Bloomberg — Las refinerías estadounidenses están comprando la mayor cantidad de petróleo venezolano en casi una década, mientras la amenaza de incendios forestales en Canadá pone en riesgo el suministro de crudo en un momento en que las plantas de refinación desde Texas hasta Luisiana operan a plena capacidad.
Las importaciones de petróleo venezolano van camino de alcanzar 804.000 barriles diarios en los cargamentos que llegarán durante julio, el nivel más alto desde 2017, según datos recopilados por Bloomberg. Las sanciones estadounidenses prácticamente interrumpieron las importaciones en 2019, antes de que se reanudaran este año tras la captura del expresidente Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses.
La mayor demanda de crudo venezolano ha impulsado los precios en la costa estadounidense del Golfo de México. En mayo se negociaba con un descuento de US$15 por barril frente al Brent de ICE y actualmente ese descuento se ha reducido a alrededor de US$10, según personas familiarizadas con el mercado.
Las refinerías están recurriendo en mayor medida al petróleo venezolano como protección frente a posibles interrupciones del suministro derivadas de los incendios forestales en Canadá, productor de un crudo pesado y denso de características similares. Las condiciones de calor y sequía pueden provocar incendios que obligan a evacuar trabajadores, reducir la producción e incluso declarar fuerza mayor al impedir el suministro de petróleo a las refinerías.
Las refinadoras estadounidenses disfrutan actualmente de los mayores márgenes de procesamiento en varios años gracias a una combinación de bajos inventarios y problemas de suministro ocasionados por la reactivación de la guerra con Irán y los ataques con drones ucranianos contra refinerías rusas. El margen de refinación conocido como 3-2-1 crack spread en la costa del Golfo de Estados Unidos, una referencia de las ganancias obtenidas al convertir tres barriles de crudo en dos de gasolina y uno de diésel, alcanzó la semana pasada su nivel más alto desde, al menos, 2012.
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El aumento de la demanda representa un alivio para el crudo venezolano, ya que los inventarios almacenados en el Caribe se han reducido lentamente debido a que China, que anteriormente era el principal comprador, no ha adquirido petróleo venezolano en lo que va del año. Al mismo tiempo, buques cargados con crudo permanecen frente a las costas de África y Asia como reflejo del exceso de oferta tras la breve reapertura del estrecho de Ormuz. Un recrudecimiento de las hostilidades entre Estados Unidos e Irán podría revertir esa tendencia.
La mayor parte del petróleo venezolano es comercializado actualmente por las gigantes de materias primas Trafigura Group y Vitol Group, a las que se encomendó la comercialización del crudo venezolano tras la captura del exmandatario Nicolás Maduro.
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