Bloomberg — Un acuerdo para el control de Citgo Petroleum Corp. de Venezuela por un grupo afiliado al fondo de cobertura Elliott Investment Management se ha empantanado en medio de las preocupaciones de la administración Trump sobre el precio y el riesgo político.
La refinería con sede en Houston es el activo exterior más valioso de Venezuela, y está en el centro de una batalla de años con la miríada de acreedores del país rico en petróleo. Tanto el gobierno de Venezuela como parte de la oposición política también se oponen a la venta.
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La oferta de US$5.900 millones de Amber Energy, un consorcio que se impuso en una subasta de acciones de Citgo ordenada por un tribunal de Delaware en noviembre, extinguiría unos US$8.800 millones en reclamaciones vinculadas al proceso. No obstante, los altos funcionarios estadounidenses consideran que el acuerdo infravalora enormemente el activo, sobre todo ahora que la guerra de Medio Oriente ha disparado los precios del petróleo, según personas familiarizadas con la opinión de la administración.
Si se consuma ahora en sus términos actuales, la venta de Citgo corre el riesgo de alterar una frágil tregua política en Venezuela, que la administración Trump ve como un éxito clave en política exterior después de que las fuerzas estadounidenses capturaran al hombre fuerte Nicolás Maduro en enero, dijeron las personas.
Debido a las sanciones impuestas por EE.UU. a Venezuela, la transacción requiere el visto bueno de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro estadounidense.
La resistencia dentro de la administración está liderada por el Departamento de Estado, que está proporcionando orientación al Tesoro, añadieron las personas.
Un funcionario de la administración dijo que el gobierno estadounidense está siguiendo el proceso legal y la apelación.
Aún así, añadió el funcionario, Elliott pujó por un activo sancionado, poniendo en marcha el proceso de revisión de la licencia de la OFAC que está ahora en curso. Eso se está moviendo lo más rápidamente posible, con la implicación de los departamentos del Tesoro y de Estado, dijo el funcionario.
El Departamento de Estado declinó hacer comentarios. El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.
Elliott declinó hacer comentarios. En una moción presentada en diciembre ante un tribunal federal de apelaciones con sede en Filadelfia, donde los representantes de la oposición venezolana están luchando contra la orden de venta del juez Leonard Stark, Amber Energy advirtió de que un retraso en la autorización estadounidense perjudicaría tanto al comprador como a Citgo. Además, Amber podría verse obligada a asumir las responsabilidades medioambientales de Citgo y otros costes, dijo en la presentación su consejero delegado, Gregory J. Goff.
Elliott fue fundada por el multimillonario Paul Singer, un importante donante del Partido Republicano.
Entre los principales acreedores que verían pagadas parte de sus deudas con la venta de Citgo se encuentran Crystallex International Corp, una desaparecida empresa minera canadiense controlada ahora por Tenor Capital Management, y ConocoPhillips (COP), con sede en Houston. En ambos casos, las deudas se derivan de la expropiación por parte del gobierno venezolano de sus activos locales, incluidas las operaciones de oro y petróleo.
A un subconjunto de tenedores de bonos de la empresa estatal venezolana Petróleos de Venezuela SA, matriz de Citgo, también se le reembolsaría parte de su deuda.
Citgo declinó hacer comentarios sobre el retraso. No hubo comentarios inmediatos de PDVSA ni del Ministerio de Información de Venezuela.
En el marco de las sanciones, el gobierno estadounidense ha protegido a Citgo de los tenedores de bonos despechados durante años con el argumento de que el activo podría ayudar a un futuro gobierno en Caracas, una consideración primordial tanto para la presidenta interina Delcy Rodríguez como para la oposición, según la gente. EE.UU. ha animado previamente a las partes a entablar conversaciones para reestructurar la deuda.
Las perspectivas de una reestructuración integral de la deuda venezolana, según todos los indicios, un proceso muy complejo, están mejorando a medida que la administración Trump suaviza rápidamente las sanciones y abraza a Rodríguez.
Un retraso significativo de EE.UU. en la firma de la venta daría más tiempo a la incipiente administración de Rodríguez para llegar a un acuerdo más amplio con los acreedores, facilitando el regreso de Venezuela a los mercados internacionales de capital después de años de aislamiento económico, dijeron las personas.
Caminos a seguir
Tras más de cinco años de litigio, la demora plantea interrogantes sobre cómo buscaría proceder la administración Trump si Elliott es efectivamente expulsado de un proceso judicial federal. Las opciones podrían ser fomentar un nuevo proceso de subasta, con nuevos pretendientes que se presenten, o una negociación que conduzca a un precio de venta más alto, dijeron las personas.
Pero reiniciar el proceso de venta no produciría necesariamente un precio más alto, porque los márgenes de refinado probablemente bajarían después de que termine el conflicto con Irán, añadieron las personas.
Mark Weidemaier, profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Norte, especializado en cuestiones de derecho internacional y resolución de disputas, dijo que la dilación de la Administración Trump con la esperanza de conseguir un precio más alto para la refinería podría ser una táctica intencionada.
“Podrían estar tratando de encontrar maneras de retrasar el cierre de la subasta para darse más tiempo para decidir cómo encaja con su objetivo declarado de aumentar la producción de petróleo de Venezuela”, dijo Weidemaier. “Creo que todavía están intentando resolver qué hacer con la reestructuración de la deuda de Venezuela”.
Gold Reserve Ltd, uno de los licitadores perdedores de Citgo, ya ha apelado la decisión de Stark.
Aparte de las preocupaciones estadounidenses, el gobierno de Rodríguez y algunos miembros de la oposición política venezolana se oponen a la venta de un activo que es símbolo de la próspera época del petroestado y que podría generar más ingresos para reconstruir el país.
Citgo opera tres refinerías en Texas, Luisiana e Illinois, además de oleoductos, terminales y redes de distribución de combustible en EE.UU.
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Tras el reciente reconocimiento de Rodríguez por parte de la administración Trump, su gobierno nombró a nuevas autoridades, entre ellas el primo del difunto presidente Hugo Chávez, Asdrúbal Chávez, para las juntas directivas de Citgo y sus holdings con sede en Delaware, tras años de control en manos de la oposición del país. Los nombramientos aún no han entrado en vigor.
Con la ayuda de Jef Feeley y Fabiola Zerpa.
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