Bloomberg — Mientras Washington retira el estatus migratorio especial a más de 330.000 haitianos y se prepara para enviarlos de regreso a un país sumido en una grave crisis, los defensores de los derechos humanos advierten que quienes sean deportados podrían convertirse en blancos prioritarios de los secuestradores en uno de los países del Caribe más golpeados por este delito.
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La extorsión y el secuestro se han convertido en industrias ilícitas a gran escala en Haití, donde más de 150 pandillas controlan la mayor parte de la capital, Puerto Príncipe, así como amplias zonas rurales.
Los deportados que regresan tras pasar largos períodos fuera del país y tienen poca información sobre quién controla sus antiguos barrios son vistos como presas fáciles, dijo Rudolph Moise, médico haitiano-estadounidense y coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE.UU. que se postula para el Congreso de EE.UU. como demócrata en el sur de Florida.
“Las pandillas piensan que si vienes de EE.UU., vas a tener dinero”, dijo. “¿Te imaginas cómo será si hay 300.000 personas deportadas de EE.UU.? Estas pandillas están ansiosas por aprovechar esa nueva oportunidad de negocio”.
La Corte Suprema de EE.UU. dictaminó en junio que la administración de Trump podía poner fin al estatus de protección temporal (TPS, por sus siglas en inglés) para los haitianos, muchos de los cuales llevan años viviendo en el país. Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional afirmó que el TPS fue concebido como una medida temporal, pero que durante demasiado tiempo se permitió que funcionara como un programa de amnistía de facto.
El gobierno ha comenzado a revocar los permisos de trabajo y está instando a los haitianos con TPS a que se vayan por su cuenta, ofreciéndoles vuelos gratuitos a su país de origen y un cheque por US$2.600. Además, un tribunal federal de apelaciones en Washington ha allanado el camino para que la administración de Trump reanude las deportaciones por vía rápida de algunos migrantes, incluidos los haitianos.
Muchos haitianos en EE.UU. han optado por mantenerse ocultos, con la esperanza de que la comunidad empresarial presione al Congreso para ayudarlos. Los haitianos amparados por el TPS se han convertido en trabajadores esenciales en sectores como la salud y el cuidado de personas mayores, y legisladores de ambos partidos han buscado alternativas para permitirles permanecer en EE.UU.
La posibilidad de que EE.UU. envíe a los migrantes de regreso a una situación peligrosa genera preocupación incluso entre algunos aliados de la administración. Mike DeWine, gobernador republicano de Ohio, donde viven más de 5.000 haitianos, ha calificado la campaña de deportaciones de Washington como un “error muy grande”.
Según las Naciones Unidas, en 2025 se reportaron unos 647 secuestros en Haití, un país de aproximadamente 12 millones de habitantes. La cifra real probablemente sea mayor, señaló la ONU, ya que muchas familias temen sufrir represalias si acuden a la policía.
Los misioneros, la élite política del país, los conductores de autobús y sus pasajeros, e incluso los niños han sido blanco de estos ataques. Los rescates pueden oscilar desde unos pocos cientos hasta decenas de miles de dólares.
“Cualquiera en Haití es vulnerable a ser secuestrado”, dijo Allie Pasieka, subdirectora de programas del Comité Internacional de Rescate. “Pero es la percepción de riqueza lo que te convierte en un objetivo más atractivo”.
Rescate
La percepción de que los emigrantes que regresan tienen dinero para pagar un rescate se ve alimentada, en parte, por la dependencia de Haití de las remesas para sostener su frágil economía. El dinero que envían los haitianos que viven en el extranjero equivale a alrededor del 17% del producto interno bruto del país. Además, quienes regresan pueden ser vistos como personas con contactos en el extranjero dispuestos a pagar un rescate.
EE.UU. está estrechamente asociado con la riqueza “en la mente de personas de todo el mundo, incluidas aquellas que dirigen las pandillas”, dijo Pasieka.
Margaret, de 70 años, acababa de llegar a Haití desde su hogar en Miami en 2022 cuando seis hombres armados sometieron a su familia, le colocaron una bolsa en la cabeza y se la llevaron sola en un auto. Dejaron atrás a su esposo para que negociara su liberación. Retenida en uno de los barrios marginales de Puerto Príncipe, Margaret no fue liberada hasta el día siguiente.
Margaret, quien pidió usar un seudónimo por temor a represalias, dijo que su familia fue elegida porque ella había llegado de Florida y los secuestradores creían que tenía dinero o contactos con recursos para pagar. Se negó a decir si se pagó un rescate por su liberación, por temor a que los detalles permitieran identificarla.
