Bloomberg Línea — El acuerdo bilateral entre EE.UU. y Ecuador sobre minerales críticos y tierras raras, firmado el pasado 4 de febrero durante la Conferencia Ministerial sobre Minerales Críticos, no es una medida que busque impactar a China, que domina globalmente este mercado, sino que el país tenga “mayor control” sobre estos activos.
Eso fue lo que dijo el secretario de Estado adjunto para Asuntos Económicos, Energéticos y Empresariales de EE.UU., Caleb Orr, en conferencia de prensa el 11 de febrero.
“Estos acuerdos bilaterales no son una represalia contra China”, manifestó Orr. “Se trata de garantizar resiliencia y altos estándares en nuestras propias cadenas de suministro”.
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El funcionario sostuvo que la intención de Estados Unidos es ayudar a sus “países socios” a tener “mayor control sobre esos activos”. Ese es el caso de Ecuador, al que le reconoció contar con “reservas de gran calidad” en materia de cobre, oro y tierras raras pesadas.
“Esperamos colaborar con Ecuador para identificar esos proyectos y promover una mayor inversión en el sector de minerales críticos ecuatoriano”, dijo Orr. “Queremos trabajar con Ecuador para desarrollarlas en beneficio del pueblo ecuatoriano y para fortalecer cadenas de suministro más resilientes entre nuestros países”.
Una semana atrás, durante la Conferencia Ministerial sobre Minerales Críticos, el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, comentó que este mercado “está fallando”. De ahí los tratados a los que el país norteamericano está llegando con sus socios.
“Sabemos que hoy en día el mercado internacional de minerales críticos está fallando. No está logrando crear mercados internos ni puestos de trabajo dignos para nuestra mano de obra, y no está logrando mantener la seguridad de nuestras naciones”, expresó Vance. “Las cadenas de suministro siguen siendo frágiles y excepcionalmente concentradas”.
Las tierras raras son un grupo de elementos químicos que se encuentran en la corteza terrestre y que sirven para fabricar productos clave en la industria tecnológica.
Su nombre científico son los lantánidos y están presentes en abundancia en la corteza terrestre e incluyen un grupo formado por 17 elementos, como el lantano, cerio, praseodimio, samario, europio, entre otros. Se caracterizan por poseer propiedades magnéticas, luminiscentes y electroquímicas únicas, lo que las hace vitales para el desarrollo de la tecnología actual y futura.
Estos elementos son claves para la elaboración de múltiples artefactos como los teléfonos inteligentes, drones y carros eléctricos, que están dotados de imanes permanentes a base de tierras raras, que cuentan con una gran capacidad de almacenamiento de energía magnética.
Entretanto, los minerales críticos son catalogados por los Estados Unidos como “minerales, elementos, sustancias o material no combustible que tienen un alto riesgo de interrupción de la cadena de suministro y cumplen una función esencial en las tecnologías energéticas, incluidas las tecnologías que producen, transmiten, almacenan y conservan energía”.
