Bloomberg — Estados Unidos está cada vez más preocupado por la aparición de estafas de “carnicería de extranjeros” que supuestamente se llevan a cabo desde China, lo que añade otra posible arruga a la reunión que el presidente Donald Trump tiene previsto mantener con Xi Jinping en los próximos meses.
La Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE.UU.-China, que supervisa y asesora al Congreso sobre cuestiones de seguridad nacional en los vínculos entre EE.UU. y China, dijo que las recientes medidas enérgicas contra los centros de estafa en países como Camboya habían hecho que los delincuentes chinos regresaran a su país para iniciar operaciones a menor escala dirigidas solo a extranjeros.
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“Hemos visto crecer las cifras”, dijo el vicepresidente Michael Kuiken en una entrevista. Preguntado sobre si el tema debería estar en la agenda de una reunión entre Trump y Xi, Kuiken dijo: “Cada vez que los ciudadanos estadounidenses son víctimas de instituciones criminales, mi respuesta es sí”.
El término se inspira en una operación habitual de los centros de estafa del sudeste asiático conocida como “carnicería de cerdos”, engordar a un animal antes de sacrificarlo, en la que se engatusa a la gente con dinero durante un largo periodo de tiempo, a menudo con la promesa de un romance o de una oportunidad de inversión. En la “carnicería de extranjeros”, las bandas evitan deliberadamente atacar a chinos para evitar la ira de Pekín.
“Me parece increíblemente preocupante, y creo que es una línea de tendencia. Es una línea de tendencia que puede tener más tipo de crecimiento exponencial en ella”, dijo Kuiken, citando los rápidos avances en la IA. “Va a llegar un punto en el que estas capacidades de inteligencia artificial no necesiten realmente la fábrica de fraude a escala industrial de Camboya o Tailandia o Myanmar”.
La comisión publicó este mes un informe en el que calificaba de riesgo para la seguridad nacional la supuesta implicación de China en las estafas, con “antiguos alumnos” de los centros de estafa del sudeste asiático instalados en China. Citaba estimaciones del gobierno de EE.UU. según las cuales los estadounidenses perdieron al menos US$10.000 millones en estafas basadas en el sudeste asiático en 2024, y afirmaba que la cuestión debería ser prioritaria.
“Hay un papel para el Congreso aquí”, dijo Kuiken, que fue asesor de seguridad nacional del entonces líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, durante la administración Biden. “Hay un papel para el poder ejecutivo aquí, y hay un papel para la aplicación de la ley federal para hacer más también”.
El Ministerio de Seguridad Pública y el Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
En las recientes redadas contra las estafas, algunos cabecillas recibieron duros castigos, pero los peces más pequeños obtuvieron penas de prisión comparativamente cortas, según el informe. Una vez liberados, han estado dirigiendo operaciones de estafa a pequeña escala desde apartamentos y edificios de oficinas en ciudades de toda China, a menudo dirigiéndose exclusivamente a víctimas extranjeras.
El presunto cerebro de la estafa, Chen Zhi, fue detenido y posteriormente extraditado a China en enero por su presunto papel en la creación de una red de estafas en Camboya. El magnate nacido en China y el grupo de empresas Prince que fundó niegan su implicación en cualquier actividad delictiva. China ha advertido previamente a Camboya de que los centros de estafa son una tensión para los lazos.
La comisión dijo que era difícil determinar datos concretos sobre el número de operaciones de “carnicería de extranjeros”, pero que los casos estaban aumentando claramente. “Aunque en los últimos años ha habido al menos 40 casos legales relacionados con operaciones de “carnicería de extranjeros” dentro de China, es probable que sólo representen una pequeña fracción de la magnitud del problema”, decía el informe.
La “carnicería de extranjeros” también tiene un potencial elemento patriótico. El informe citaba a un abogado chino que trabaja con personas acusadas de tales estafas diciendo que muchos creen que “estafar dinero a los extranjeros no es ilegal”. También señalaba informes de los medios de comunicación sobre la detención de cuatro hombres que dijeron que sólo se dirigían a víctimas japonesas porque “los chinos no estafan a chinos”.
Kuiken afirmó que el papel de China en las medidas represivas observadas en el sudeste asiático tenía elementos de táctica de zona gris. “Creo que los chinos utilizan agresivamente a los criminales, a la tríada para, no sé si realmente los despliegan, pero cuando ya están desplegados y ven una oportunidad, buscan aprovecharla, y buscan aprovecharla para asegurarse de que su policía y sus fuerzas de seguridad puedan meter de alguna manera la nariz del camello bajo la tienda” en otros países.
La detención de Chen Zhi y las medidas enérgicas en Camboya pueden tener un impacto a corto plazo en las operaciones en ese país, pero se necesitan esfuerzos más amplios y sólidos, según Kuiken. Describió los centros de estafa en Camboya como “omnipresentes”.
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Camboya declaró a finales de febrero que sus medidas enérgicas habían reducido a la mitad la actividad de estafa en el país desde principios de año, y el objetivo es tener todas las operaciones bajo control para abril. El mes pasado, el gobierno anunció también un proyecto de ley contra las estafas en línea.
Camboya “no tiene capacidad para perseguir estos centros de estafa increíblemente sofisticados”, dijo Kuiken. “Siempre que hay algo que lleva a cabo una actividad a escala, es muy difícil ir tras ello”.
Con la ayuda de Lucille Liu.
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