Irán derribó un caza estadounidense F-15E y un segundo avión estadounidense se estrelló en la región del Golfo, incidentes que marcaron una escalada significativa en la guerra de cinco semanas que ya ha desencadenado una crisis energética mundial.
Los acontecimientos se sumaron a la intensificación de los ataques de Irán el viernes, cuando la República Islámica atacó sitios energéticos en la región horas después de que el presidente Donald Trump renovara sus amenazas contra la infraestructura iraní.
Estados Unidos rescató a uno de los tripulantes del caza F-15E, según un funcionario estadounidense, que pidió no ser identificado por tratarse de información sensible. Está en marcha una operación de búsqueda y rescate del segundo miembro de la tripulación, dijo el funcionario. Trump fue informado del incidente, dijo la Casa Blanca.
En una entrevista, Trump declinó hablar de las operaciones de búsqueda y rescate. Dijo que los hechos no afectarían a las negociaciones en curso con Irán, según un periodista de NBC News.
Un segundo avión de combate, un avión de ataque A-10 Warthog, se estrelló el viernes en el Golfo Pérsico y el único piloto fue rescatado sano y salvo, informó el New York Times citando a dos funcionarios estadounidenses.
La primera pérdida en combate conocida de un avión de combate estadounidense o israelí supone un golpe importante para la alianza e interrumpe las frágiles perspectivas que quedaban para que Estados Unidos e Irán llegaran a un acuerdo para poner fin al conflicto.
La agencia de noticias semioficial iraní Tasnim informó el viernes de que el país había derribado un “avión de combate estadounidense muy avanzado”. Otros medios iraníes publicaron fotos que mostraban lo que decían eran restos del avión derribado.
La mayor instalación de procesamiento de gas natural de los Emiratos Árabes Unidos, Habshan, suspendió sus operaciones después de que los restos de un proyectil interceptado provocaran un incendio. Horas antes, un ataque con drones incendió la refinería de petróleo Mina Al Ahmadi de Kuwait, con una capacidad de 346.000 barriles diarios.
Kuwait también informó de daños en una planta desalinizadora de energía y agua tras un ataque a primera hora del viernes, y Arabia Saudí dijo haber interceptado varios drones a primera hora de la mañana.
El jueves, Trump publicó un vídeo de un puente destruido y dijo que habría “mucho más por venir” si Irán no aceptaba un acuerdo para poner fin al conflicto de casi cinco semanas, que ha provocado una crisis energética mundial.
Irán se mantuvo desafiante, y el ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araghchi, dijo que los ataques contra estructuras civiles “no obligarán a los iraníes a rendirse”. El país ha dado pocas muestras de aceptar las demandas de paz de Trump y ha expuesto sus propias condiciones, la mayoría de ellas inaceptables para EEUU e Israel.
La CNN informó que cerca de la mitad de los lanzamisiles iraníes siguen intactos -a pesar de los más de 12.000 ataques estadounidenses e israelíes desde que iniciaron la guerra a finales de febrero- y que miles de aviones no tripulados de ataque unidireccional permanecen en el arsenal de Irán. La evaluación puede incluir lanzadores que actualmente son inaccesibles aunque no hayan sido destruidos, dijo la CNN, citando fuentes familiarizadas con el asunto.
Trump dio a entender esta semana que podría estar dispuesto a retirar las fuerzas estadounidenses del conflicto en dos o tres semanas, incluso si el vital Estrecho de Ormuz sigue efectivamente cerrado. Pero ha vacilado en sus mensajes desde entonces.
“Con un poco más de tiempo, podemos fácilmente ABRIR EL ESTRECHO DE ORMUZ, TOMAR EL PETRÓLEO Y HACER UNA FORTUNA”, dijo Trump a primera hora del viernes en un post en Truth Social.
Los aliados de EE.UU. en Europa, Oriente Medio y Asia están intensificando sus esfuerzos para garantizar la pronta reapertura de la vía navegable, por la que normalmente fluye una quinta parte de los suministros mundiales de petróleo y gas natural licuado.
