Bloomberg Línea — Un mes después del doble terremoto que devastó parte del centro norte de Venezuela, el país ha logrado dimensionar buena parte de la tragedia.
El balance oficial reporta 5.398 fallecidos, 17.907 heridos, de los cuales el Gobierno asegura que el 91% ya recibió el alta médica, y 17.907 personas que perdieron su vivienda. Sin embargo, uno de los datos más sensibles de la emergencia sigue sin conocerse: ¿cuántas personas permanecen desaparecidas?
A diferencia de otros grandes desastres naturales, las autoridades venezolanas aún no han publicado un registro oficial ni una estimación consolidada sobre las personas cuyo paradero sigue siendo desconocido. La ausencia de ese dato contrasta con las actualizaciones periódicas que el Gobierno, bajo la coordinación de la presidenta encargada Delcy Rodríguez, ha difundido sobre víctimas, daños materiales y avances de la reconstrucción.
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La ausencia de un registro consolidado también refleja la magnitud territorial del desastre.
El terremoto golpeó principalmente al estado costero de La Guaira, donde residían cerca de medio millón de habitantes, y a Caracas, cuya área metropolitana supera los seis millones de personas, dos de los territorios con mayor densidad poblacional de Venezuela.
Sin un registro consolidado
La inexistencia de un balance oficial fue reconocida por las propias autoridades.
El gobernador de La Guaira, José Alejandro Terán, afirmó que el estado todavía no dispone de un registro consolidado de personas desaparecidas debido a la complejidad de verificar los reportes recibidos por distintas vías y a que muchas personas fueron denunciadas más de una vez o posteriormente lograron comunicarse con sus familiares.
“Es difícil consolidar eso. Esa cifra no la manejamos”, dijo durante una entrevista radiofónica, aunque aseguró que las autoridades continúan trabajando para depurar la información.
Sus declaraciones constituyen hasta ahora el reconocimiento más explícito de que el gobierno no dispone de un balance oficial sobre una de las principales interrogantes que dejó la tragedia.
Esa postura también fue expresada por el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, quien días después del terremoto sostuvo que el gobierno no divulgaría un número de desaparecidos mientras continuaran las labores de rescate e identificación de víctimas, al considerar que cualquier cifra difundida sin verificación podía inducir a errores. En ese momento también informó que cientos de cuerpos recuperados permanecían sin identificar.
Mientras tanto, la incertidumbre sigue siendo una realidad para cientos de familias.
“Todavía tengo familiares debajo de esos escombros. No me voy a ir de aquí hasta encontrarlos”, relata uno de los afectados en un video difundido por medios nacionales, reflejando una espera que continúa un mes después del desastre y que no aparece reflejada en ningún balance oficial.
Los registros ciudadanos
Ante la ausencia de un registro gubernamental, familiares, organizaciones civiles y plataformas independientes comenzaron a construir sus propias bases de datos para intentar localizar personas.
Una de ellas es Venezuela Reporta, una plataforma creada para centralizar reportes de personas desaparecidas, facilitar la localización de sobrevivientes y conectar a familiares.
El sitio recopila más de 40.000 reportes de desaparecidos enviados por ciudadanos y se ha convertido en uno de los principales repositorios de información sobre personas cuyo paradero sigue siendo desconocido, aunque advierte que sus registros corresponden a reportes ciudadanos y no a casos oficialmente confirmados.
En paralelo, organizaciones sociales y actores políticos también habilitaron formularios para recibir denuncias y facilitar la búsqueda de familiares, evidenciando cómo parte del proceso de documentación terminó desplazándose hacia iniciativas ciudadanas ante la ausencia de un sistema oficial unificado.
La diferencia de metodologías ha dado lugar a estimaciones muy distintas. La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas ha señalado que circulan reportes no verificados que elevan hasta unas 50.000 personas el número de desaparecidos o incomunicados tras el terremoto, aunque ha advertido que esa cifra no constituye un balance oficial ni ha podido ser validada de manera independiente.
La coexistencia de distintos registros ilustra el principal vacío estadístico que permanece abierto un mes después del desastre.
Cientos por identificar
La incertidumbre sobre los desaparecidos también está ligada al proceso de identificación de víctimas.
Semanas después del terremoto, el gobierno venezolano informó que 315 cuerpos permanecían sin identificar, mientras equipos forenses continuaban realizando pruebas de ADN, cotejos odontológicos y otras verificaciones para establecer su identidad.
En los últimos días, el Servicio Nacional de Medicina y Ciencias Forenses hizo un llamado a familiares de personas desaparecidas para que acudieran voluntariamente a realizarse pruebas de ADN, con el objetivo de comparar los perfiles genéticos con los cuerpos recuperados que aún no han podido ser identificados, entre ellos los de 38 niños y adolescentes sin reclamar en la morgue temporal de La Guaira.
Escombros sin remover
El lento avance en algunas labores de remoción también ha alimentado la incertidumbre.
Durante las primeras semanas posteriores al terremoto, rescatistas y voluntarios denunciaron la falta de maquinaria pesada suficiente para intervenir con rapidez en varias estructuras colapsadas, especialmente en La Guaira, donde algunas operaciones debieron realizarse durante días con herramientas manuales.
Especialistas en búsqueda y rescate urbano han explicado que el número de personas desaparecidas solo puede consolidarse una vez culminan las labores de recuperación de cuerpos, la verificación individual de denuncias y los procesos de identificación forense, una tarea que puede prolongarse durante meses en desastres de gran magnitud.
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La dimensión de los daños ayuda a entender la complejidad del proceso. De acuerdo con el portal Terremoto Venezuela, desarrollado por Esri Ecuador dentro de su Programa de Respuesta a Desastres a partir de imágenes satelitales y evaluaciones de campo, se han identificado 924 edificaciones afectadas entre Caracas, La Guaira y otras localidades, incluidas 205 con pérdida total, 213 con daños severos y 208 con daños parciales.
Con las labores de búsqueda ya transformadas en un proceso de identificación forense y verificación de reportes, el saldo definitivo de la tragedia aún permanece abierto. Un mes después del doble terremoto, esa sigue siendo una de las principales deudas estadísticas de la emergencia.
