Bloomberg — El nuevo gobierno de Bolivia está cancelando un proyecto de zinc adjudicado a un consorcio chino y exigirá que otra empresa china arregle las deficiencias de un complejo siderúrgico.
Las autoridades están cancelando una refinería de zinc de US$350 millones, dijo el ministro de Minería, Marco Calderón, en una entrevista, citando “terribles sobreprecios”. Su ministerio también detectó “deficiencias en el cumplimiento del contrato” en el complejo siderúrgico del Mutún, que fueron pasadas por alto por las autoridades locales cuando se entregó la planta, dijo.
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El gobierno del presidente Rodrigo Paz, un líder de centro-derecha que asumió el poder el 8 de noviembre tras dos décadas de gobierno socialista, está examinando iniciativas emprendidas por administraciones anteriores que habían incluido un impulso a la inversión china en minería y energía. La ofensiva se produce en un momento en que EE.UU. y otros países occidentales tratan de aflojar el control de China sobre las cadenas de suministro de minerales utilizados en industrias estratégicas.
Calderón también se refirió a una planta de procesamiento de estaño en Huanuni, en la región de Oruro, construida por un consorcio chino que está funcionando a cerca del 13% de su capacidad diseñada.
“Todo eso hay que recuperarlo y arreglarlo”, dijo Calderón. “Tiene que haber supervisión y los chinos tienen que cumplir con lo que se comprometieron a hacer. El prestigio de China está en juego”.
La planta de zinc proyectada, también en Oruro, fue diseñada para procesar 150.000 toneladas métricas de concentrado. Fue adjudicada en 2023 al consorcio ENFI-CRIG. El financiamiento del Banco de Exportaciones e Importaciones de China se firmó con el gobierno anterior pero no fue aprobado por el Congreso.
Calderón dijo que el gobierno podría considerar un proyecto diferente con otras características, incluyendo tecnología modular, “pero no saqueo”.
Tanto China ENFI Engineering Co., o ENFI, como China Railway International Group, o CRIG, no respondieron a las llamadas en busca de comentarios.
En el Mutún, el gobierno está preparando auditorías técnicas y legales de una instalación de US$546 millones construida por Sinosteel Equipment & Engineering Co., para la que China Eximbank puso el 70% de la financiación. El complejo estatal de molienda, asentado sobre un yacimiento de mineral de hierro apodado el gigante dormido, se inauguró en febrero de 2025 tras casi dos décadas de intentos.
La producción no se ha hecho pública, pero los medios locales informaron de que cinco meses después de su apertura, la planta aún no había alcanzado la capacidad anual de 200.000 toneladas métricas de acero corrugado y alambrón.
El ministro dijo que las deficiencias del Mutún, sobre las que no dio más detalles, deben ser corregidas por la empresa china, una unidad de China Baowu Steel Group Corp, el mayor productor de acero del mundo. Un representante de Sinosteel Equipment & Engineering declinó hacer comentarios.
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Calderón dijo que la administración busca impulsar la rendición de cuentas al sector en un intento por atraer el interés de países como Canadá y Australia. “Necesitamos atraer a los grandes jugadores”, dijo.
Sin duda, el nuevo gobierno tendrá mucho trabajo por delante. Décadas de políticas intervencionistas bajo gobiernos anteriores combinadas con la oposición de la comunidad a la minería a gran escala han dejado la reputación de la nación entre los inversores por los suelos a pesar de su riqueza mineral.
Con la colaboración de Winnie Zhu.
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