Más de 40 de ellos se reunieron virtualmente el jueves para discutir los planes, en una señal a Trump de su preocupación por la crisis desencadenada por el cierre, con los precios de la energía y otras materias primas disparados en el último mes.
El grupo tenía claro que cualquier conversación de alto el fuego con Irán debía incluir una solución para Ormuz, dijeron personas familiarizadas con las discusiones. Aún así, la reunión demostró que la coalición de países considera necesario iniciar los preparativos para tener que reabrir el estrecho sin EE.UU. Naciones como Francia y el Reino Unido han dicho que es poco probable que las opciones militares funcionen y que es necesario un alto el fuego.
Bahrein, apoyado por Jordania y los Estados árabes del Golfo, está proponiendo una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas destinada a ayudar a reabrir Hormuz, según los EAU. Proporcionaría “una base legal clara para que todos los estados se movilicen y apoyen el paso seguro”, dijeron los EAU en un post en X.
Rusia, un aliado iraní, se opuso a la iniciativa, con el ministro de Asuntos Exteriores Sergei Lavrov diciendo el viernes que la medida sería “legitimar la agresión contra Irán.” Los comentarios señalan que Moscú podría utilizar su poder de veto, como uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU.
Ormuz permanece prácticamente cerrado. Irán pareció estrechar el cerco el jueves cuando sus medios de comunicación informaron de que el gobierno está redactando un protocolo con Omán para controlar el tráfico. Eso obligaría a los cargadores a pagar peajes a Irán, según el viceministro de Asuntos Exteriores del país.
El paso se encuentra oficialmente en aguas internacionales y cualquier intento de Irán de afirmar su control sobre el tráfico contará con la firme oposición de las potencias occidentales y los Estados árabes del Golfo.
Un goteo de barcos está consiguiendo pasar. Un portacontenedores de propiedad francesa salió recientemente del Golfo Pérsico, en lo que parece ser el primer tránsito conocido de un buque vinculado a Europa Occidental desde que comenzó la guerra, informó Bloomberg.
En otro movimiento inusual, un buque cisterna de gas natural licuado hizo el paso abrazando la costa de Omán en lugar de tomar la ruta del norte a instancias de Teherán.
Trump ha oscilado entre calificar de productivos los esfuerzos diplomáticos y amenazar con más destrucción, incluso en infraestructuras civiles y energéticas. A principios de esta semana, amenazó con atacar las instalaciones energéticas y las plantas desalinizadoras de agua de Irán si el estrecho permanece cerrado, una medida que podría constituir un crimen de guerra según las Convenciones de Ginebra.
Anteriormente dijo que Irán tiene hasta el 6 de abril para reabrir Ormuz o destruir sus centrales eléctricas. No está claro si ese plazo sigue vigente.
El presidente está sometido a una presión cada vez mayor por parte de los estadounidenses para que alivie el choque energético, que ha visto cómo los precios de la gasolina en los surtidores del país se disparaban a más de 4 dólares el galón de media, los más altos en casi cuatro años.
Trump ha insistido en que los precios bajarán rápidamente una vez que termine la guerra. Dice que el conflicto era necesario para impedir que Irán consiguiera una bomba nuclear -algo que Teherán siempre ha negado que quiera- y para destruir su arsenal de misiles.
Un conflicto prolongado conlleva riesgos políticos para Trump y su Partido Republicano a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Las encuestas muestran que un número significativo de estadounidenses desaprueba las operaciones militares contra Irán y un número creciente está preocupado por el impacto económico de la guerra.
Más de 5.000 personas han muerto en el conflicto hasta ahora, casi tres cuartas partes de ellas en Irán, según organizaciones gubernamentales y la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos con sede en Estados Unidos. Algo más de 1.300 personas han muerto en Líbano, donde Israel libra una guerra paralela contra Hezbolá, aliado de Irán.
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