Bloomberg — Millones de personas que se están preparando para la Copa Mundial de la FIFA de este año han quedado impactados por los elevados precios de las entradas. Actualmente, muchos se están dando cuenta de que llegar a los estadios, en especial en las ciudades de EE.UU., es probable que sea caro, caótico o que requiera mucho tiempo. Y tal vez las tres cosas a la vez.
Para aquellos con bolsillos holgados en Nueva York y Boston, una opción es un helicóptero para sobrevolar el atasco, que cuesta hasta US$30.000 por un grupo de ocho pasajeros.
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Otras opciones más baratas son los autos de alquiler y los Ubers, aunque tienen sus propios problemas, como el aumento de los precios y los elevados costes de aparcamiento: US$225, por ejemplo, por una plaza cerca del estadio MetLife de Nueva Jersey.
Cuando faltan siete semanas pata que que inicien los partidos en 11 ciudades de Estados Unidos y otras cinco de Canadá y México, numerosos aficionados siguen preguntándose cómo llegarán desde sus hoteles hasta sus asientos, y cada semana que pasa se enteran de nuevos gastos.
Hay sistemas de transporte público que están incrementando las tarifas, en tanto que otros estadios contarán con un servicio público limitado o carecerán de él totalmente.
Las ciudades anfitrionas están trabajando para subsanar las deficiencias, con el fin de evitar a toda costa un desastre vergonzoso en un escenario mundial de gran repercusión mediática y con miles de millones de dólares en juego.
La Copa del Mundo se presenta como una fuente de ingresos económicos única en una generación y un escenario para demostrar la capacidad de Estados Unidos de atraer a visitantes extranjeros, a pesar de las críticas de algunos hacia las políticas internas y externas del presidente Donald Trump, incluyendo la guerra en Irán.
Nueva York y Nueva Jersey calculan un aumento económico de US$3.300 millones. El total para todo EE.UU. podría alcanzar los US$30.500 millones, según la FIFA.
“Se trata de una tarea abrumadora”, afirmó Paul Skoutelas, CEO de la Asociación Estadounidense de Transporte Público. Las “empresas de transporte público cumplen con su función principal, que es brindar un servicio diario y, ahora, a eso se le suma la necesidad de ofrecer servicios adicionales y ampliados, no solo en lo que respecta a sus flotas, sino también a sus horarios de servicio”.
Conforme se aproximan los partidos, se recrudece la disputa entre las autoridades de Nueva Jersey y la FIFA, el organismo rector del fútbol, sobre a quién le corresponde sufragar los gastos adicionales derivados del transporte de los fanáticos a los partidos.
La FIFA sostiene que firmó acuerdos con las ciudades anfitrionas en 2023 con respecto a los costes y las operaciones, y que en el contrato se estipulaba de forma clara que la FIFA no asumiría dichos gastos.
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La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, rechaza la falta de voluntad de la FIFA de ayudar a sufragar los gastos, ya que se prevé que el torneo genere unos ingresos de US$11.000 millones. El MetLife Stadium, situado en Meadowlands (Nueva Jersey), acogerá ocho partidos, incluyendo la final.
Sherrill sostiene que estos costes obligarán a New Jersey Transit a subir las tarifas de tren para los partidos del Mundial hasta la astronómica cifra de US$150 ida y vuelta, en tanto que los billetes para los autobuses directos especiales costarán US$80.
Se espera que aumente la demanda del sistema, ya que no habrá aparcamiento en el estadio MetLife, con un número limitado de plazas que costarán US$225 en los aparcamientos cercanos.
“Nos comprometemos a garantizar que los costes se compartan de forma justa”, afirmó Sherrill en un comunicado. “No subvencionaremos a los poseedores de entradas para la Copa Mundial a costa de los habitantes de Nueva Jersey que confían cada día en NJ Transit”.
Funcionarios de la FIFA han dicho que la organización se quedó “bastante sorprendida” cuando Sherrill dijo que debería ayudar a asumir los costes de transporte.
El acuerdo con las ciudades anfitrionas les permite cobrar a los usuarios del transporte público a precio de coste, un cambio respecto a un pacto anterior que exigía que el transporte fuera gratuito, dijo la FIFA en un comunicado.
“Fijar arbitrariamente precios elevados y exigir a la FIFA que absorba estos costes no tiene precedentes”, afirmó Heimo Schirgi, director de operaciones de la Copa Mundial de la FIFA 2026. “Ningún otro evento mundial, concierto o gran promotor deportivo se ha enfrentado a una demanda semejante”.
