Buenos Aires — Vaca Muerta ha cambiado el mapa exportador argentino. A fines de 2027, Neuquén se convertiría en la tercera provincia exportadora del país, desplazando de ese lugar a Córdoba. En 2028 superaría a Santa Fe y entre 2031 y 2032 a Buenos Aires.
La estimación surge de un informe del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL) de la Fundación Mediterránea. El estudio señala: “Durante las últimas dos décadas, el mapa exportador argentino estuvo dominado por la región pampeana, que concentró en promedio el 74% de las exportaciones del país. Pero ese mapa está cambiando. El avance de Vaca Muerta consolidó un segundo gran motor de divisas, los hidrocarburos no convencionales, que ya empieza a competir en escala con la agroindustria”.
Por otro lado, IERAL recuerda que Neuquén, que en 2021 ni siquiera figuraba entre las diez principales provincias exportadoras, llegó al cuarto puesto en 2022.
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Siete veces más exportaciones de 2021 a 2025
Entre 2021 y 2025, Neuquén casi multiplicó por siete sus exportaciones en términos reales. De acuerdo con el estudio, la provincia pasó del puesto 14 en el ranking nacional de exportaciones en 2021 al cuarto lugar en 2022.
Yendo más atrás en el tiempo, el documento menciona que hace diez años la provincia ocupaba el puesto 23.
En 2025, Buenos Aires lideró el ranking con exportaciones por US$ 31.684 millones, seguida por Santa Fe, con US$ 16.190 millones, y Córdoba, con US$ 10.913 millones. Neuquén se ubicó detrás de esas tres provincias. Sin embargo, IERAL estima que la distancia con Córdoba, que en los últimos doce meses se había reducido a unos US$ 3.300 millones, se cerraría en 2027.
El avance de Neuquén también modificó la distribución de las exportaciones patagónicas, según el informe. La región se ubicó como la segunda exportadora del país, detrás de la pampeana, con Neuquén, Santa Cruz y Chubut en los puestos cuarto, quinto y sexto del ranking nacional, respectivamente.
En conjunto, las exportaciones de la Patagonia pasaron de unos US$7.400 millones en 2021 a más de US$13.000 millones en 2025, de acuerdo con las cifras de IERAL. En ese período, la participación de Neuquén en el total regional aumentó del 13% al 50%.
Neuquén podría liderar las exportaciones argentinas desde 2031
Las exportaciones de Neuquén alcanzarían los US$18.400 millones en 2028 y superarían a las de Santa Fe, con lo que la provincia pasaría al segundo puesto del ranking nacional, según las proyecciones del IERAL.
El estudio utiliza la metodología de la serie de Origen Provincial de las Exportaciones (OPEX) del INDEC, que atribuye las ventas externas a la provincia donde se produce el bien y no a la aduana o el puerto por el que sale del país. De este modo, el petróleo neuquino embarcado en Punta Colorada, Río Negro, se contabiliza como una exportación de Neuquén.
Para estimar las exportaciones de Neuquén, IERAL proyecta la producción de petróleo a partir de estimaciones de la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH). El ejercicio contempla un crecimiento del 23% en 2027 y una desaceleración gradual hasta alcanzar una producción cercana a 1,5 millones de barriles diarios hacia 2035. A ese volumen le descuenta la demanda de las refinerías locales y aplica los límites de capacidad de transporte de Oldelval, OTASA y Vaca Muerta Oil Sur (VMOS). Además, incorpora las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de Southern Energy y Argentina LNG.
Para Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba, el informe aplica las tasas de crecimiento real promedio de sus exportaciones de los últimos 20 años: 1%, 1,2% y 2% anual, respectivamente.
¿Cuándo Neuquén podría convertirse en la principal provincia exportadora?
Según el escenario base de IERAL, Neuquén superaría a Córdoba en 2027 y a Santa Fe en 2028. El primer puesto llegaría en 2031, con la entrada en operación prevista de Argentina LNG. Para ese año, las exportaciones neuquinas rondarían los US$34.300 millones, por encima de las de Buenos Aires.
El estudio estima que Neuquén mantendría el liderazgo hasta 2035, cuando sus ventas externas alcanzarían unos US$37.000 millones, alrededor de US$2.000 millones más que las de Buenos Aires, proyectadas en US$35.000 millones.
El ejercicio supone para el petróleo crudo Medanito US$85 por barril en 2026 y US$80 en 2027-2028, con una baja gradual hasta US$70 en 2035. Hoy, con el conflicto en Medio Oriente, el Brent cotiza por encima de los US$100, aunque la mayoría de los analistas espera que converja hacia los US$ 80 en los próximos años.
Para el gas natural licuado (GNL), IERAL supone un precio que desciende de US$11 a US$7,5 por millón de BTU entre 2028 y 2035, ante la mayor oferta de Estados Unidos y Qatar.
Con un escenario de precios más bajos, en el que el crudo cae hasta US$60 por barril en 2035, el resultado sería diferente. IERAL proyecta que Neuquén recién alcanzaría el primer puesto en 2032, lo conservaría en 2033 por un margen mínimo y volvería a quedar detrás de Buenos Aires desde 2034.
¿Qué factores podrían modificar las proyecciones?
IERAL advierte que sus cálculos constituyen un escenario base y no un pronóstico puntual. Entre los factores que podrían alterar los resultados, identifica el ritmo de crecimiento de la producción petrolera y los plazos de entrada en operación de VMOS, los buques de licuefacción de Southern Energy y Argentina LNG.
El informe considera que el adelantamiento de Córdoba en 2027 es un resultado robusto: bastaría con que la producción neuquina de petróleo creciera alrededor del 12% ese año, menos de la mitad del ritmo del 23% contemplado en el escenario base.
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Por último, el informe señala que una parte importante del petróleo y el gas producidos en Neuquén saldrá al exterior por Río Negro. Con la metodología de origen provincial del INDEC, esas ventas se asignan a Neuquén. Si se contabilizaran según la aduana de salida, una porción significativa de esas exportaciones se atribuiría a Río Negro.
