Bloomberg — La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) retiró el domingo un resultado positivo anterior que había relacionado la lechuga de Taylor Farms con el brote de ciclosporiasis, aunque las autoridades sanitarias afirmaron que dicho proveedor sigue siendo el centro de su investigación.
Este falso positivo no modifica el alcance del retiro actual de producto, pero podría evitar que se amplíe. La FDA había comunicado el sábado que había detectado un resultado positivo que relacionaba la Cyclospora con la lechuga de Taylor Farms que no formaba parte del retiro actual, lo que sugería que esta podría ampliarse.
El domingo por la tarde, la agencia comunicó que había vuelto a examinar la muestra y había determinado que el resultado era un falso positivo.
“Debido a la complejidad que entraña la detección de la Cyclospora, los expertos de laboratorio de la FDA han vuelto a revisar los resultados de la muestra y han concluido que el hallazgo no representa una amplificación real”, afirmó la FDA.
Taylor Farms afirmó que “la FDA no ha identificado ni un solo resultado positivo en las pruebas de productos para detectar la Cyclospora”.
Las autoridades sanitarias están utilizando otros métodos para rastrear el origen del brote hasta los productos de Taylor Farms, dada la corta vida útil de la lechuga y las dificultades específicas que plantea la realización de pruebas para detectar la Cyclospora.
La ciclosporiasis, una enfermedad gastrointestinal causada por la ingestión de un parásito microscópico, ha afectado a personas en 34 estados de EE.UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Michigan, el estado con el mayor número de casos, ha registrado 6.148 casos de enfermedad y 102 ingresos hospitalarios. Las cifras estatales suelen ir por detrás de las nacionales.
La enfermedad provoca diarrea grave y náuseas durante unos días o hasta un par de meses. Los síntomas aparecen hasta dos semanas después de que una persona haya ingerido el parásito, lo que dificulta a las autoridades sanitarias federales rastrear el origen del brote.
Los CDC han señalado que los tres tipos de datos que utilizan para investigar los brotes de origen alimentario son los epidemiológicos, el rastreo y los análisis de alimentos y del entorno.
El excomisionado adjunto de la FDA, Stephen Ostroff, señaló que la ausencia de pruebas positivas no exime de responsabilidad a un proveedor en un brote como el de la Cyclospora, especialmente cuando se trata de lechuga.
A menos que la FDA pueda analizar muestras de los lotes específicos de lechuga que se cree que han provocado el brote, “no se puede recurrir al argumento de ‘no hay muestras positivas, no somos nosotros’”, señaló. En el caso concreto de la Cyclospora, “es notoriamente difícil de detectar en el medio ambiente y notoriamente difícil de detectar en los productos alimenticios”, señaló.
Taylor Farms no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la atención que siguen prestando algunos responsables sanitarios a sus productos.
Anteriormente, Taylor Farms retiró del mercado productos procedentes de una granja en México que se habían enviado a 27 estados. Durante el fin de semana, Walmart Inc. anunció que había retirado cuatro productos de ensalada de lechuga iceberg envasados fabricados por Taylor Farms.
Las autoridades sanitarias habían señalado anteriormente que un proveedor de lechuga de los establecimientos de Taco Bell en el Medio Oeste era el origen de la mayoría de los contagios.
“Actuamos de inmediato para ajustar nuestra cadena de suministro y, en un plazo de 72 horas, habíamos retirado voluntariamente toda la lechuga de Taylor Farms afectada de todos los restaurantes de Taco Bell del país”, declaró Taco Bell, propiedad de Yum! Brands Inc.
Estas noticias han perjudicado a las acciones de Yum, provocando una caída de casi el 10 % la semana pasada. El lunes, las acciones se mantuvieron prácticamente sin cambios.
Con la colaboración de Melos Ambaye y John Tozzi.
(Se actualiza el número de casos registrados en Míchigan y se añade información sobre las acciones de Yum.)
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