Nueva Jersey no es la única que ha subido las tarifas del transporte.
La Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts (MBTA, por sus siglas en inglés), que supervisa el sistema de tránsito de Boston, ha empezado a vender billetes de tren de ida y vuelta a US$80 para la Copa Mundial hasta el estadio Gillette de Foxborough.
Habrá 14 trenes circulando para cada partido de la Copa Mundial, frente a los uno o dos habituales para los partidos de los Patriotas de Nueva Inglaterra de la NFL (Liga Nacional de Fútbol Americano). Para que la estación de tren del estadio esté a la altura, la MBTA y el estado están gastando unos US$35 millones en mejoras, incluidos nuevos andenes para acomodar a las multitudes.
Incluso si todo va bien, los trenes sólo podrán acomodar a un tercio de los aficionados que se espera que llenen los 65.000 asientos del estadio.
La mayoría de la gente suele llegar a los partidos y conciertos en Gillette en coche, pero el recinto sólo dispondrá de unas 5.000 plazas de aparcamiento para la Copa Mundial, una cuarta parte de su número habitual, para hacer sitio a un perímetro de seguridad ampliado y a las actividades de los aficionados.
Los pases oficiales de aparcamiento cuestan US$175 para los partidos de la ronda inaugural y US$270 para un partido de cuartos de final.
En todo el país, el gobierno federal está destinando unos US$100 millones para ayudar a los sistemas de transporte público a sufragar los gastos de la Copa Mundial, incluyendo el funcionamiento de más trenes y autobuses, así como los costes laborales y de seguridad.
Sin embargo, esa cantidad es insuficiente para cubrir los servicios extra, dijo Skoutelas. La parte de los fondos que corresponde a las ciudades anfitrionas se calcula en función del aforo de los estadios y del número de partidos que se celebren en la zona.
Los sistemas de transporte público de todo EE.UU. han luchado desde la pandemia por mejorar el servicio y equilibrar sus presupuestos, ya que los niveles de usuarios, aunque se están recuperando, siguen siendo inferiores a los de 2019.
Los proveedores de transporte público dependen en su inmensa mayoría de fuentes de ingresos ajenas a la recaudación de sus tarifas, ya sean subvenciones estatales o ingresos procedentes de peajes, recaudación de impuestos sobre las ventas u otras fuentes.
En Los Ángeles, los asistentes ahorrativos pueden pagar US$1,75 por trayecto por los autobuses que empiezan a circular hacia el estadio cuatro horas antes de los partidos. Para los conductores, el aparcamiento oficial de la FIFA cuesta a partir de US$250.
El sistema de transporte público de Filadelfia ofrecerá viajes gratuitos de regreso a cas en tren después de que los usuarios paguen la tarifa habitual de US$2,90 para llegar a su partido del Mundial, según el comité anfitrión de la ciudad.
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El transporte público de Atlanta ampliará las horas de servicio y proporcionará personal para ayudar a dirigir a los aficionados. El sistema de Houston planea poner en marcha más autobuses y trenes para llevar a los aficionados a su estadio.
En la zona de Nueva York, Wings Air Helicopters ofrecerá servicio entre Manhattan y el aeropuerto de Teterboro, en Nueva Jersey.
El coste comienza en US$6.000 ida y vuelta con capacidad para 5 o 6 pasajeros, más las tasas adicionales para eventos especiales que cobre el aeropuerto. Desde allí, hay un trayecto de unos 6 km hasta el estadio MetLife, y se pueden organizar servicios de coche privado. Los vuelos en helicóptero de Blade Air Mobility entre Manhattan y Teterboro cuestan a partir de US$5.700 ida y vuelta.
En Boston, la mayoría de los helicópteros sólo pueden acercarse hasta un minúsculo aeropuerto de la localidad de Norwood, que se encuentra a unas nueve millas del campo. Desde allí, los clientes pueden obtener un servicio de black car (servicio de auto privado de lata gama) hasta el partido, pero se sentarán en el mismo tráfico que se aproxima al Gillette Stadium que todos los demás.
Blue Hill Helicopters está ofreciendo viajes privados de ida y vuelta entre el aeropuerto internacional Logan de Boston y Norwood, un trayecto de unos cinco minutos, por un precio de US$29.999 para un grupo de 8 personas. El piloto jefe de Blue Hill, Braveen Mahendran, dijo que hay mucha demanda.
“Ya tenemos un par de reservas”, dijo Mahendran, “pero espero muchas más”.
-- Con la colaboración de Miranda Davis y John Gittelsohn.
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