Desde el secuestro de Margaret, la situación en Haití se ha deteriorado. La Oficina Integrada de la ONU en el país informó la semana pasada que la violencia entre principios de marzo y finales de julio había dejado más de 600 muertos y cientos de heridos en una zona de Puerto Príncipe.
“Más de un tercio de las víctimas no tenían vínculos con las pandillas, entre ellas 111 mujeres y 77 niños”, señaló la ONU en un comunicado. “Además, más de 176 mujeres y niñas fueron víctimas de violaciones por parte de miembros de pandillas, incluidas violaciones colectivas, a menudo como una forma de “castigo” por vivir en zonas controladas por pandillas rivales”.
Huir de las pandillas
Muchos haitianos huyeron del país para escapar de la violencia, pero ahora podrían verse obligados a regresar a zonas controladas por grupos armados y con escasos recursos, dijo Daniela Rovina, oficial de comunicaciones de la Organización Internacional para las Migraciones en Haití.
“Las personas que regresan a Haití y los desplazados internos siguen enfrentándose a graves riesgos para su seguridad en un entorno cada vez más inestable”, señaló. Muchos grupos de derechos humanos aconsejan a quienes regresan a Haití que eviten por completo las zonas controladas por pandillas.
Leonardo Prophil es un dirigente comunitario y portavoz de los haitianos en Puerto Rico que ayuda a los recién llegados a encontrar recursos y orientarse en el sistema migratorio de este territorio estadounidense. Había seguido de cerca el caso de dos mujeres deportadas por las autoridades estadounidenses a finales del año pasado que, poco después de llegar a Haití, fueron secuestradas junto con otras cuatro mujeres deportadas desde República Dominicana.
Sus presuntos secuestradores fijaron un rescate de US$50.000 por cada una, con un plazo de 72 horas para el pago, dijo Prophil. Cuando no se cumplieron las exigencias, “todos sus cuerpos fueron abandonados”, afirmó.
En febrero, la prensa local informó del hallazgo de los cuerpos de cinco mujeres haitianas decapitadas en un río que separa el país de la República Dominicana. Las víctimas no fueron identificadas. La Policía Nacional de Haití no respondió a una solicitud de comentarios.
Prophil dijo que, tras hablar con dos de las familias de las víctimas y conocer los detalles de las llamadas de extorsión que habían recibido, se convenció de que los cuerpos correspondían a las personas deportadas y secuestradas. Las familias se negaron a hablar con Bloomberg News por temor a represalias.
“Si las pandillas saben que regresas de Estados Unidos, Francia, Canadá o cualquier otro lugar —incluso si te deportan—, para ellas tienes dinero”, dijo.
Preparativos
Las organizaciones de ayuda están tratando de preparar a la comunidad haitiana ante posibles deportaciones. En Miami, el Centro Comunitario Haitiano Sant La aconseja a quienes llevan mucho tiempo amparados por el TPS que otorguen poderes notariales y hagan los arreglos legales necesarios si prevén dejar en Estados Unidos a sus hijos nacidos en el país.
Washington reconoce la gravedad de la crisis de seguridad. El Departamento de Estado recomienda a los ciudadanos estadounidenses no viajar a Haití y señala que, si deben hacerlo, establezcan un “protocolo de prueba de vida” para que “los seres queridos sepan qué preguntas (y respuestas) específicas deben hacer a los secuestradores para confirmar que estás cautivo y con vida”.
Las autoridades estadounidenses afirman que una Fuerza de Represión de Pandillas respaldada por la ONU comienza a lograr avances en materia de seguridad, lo que allanaría el camino para las primeras elecciones generales desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021. También sostienen que algunas zonas del país son lo suficientemente seguras como para recibir deportaciones masivas de haitianos.
No está claro cuántos haitianos ya han salido de EE. UU., cuántos terminarán siendo enviados de regreso a Haití ni cuántos buscarán refugio en otros países.
Algunos están considerando emigrar a Canadá, México o Brasil, países donde las tasas de asilo para los haitianos son bajas, pero que se consideran más acogedores que EE.UU., según Prophil, en Puerto Rico.
“La mayoría de estas personas huyeron de su país debido a la inseguridad”, dijo. “Eso no ha cambiado. Por eso necesitan que alguien les muestre un poco de misericordia”.
--Con la colaboración de Nacha Cattan.
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