Bloomberg — El sector hotelero neoyorquino lleva años esperando que el Mundial de la FIFA 2026 sea una fuente de ingresos capaz de llenar la ciudad de visitantes con ganas de gastar. No obstante, a siete semanas del inicio del torneo, los hoteleros están cada vez más preocupados por la falta de un repunte en la actividad.
Los hoteles de esta ciudad solamente han vendido el 18% de las habitaciones disponibles entre el 13 de junio, la fecha del primer partido en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, y el 19 de julio, cuando el estadio acogerá la final del Mundial. Según datos recopilados por CoStar Group Inc. a inicios de este mes, la cifra equivalente en esta misma época el año pasado era del 26%.
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No se trata solo de Nueva York. Los datos de CoStar muestran que Boston, Vancouver y Toronto se sitúan por debajo de las tendencias del 2025.
La ciudad anfitriona que está experimentando el mayor repunte es Dallas, donde las reservas anticipadas superan en 11 puntos porcentuales el ritmo del año pasado. Los Ángeles y Houston se encuentran entre las ciudades con aumentos más modestos.
“El Mundial de Fútbol no tiene el nivel que esperábamos”, declaró Chris Nassetta, CEO de Hilton Worldwide Holdings Inc. (HLT), durante una conferencia de Semafor celebrada en Washington la semana pasada.
Aún hay tiempo para que aumenten las reservas a medida que se intensifica la emoción por el torneo.
Los viajeros vienen gastando generosamente desde hace años en experiencias en directo, desde conciertos de Taylor Swift hasta eventos deportivos, y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, declaró recientemente que estaba “seguro de que todos los hoteles estarán prácticamente ocupados” cuando comiencen las celebraciones.
“La demanda de entradas ha sido sin precedentes”, dijo Infantino en la misma conferencia donde habló el director de Hilton. “Todos los que compran entradas probablemente necesitan dónde dormir”.
Pero el bajo rendimiento mostrado hasta ahora contrasta con las esperanzas que se generaron el año pasado cuando Infantino dijo que los 104 partidos del torneo serían como tener esa cantidad de Super Bowls comprimidas en poco más de un mes en los tres países anfitriones: Estados Unidos, Canadá y México.
“En las noches previas a los partidos, esperamos una buena ocupación y tarifas de habitaciones elevadas”, declaró Jan Freitag, director nacional de análisis hotelero de CoStar. “Pero no prevemos que el impacto del Mundial sea comparable al de 104 Super Bowls”.
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No todos los hoteles renuncian a sus aspiraciones de obtener grandes ganancias durante el Mundial. El Hampton Inn Carlstadt, cerca del MetLife Stadium, cobra más de US$4.000 por una estadía la noche anterior a la final. Una semana después, una vez finalizado el torneo, el mismo hotel costaría alrededor de US$300 .
Por otro lado, el Hampton Inn Times Square en Manhattan pide US$700 por la misma noche, más del doble del precio una semana después.
La situación es especialmente crítica en Nueva York, donde los hoteles aún se recuperan de la pandemia, que golpeó duramente al sector y dejó a la fuerza laboral hotelera aproximadamente un 25% por debajo de los niveles previos a la Covid-19.
Si bien las tarifas de las habitaciones han alcanzado máximos históricos, la rentabilidad ajustada a la inflación se mantiene muy por debajo del pico anterior a la pandemia, según un informe de JLP+D publicado por la Asociación Hotelera de la Ciudad de Nueva York.
Se suponía que el Mundial iba a cambiar las cosas, en gran parte gracias a los visitantes internacionales.
Los viajeros extranjeros representan menos de una quinta parte del total de llegadas, pero generan aproximadamente la mitad del gasto total, desembolsando cerca de cuatro veces más que un viajero nacional.
El flujo de visitantes extranjeros ya se situaba por debajo de las previsiones antes de este año, debido a las demoras en la obtención de visados, la fortaleza del dólar y la reducción de la capacidad de vuelos desde mercados clave en Asia y Latinoamérica.
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El coste de los desplazamientos a los partidos no contribuye a que el Mundial resulte más atractivo.
New Jersey Transit cobrará a los aficionados US$150 por un viaje de ida y vuelta entre Penn Station y el MetLife Stadium, alegando que el enorme aumento de tarifas era necesario para cubrir los gastos adicionales de la agencia durante el torneo. Los billetes para los autobuses lanzadera especiales costarán US$80.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, calificó el precio del billete de tren de “excesivamente alto”.
El senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, afirmó que el modelo de organización de la FIFA equivale a una “extorsión” que traslada los costes de transporte y seguridad a los estados y ciudades, mientras que el organismo rector del fútbol se queda con los ingresos por venta de entradas y derechos de retransmisión.
El alcalde Zohran Mamdani, un ferviente aficionado al fútbol, ha tomado medidas para abordar al menos una de las principales quejas de los visitantes: prohibir los cargos ocultos en los hoteles y exigir que todos los cargos obligatorios se revelen por adelantado. Esto representa un ataque directo a la práctica de precios engañosos que ha encarecido aún más las ya elevadas tarifas de las habitaciones en Nueva York.
Hay mucho en juego.
Los hoteles son el pilar de una economía turística que da empleo a unos 388.000 trabajadores en toda la ciudad y genera miles de millones en ingresos fiscales anuales.
La posible huelga de los trabajadores hoteleros antes de las negociaciones del convenio de este año podría afectar al funcionamiento del sector en lo que debería ser su mejor época en años. El convenio actual expira en junio.
Los hoteleros dicen que prevén un repunte en las reservas procedentes de todo el mundo a medida que se aproxima el torneo.
Nueva York albergará una serie de emocionantes partidos, entre ellos el debut de Brasil contra Marruecos en el MetLife Stadium, y encuentros posteriores en los que participarán selecciones de primer nivel como Francia, Alemania e Inglaterra. Además, el estadio acogerá los partidos de eliminatoria y la gran final.
“Si la ciudad quiere maximizar los beneficios económicos de este Mundial, nuestros hoteles deben ser capaces de atraer al mayor número posible de visitantes”, declaró Vijay Dandapani, presidente de la Asociación Hotelera de la Ciudad de Nueva York.
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