Tras meses de debates en todo el continente, Francia se ha convertido esta semana en el primer Estado miembro de la Unión Europea en prohibir el uso de las redes sociales a los adolescentes más jóvenes, lo que da inicio a lo que se prevé que sea una oleada de nuevas regulaciones y ejerce presión sobre el bloque para que adopte un enfoque unificado frente a las grandes plataformas tecnológicas.
Francia aprobó el martes una ley que prohíbe el uso de las redes sociales a los menores de 15 años, adelantándose a las normas previstas por la Comisión Europea, cuyo anuncio está previsto para después del verano.
Una amplia serie de países, entre los que se incluyen Grecia, Alemania, España, Italia, Portugal, Dinamarca, Suecia, Polonia, Austria, Eslovenia, Irlanda y los Países Bajos, han manifestado su interés en adoptar medidas similares.
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La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, tiene previsto establecer una restricción de acceso a las redes sociales para los menores en toda la UE que podría armonizar los enfoques de los distintos Estados miembros.
Un mosaico de leyes podría resultar difícil de aplicar y debilitar el estatus del mercado único de la UE, en un momento en que esta lucha por frenar a las grandes empresas tecnológicas estadounidenses y se enfrenta a la oposición a sus normas digitales.
El presidente Donald Trump se ha opuesto con vehemencia a las normas que, según él, amenazan la libertad de expresión de los estadounidenses o se dirigen de manera desproporcionada contra las empresas estadounidenses.
La ley francesa prohibirá a los menores crear nuevas cuentas a partir de septiembre, cuando se reanude el curso escolar, y en enero entrará en vigor una prohibición total para los perfiles ya existentes.
“Francia está a la vanguardia en Europa en lo que respecta a la protección de nuestros niños y adolescentes”, afirmó el presidente Emmanuel Macron en un montaje de vídeo que mostraba el potencial de las redes sociales para difundir contenidos relacionados con el suicidio, las autolesiones y la anorexia.
Las redes más afectadas
Probablemente se verán más afectadas Instagram, WhatsApp y Facebook, de Meta Platforms Inc.; Snap Inc.; X, de Elon Musk; YouTube, de Google; así como la china TikTok.
Los representantes de Meta, TikTok, Google y X no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Snap se negó a hacer declaraciones.
Otros países podrían seguir su ejemplo en breve. Grecia está acelerando su propia restricción al incluir la medida en un proyecto de ley no relacionado, con el objetivo de que entre en vigor en enero de 2027, según informó el sitio web de noticias Euractiv en un reportaje.
El Reino Unido, que abandonó la UE hace una década, ha anunciado su propia prohibición, que impedirá el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años. Asimismo, ha propuesto un toque de queda que impedirá el acceso a las aplicaciones entre la medianoche y las 6 de la mañana para los jóvenes de 16 y 17 años.
Von der Leyen ha señalado que la propuesta de la UE exigirá que los menores de 13 años solo puedan acceder a las redes sociales en presencia de un adulto, mientras que el acceso de los menores de más edad se limitará en función del grado de seguridad que las empresas de redes sociales garanticen en sus plataformas.
Muchas de las redes sociales cuentan con sus propios límites de edad y comercializan cuentas que, según afirman, son más seguras para los adolescentes, con funciones como restricciones de contenido o límites sobre quién puede ponerse en contacto con el usuario.
El caso francés demuestra que establecer una prohibición es complejo. La propuesta inicial del país tenía por objeto otorgar al regulador nacional la facultad de elaborar una lista negra de aplicaciones. La Comisión Europea calificó esta medida como contraria a la Ley de Servicios Digitales, que la convierte en el único regulador de las grandes plataformas en línea.
La versión definitiva de la legislación francesa, que aún debe ser aprobada por el Consejo Constitucional, ha eliminado ese apartado. Francia también permite que los servicios de redes sociales elijan su propio método de verificación de la edad.
Además, existe el problema de evitar que los menores encuentren formas de eludir las restricciones. Los informes procedentes de Australia —que fue el primer país en aprobar esta legislación en diciembre— fueron dispares, ya que muchos menores encontraron formas de burlar las restricciones.
El multimillonario francés Xavier Niel afirmó en una publicación en X que esperaba lo mismo de los adolescentes locales.
“Es una auténtica estupidez. ¿Acaso cree que los adolescentes no tienen ya formas de sortear eso?“.
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