Bloomberg — Fuerzas estadounidenses interceptaron y confiscaron un petrolero sancionado frente a las costas de Venezuela, lo que marca una grave escalada de tensiones entre ambos países.
“Acabamos de incautar un petrolero en la costa de Venezuela; un petrolero enorme, muy grande, el más grande jamás incautado, de hecho”, dijo el presidente Donald Trump en la Casa Blanca. “Y están sucediendo otras cosas”.
Un alto funcionario de la administración Trump se refirió a la embarcación como “una embarcación sin Estado” que estuvo atracada por última vez en Venezuela. Bloomberg News fue el primero en informar sobre la incautación.
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Los futuros del petróleo subieron con la noticia, y el crudo Brent subió un 0,4% en Londres.
Unas horas más tarde, la fiscal general Pam Bondi publicó un video en X que mostraba fuerzas fuertemente armadas descendiendo a la cubierta del barco desde un helicóptero Black Hawk, en una táctica estándar de estilo comando llamada “fast roping” (cuerda rápida).
“Durante varios años, el petrolero ha sido sancionado por Estados Unidos debido a su participación en una red ilícita de transporte de petróleo que apoya a organizaciones terroristas extranjeras”, escribió.
En el video no quedó claro si el personal involucrado eran miembros de la Guardia Costera o de las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos.
La medida estadounidense podría dificultar considerablemente la exportación de petróleo de Venezuela, ya que es probable que otros transportistas se muestren ahora más reacios a cargar sus cargamentos. La mayor parte del petróleo venezolano se destina a China, generalmente a través de intermediarios, con grandes descuentos debido al riesgo de sanciones.
“La incautación de un petrolero venezolano por parte de Estados Unidos es una clara escalada de sanciones financieras a interdicción física; aumenta la presión para Caracas y cualquiera que facilite sus exportaciones”, declaró Jorge León, jefe de análisis geopolítico de Rystad Energy. “Este tipo de acción añade un piso geopolítico a los precios: incluso volúmenes modestos pueden influir en la confianza cuando el riesgo radica en las rutas marítimas y la escalada entre estados”.
El gobierno de Trump ha intensificado la presión sobre el presidente venezolano, Nicolás Maduro, a quien ha acusado de liderar una operación de narcotráfico. El Pentágono ha llevado a cabo más de 20 ataques contra supuestos buques narcotraficantes en aguas cercanas a Venezuela y Colombia, con más de 80 sospechosos muertos. El presidente Donald Trump ha insinuado en numerosas ocasiones que Estados Unidos podría atacar en tierra y que Maduro tiene los días contados.
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El petrolero es un buque enorme, conocido como buque de gran capacidad para el transporte de crudo (VLCC), uno de los más grandes de la industria, con capacidad para transportar alrededor de dos millones de barriles de petróleo, según dos personas familiarizadas con el asunto. Estados Unidos había concluido que el buque se dirigía a Cuba, dijeron las fuentes, aunque sería inusual que un barco de ese tamaño viajara de Venezuela a Cuba, según los patrones históricos de transporte marítimo.
Los funcionarios estadounidenses han sospechado durante mucho tiempo que el régimen de Maduro vende crudo sancionado a través de Cuba de manera ilegal para beneficiarse de las ganancias y al mismo tiempo dificultar el rastreo de las ventas.
Es probable que la medida estadounidense disuada a otros de embarcar crudo venezolano, según Matthew Thomas, socio de Blank Rome en Washington, especializado en comercio internacional y derecho marítimo. “La mayor parte del comercio tradicional de buques tanque se ha mantenido alejado de Venezuela debido a las sanciones y al aumento de las tensiones”, afirmó. “Pero incluso para los transportistas marginales y las flotas clandestinas, la posibilidad de incautación de activos constituye un factor disuasorio adicional”.
El gobierno de Maduro ha caracterizado las acciones de Estados Unidos como una apropiación de las reservas petroleras de Venezuela, entre las más grandes del mundo. La incautación del petrolero sale a la luz el mismo día en que María Corina Machado, quien lidera la oposición venezolana a Maduro, recibió el Premio Nobel de la Paz.
En los últimos meses, Maduro ha llamado a la ciudadanía venezolana a unirse contra lo que calificó como amenazas estadounidenses y a alistarse en la milicia ciudadana. También ha desplegado tropas, barcos, aeronaves y drones en la frontera con Colombia, algunos estados costeros y una isla.
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Petróleos de Venezuela S.A., la petrolera estatal, colabora con varios socios internacionales, entre ellos Chevron Corp. (CVX), con sede en Houston, para realizar perforaciones en diversas zonas del país. Bajo el acuerdo actual, Chevron recibe un porcentaje del petróleo producido por sus empresas conjuntas con PDVSA. Una licencia emitida por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos exime a la compañía estadounidense de sanciones.
Chevron dijo que sus operaciones no se vieron interrumpidas por la incautación del petrolero.
Más temprano el miércoles, el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, dijo en una entrevista con Bloomberg TV que su compañía está en conversaciones con la administración Trump sobre cómo seguir cumpliendo con las sanciones en Venezuela.
Esta historia fue actualizada con más información a las 19:22 ET en todo el texto.
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