumento de casi el 30% en los beneficios del trimestre de septiembre, lo que ayudó al fabricante de PlayStation a elevar sus previsiones anuales. El CFO de Sony, Lin Tao, ha puesto como ejemplo a Kokuho junto a las series Demon Slayer sobre la capacidad de la empresa japonesa para desenterrar una propiedad intelectual prometedora y unirla a creadores de talla mundial.
Murata, cuyo amor por el cine comenzó cuando vio la adaptación cinematográfica de cuando era niña en Osaka, perfeccionó su habilidad para reunir a actores, guionistas, directores, distribuidores e inversores a lo largo de una carrera que ha abarcado el Instituto Sundance, el grupo surcoreano CJ y Sony Pictures Entertainment, con proyectos que van desde series de acción de gran presupuesto hasta la comedia romántica .
Atribuye a la larga trayectoria de Sony en la colaboración con artistas la decisión de respaldar un éxito improbable como . Los responsables de la empresa matriz Sony tuvieron algunos recelos iniciales sobre la posibilidad de que Aniplex se encargara de un proyecto de acción real, pero decidieron confiar en el criterio de los que estaban sobre el terreno, según declaró el director ejecutivo Hiroki Totoki en una entrevista con el Nikkei. Que surgiera con financiación de una unidad centrada en el anime bajo el brazo musical de la empresa es “la quintaesencia de Sony”, según el profesor de la Escuela de Negocios de Waseda, Atsushi Osanai.
“Nuestros responsables están cerca de los creadores. Evalúan las ideas basándose en los elementos creativos, no en el riesgo”, dijo Murata sobre la decisión de Aniplex de dar luz verde a la película. “La empresa entiende lo que significa hacer algo, y que gastar esfuerzo y dinero en talento se reflejará finalmente en la calidad”.
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El ascenso de Aniplex también se produce cuando una generación más joven de productores y directores japoneses se dirige cada vez más al público extranjero. Según Toshifumi Makita, vicesecretario general del grupo sin ánimo de lucro VIPO (Organización para la Promoción de la Industria Visual), con sede en Tokio, cada vez son más los cineastas que buscan fuentes internacionales de financiación y coproductores en el extranjero. Ese cambio está dando lugar a proyectos más ricos y ambiciosos y está ayudando a Japón a subirse a una ola de atención mundial hacia el cine asiático tras el éxito de películas como la surcoreana .
“La gente lleva años diciendo: ‘Japón solía tener a Kurosawa, Ozu y Mizoguchi. ¿Por qué ya no vemos películas como las suyas?”, dijo Murata, refiriéndose a Akira Kurosawa, Yasujiro Ozu y Kenji Mizoguchi, que llevaron el cine japonés al público mundial e influyeron en directores desde Steven Spielberg a Ang Lee. “Siempre quise hacer una película así”.
Con la colaboración de Sohee Kim y Natsuko Katsuki.
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