Un grupo de bancos, entre los que se encuentran JPMorgan Chase & Co. y Citigroup Inc., están en negociaciones para prestar a los productores de gas natural de Argentina aproximadamente mil millones de dólares para construir un gasoducto que atravesará todo el país, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Los bancos, entre los que también se encuentra Banco Santander SA, están negociando el préstamo sindicado con un consorcio liderado por Pan American Energy Group, tras haber cerrado el año pasado un acuerdo similar para la construcción de un gasoducto y un puerto dedicados a la exportación de petróleo de esquisto. Ese proyecto, conocido como VMOS, se encuentra actualmente en construcción. Es posible que más bancos se sumen a la financiación del gasoducto, añadieron las fuentes.
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Pan American, participada al 50% por la petrolera británica BP Plc, tiene una participación del 30% en el consorcio, denominado Southern Energy SA. La gigante energética estatal argentina YPF SA posee el 25 %. Otras tres empresas, Pampa Energía SA, la británica Harbour Energy Plc y Golar LNG Ltd., también tienen participaciones menores en el proyecto.
Las negociaciones siguen en curso y las condiciones aún podrían cambiar antes de que se cierre el acuerdo.
JPMorgan y Citi se negaron a hacer comentarios. Santander y Pan American no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El yacimiento de shale de Vaca Muerta, en Argentina, está creciendo rápidamente gracias a las reformas de libre mercado del presidente Javier Milei, que han abierto el sector energético al crédito internacional, lo que ha desatado las inversiones. El préstamo de US$2.000 millones para el oleoducto fue la mayor financiación de un proyecto en la historia de Argentina, según JPMorgan.
Southern Energy pretende ahora aprovechar el potencial gasístico de Vaca Muerta con la primera terminal flotante de licuefacción de gas natural de Argentina. El oleoducto transportaría gas natural desde Vaca Muerta hasta la terminal en la costa atlántica. Argentina posee la segunda reserva más grande del mundo de shale gas, y su producción diaria alcanzó un promedio equivalente a unos 550.000 barriles el año pasado.
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El primer buque de licuefacción arrendado por el consorcio, el Hilli Episeyo, comenzará a producir a finales de 2027. El segundo, MKII, se incorporará aproximadamente un año después. La capacidad anual combinada será de 6 millones de toneladas, y muchos de los envíos se destinarán a Alemania.
Para empezar, los buques recibirán gas del sur de Argentina, lo que solo requerirá pequeñas ampliaciones de la red de gasoductos existente. Sin embargo, para darles un servicio completo, Southern Energy necesita construir un gasoducto exclusivo desde Vaca Muerta, que financiarían los bancos.
Argentina tiene la ambición de impulsar las exportaciones de GNL más allá del proyecto Southern Energy, pero los planes aún no han recibido luz verde.
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