Bloomberg — El desplome de los futuros del cacao está avivando el optimismo de algunos actores del sector sobre la posibilidad de que el ritmo de elaboración mejore a medida que los granos más baratos se filtren por la cadena de suministro, aliviando el precio de las barras de chocolate.
Las empresas, incluso ahora, siguen trabajando con existencias caras o siguiendo recetas retocadas que utilizan menos cacao después de que un rally histórico en 2024 reconfigurara la industria chocolatera. La destrucción de la demanda que siguió, unida a unas cosechas decentes, ha impulsado las perspectivas de un excedente mayor de lo esperado y ha hecho que el contrato de cacao más activo de Nueva York baje más de un 70% desde su récord.
“El mercado ha cambiado por completo, no solo en el precio, sino también en la estructura”, afirmó Jonathan Parkman, responsable de ventas agrícolas de la correduría de materias primas Marex Group.
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Se prevé que los datos de molturación -el volumen de granos que los procesadores convierten en mantequilla y polvo para los productos de chocolate- sean débiles en el primer trimestre, pero “éste será probablemente el último trimestre de desaceleración”, dijo Parkman.
Se calcula que la transformación en Europa, el mayor consumidor mundial, en los tres primeros meses de este año ha caído un 6% respecto a hace un año, los datos más bajos del primer trimestre desde 2013, según una encuesta de Bloomberg a nueve comerciantes y analistas.
También se espera que las moliendas en Asia caigan al nivel más bajo del primer trimestre en ocho años. Se espera que los datos de transformación de Norteamérica caigan más modestamente, según la encuesta. Las cifras de las tres regiones se esperan para el jueves.
La molturación de Malasia en el primer trimestre subió alrededor de un 9% interanual, según un comunicado de la Junta del Cacao de Malasia y el Grupo de Fabricantes de Cacao del martes.
Aún así, no es probable que toda la demanda perdida se recupere porque las reformulaciones de las recetas no son fáciles de revertir.
Las reformulaciones de productos con equivalentes de manteca de cacao “no son solo cíclicas”, afirmó Nisha Kumari, analista de Tropical General Investments Group. “Se están convirtiendo en una cobertura estructural contra futuras crisis de suministro de cacao”.
Muchos de los cambios pueden ser la nueva realidad de la industria.
En el nuevo Centro de Innovación Global Callebaut de Barry Callebaut AG en Singapur, uno de los focos de atención son las coberturas de cacao, en las que la manteca de cacao se sustituye por grasas vegetales sin dejar de ofrecer “el mismo gran sabor del chocolate”, dijo Dries Roekaerts, presidente de experiencia del cliente, en un acto celebrado en febrero con motivo de su inauguración.
Los consumidores, ya afectados por el encarecimiento de los alimentos y del coste de la vida, también han relajado sus compras.
El volumen de ventas de caramelos de chocolate en Norteamérica en las 13 semanas que finalizaron el 22 de marzo descendió alrededor de un 1,3% respecto al mismo periodo del año anterior, según datos de Circana.
Aunque el chocolate sigue siendo la principal opción para las fiestas, casi el 40% de los consumidores que intentan reducir el gasto para Semana Santa afirmaron que comprarían menos, según una encuesta de la empresa de investigación NIQ. Casi una cuarta parte dijo lo mismo para San Valentín.
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Los fabricantes de productos de confitería están reconociendo que se trata de un “reto a largo plazo más que de un ciclo a corto plazo y están buscando más soluciones alternativas de chocolate sin cacao”, según Mark Golder, director general del fabricante de chocolate sin cacao Win-Win.
Estamos viendo “un interés creciente por parte de las empresas con recursos para mirar hacia el futuro y empezar a crear esa capacidad de recuperación en sus cadenas de suministro”, afirmó Golder.
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