¿Qué pasaría si organizaras una fiesta y solo asistieran 125 millones de personas?
El Super Bowl de este año enfrenta a dos equipos de bajo nivel en una revancha de hace 11 años. No sería sorprendente que la transmisión de este año, en NBC, registrara una caída con respecto a los índices de audiencia récord del año pasado.
La buena noticia para todos los involucrados: el partido del año pasado atrajo a casi 128 millones de televidentes, lo que lo convirtió en el programa más visto en la historia de Estados Unidos. Ninguna otra transmisión televisiva obtuvo ni siquiera la mitad de esa audiencia en 2025. Cualquier caída que no sea catastrófica probablemente significaría que el Super Bowl de este año aún atrae al doble de audiencia que cualquier otro programa de televisión en vivo de Estados Unidos en 2026.
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¿Qué tiene el campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Americano que le permite desafiar la gravedad y seguir siendo el único programa de televisión estadounidense que todo el mundo ve? En una palabra, la escasez. La NFL ha perfeccionado el arte de dar a la gente lo que quiere, pero sin excederse. Y hay tres tipos de público distintos que sintonizan el gran partido para obtener algo que no pueden conseguir en ningún otro programa de televisión.
La audiencia principal es, por supuesto, toda una nación de fanáticos del fútbol americano: según Nielsen, 83 de las 100 emisiones más vistas en Estados Unidos en 2025 fueron partidos de la NFL. En una encuesta realizada en 2025 por S&P Global Market Intelligence en la que se preguntaba a aficionados estadounidenses de diferentes deportes si se identificaban como aficionados ocasionales o entusiastas, la NFL fue la única liga en la que más de la mitad de los encuestados (55%) que afirmaban ver este deporte se calificaban a sí mismos como entusiastas.
Y a una buena parte de esos aficionados les encanta apostar en los partidos. Se espera que el domingo realicen apuestas legales por un valor récord de 1.760 millones de dólares, según la American Gaming Association. Los operadores de los mercados de predicción Kalshi y Polymarket han intercambiado más de 800 millones de dólares en contratos relacionados con la Super Bowl.
El enfrentamiento de este año entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots no cuenta con las superestrellas habituales del pasado reciente: no estarán Tom Brady, Patrick Mahomes, Rob Gronkowski ni Travis Kelce. Es probable que ninguno de los mariscales de campo que dirigirán el espectáculo en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California —Sam Darnold, de Seattle, o Drake Maye, de Nueva Inglaterra— presente Saturday Night Live en un futuro próximo.
Sin embargo, el domingo será lo más parecido a una fiesta nacional deportiva en Estados Unidos. (El partido comienza a las 6:30 p. m., hora de la costa este de Estados Unidos).
La NFL genera demanda durante la temporada regular, con 272 partidos al año. La NBA juega un total de 1.230 partidos, mientras que cada equipo de la Major League Baseball juega 162.
Otras ligas deportivas también piden a sus aficionados que se comprometan a seguir dos meses de series de siete partidos para sus respectivas eliminatorias. La NFL responde con un total de 13 partidos de postemporada a lo largo de cinco semanas. A diferencia de sus competidores profesionales estadounidenses, el fútbol americano es un deporte en el que el ganador se lo lleva todo en cada uno de los enfrentamientos de las eliminatorias hasta la Super Bowl.
Pero los aficionados al fútbol americano no pueden explicar por sí solos el éxito de la Super Bowl. Al superar al béisbol y al baloncesto para convertirse en la liga favorita de Estados Unidos, la NFL dio con un ingrediente clave para llevarla más allá de un evento deportivo. Hizo que el descanso, aparentemente la parte menos interesante del evento, ya que los equipos se retiran a descansar en los vestuarios, se convirtiera en la más entretenida. El descanso, que antes era un lugar para apuestas seguras pero aburridas, como las bandas de música universitarias, tomó un nuevo rumbo en 1993. Ese año, mientras los Dallas Cowboys se ocupaban de arrasar a los Buffalo Bills, Michael Jackson interpretó un popurrí de éxitos.
A finales de la década de 2000, actuaciones de artistas de primer nivel como Bruce Springsteen, capaces de llenar un estadio de fútbol americano por sí solos, se convirtieron en la norma, y la audiencia siguió aumentando. La Super Bowl de 1996, entre los Cowboys y los Pittsburgh Steelers, atrajo a 94 millones de espectadores, lo que supuso un récord para el evento. Todos los partidos desde 2008 han superado esa cifra.
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Y el espectáculo del medio tiempo ha seguido evolucionando a medida que ha aumentado la audiencia del Super Bowl. La NFL no comparte las cifras del presupuesto del espectáculo, pero no es barato: Reuters informó que el espectáculo de 2020, protagonizado por Jennifer López y Shakira y con una duración de 13 minutos, costó 13 millones de dólares. La escasez también influye aquí. Los espectadores no pueden ver un espectáculo televisivo en directo de esta magnitud en ningún otro lugar.
Los artistas que actúan en la Super Bowl esperan ahora un gran aumento de popularidad gracias a su aparición. El año pasado, Kendrick Lamar experimentó un aumento del 175% en las reproducciones en Spotify después de actuar en el espectáculo. El año anterior, Usher experimentó un aumento del 550 %. Y Rihanna, antes que él, experimentó un aumento del 640%.
Al menos el mismo número de espectadores sintonizará este domingo para ver qué se le ocurre al productor Roc Nation para los artistas de 2026, Bad Bunny y Green Day, y qué declaración política podría hacer cualquiera de ellos en televisión en directo. Ninguno de los dos ha rehuido las críticas al presidente Donald Trump.
Por último, el fin de semana también debería atraer a una audiencia a la que quizá no le interese ni el fútbol americano ni la música. Cada Super Bowl contiene aproximadamente 50 minutos de tiempo publicitario, los 50 minutos más valiosos de la televisión. Los anunciantes tratan el partido como si fuera su propio campeonato y esperan todo el año para desvelar los anuncios más caros y repletos de estrellas creados para esta noche.
La NBC había vendido el 90% de su inventario publicitario para la Super Bowl antes incluso de que comenzara la temporada. El precio medio: 8 millones de dólares, y algunos pagaron hasta 10 millones.
Estos anuncios llevan mucho tiempo siendo un reclamo. Apple Music es ahora el patrocinador principal del espectáculo del descanso de la Super Bowl. Apple apuntó a IBM en un anuncio de 1984 que convirtió el lanzamiento de su computadora Macintosh en un evento cultural.
Hay innumerables espectadores que no saben nombrar a ningún jugador de ninguno de los dos equipos, pero quieren ver qué productos les intentarán vender las marcas conocidas. Especialmente porque hoy en día es más habitual que participen las estrellas más importantes del mundo del entretenimiento: este año, Bradley Cooper, Ben Affleck y George Clooney se encuentran entre las celebridades que aparecen en los anuncios.
Antes de que la Super Bowl dominara las listas de los programas más vistos de todos los tiempos, pasó años intentando desbancar al episodio final de M*A*S*H, que vieron casi 106 millones de espectadores en 1983. La liga finalmente superó esa cifra con la Super Bowl de 2010, cuando Nueva Orleans venció a Indianápolis.
La historia nos enseña, tanto en el deporte como en otros ámbitos, que ninguna dinastía dura para siempre. Pero en esta era de audiencias fragmentadas que barajan infinitas opciones, es difícil imaginar qué podría desbancar al gran partido en un futuro próximo.
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