Bloomberg — Jesse Jackson, uno de los líderes de los derechos civiles estadounidenses más destacados del siglo XX, que dirigió campañas creíbles a la Casa Blanca dos décadas antes de que Estados Unidos eligiera a su primer presidente negro, ha muerto. Tenía 84 años.
Murió el martes, rodeado de su familia, informó CBS News, citando una declaración de la familia de Jackson. En 2017 reveló que padecía la enfermedad de Parkinson.
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Acólito de Martin Luther King Jr, Jackson estaba presente cuando King fue asesinado en Memphis en abril de 1968. “Nos traumatizó verle allí tendido empapado en sangre, con 39 años”, recordaba Jackson medio siglo después en una entrevista con The Guardian. “Había hecho tanto por mejorar Estados Unidos, tendió puentes, sacrificó su sustento, sacrificó su vida”.
“América detesta a los manifestantes pero ama a los mártires”, escribió Jackson. “La bala de Memphis convirtió al Dr. King en un mártir para siempre”.
Aunque no sucedió a King en un cargo oficial, Jackson continuó la lucha de King por la justicia y la igualdad de formas muy visibles.
Jackson dirigió la oficina de Chicago de la Operación Canasta de Pan, el brazo de capacitación económica de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de King. En 1971, tras una ruptura con los líderes de la SCLC por su estilo de gestión, el extravagante Jackson, conocido por su aguda oratoria y su atracción por los focos, formó su propia organización de derechos civiles, People United to Serve Humanity, también llamada Operación PUSH.
Más tarde creó la Coalición Nacional Arcoiris, un grupo político multirracial, antes de fusionar ambos conjuntos a mediados de la década de 1990 para formar la Coalición Arcoiris PUSH, con sede en Chicago, una organización sin ánimo de lucro que buscaba el poder político y económico para las minorías. Dejó de ser su presidente en 2023.
Carreras presidenciales
Jackson fue el segundo demócrata negro que se postuló seriamente para el cargo más alto del país, tras la candidatura en 1972 de Shirley Chisholm, representante estadounidense.
En su primera campaña por la nominación demócrata, en 1984, Jackson obtuvo el 18% de los votos de las primarias, quedando tercero por detrás de Gary Hart y del eventual nominado Walter Mondale. En 1988, captó el 29% de los votos demócratas y ganó 13 primarias y asambleas electorales, quedando sólo por detrás de Michael Dukakis, entonces gobernador de Massachusetts.
Sus discursos en ambas convenciones mostraron su don para la oratoria. “Mi electorado son los desesperados, los condenados, los desheredados, los irrespetados y los despreciados”, dijo en su discurso de 1984. En 1988, dijo: “Esta campaña ha demostrado que la política no tiene por qué ser comercializada por los políticos, empaquetada por los encuestadores y los expertos. La política puede ser una arena moral donde la gente se une para encontrar un terreno común.”
En 1990, Jackson ejerció como senador en la sombra no remunerado y sin derecho a voto por el Distrito de Columbia. Su papel consistía principalmente en presionar a favor de la estadidad del DC para que pudiera obtener representantes con derecho a voto en el Congreso.
Ministro baptista, Jackson utilizó la rima para hacer memorables sus comentarios mientras abogaba por la igualdad de oportunidades laborales y empresariales para los negros estadounidenses. “Hemos permitido que la muerte cambie su nombre de cuerda del Sur a droga del Norte”, dijo. “Demasiados jóvenes negros han sido víctimas de meterles droga en las venas en lugar de esperanza en el cerebro”.
Popularizó el poema de los años 50 “Yo soy Alguien”, que comienza: “Soy Alguien. Puedo ser pobre, pero soy Alguien”.
Comentario sobre Hymietown
Algunas de sus palabras metieron a Jackson en agua caliente. Recibió críticas en 1984 por utilizar el término “Hymie” para describir a los judíos y “Hymietown” en referencia a la ciudad de Nueva York. “Por inocente y no intencionado que fuera, estuvo mal”, dijo Jackson tras negar inicialmente haber utilizado esas palabras en una conversación privada.
En 2008, se disculpó por un comentario grosero que hizo sobre Barack Obama, que iba camino de ganar la presidencia. Las prácticas financieras de las organizaciones de Jackson también fueron objeto de escrutinio a lo largo de los años.
Además de presionar por el cambio político, Jackson presionó a grandes empresas como Coca-Cola Co. y BP Plc para que mejoraran la contratación de minorías y las oportunidades empresariales, e instó a los fondos de pensiones a que concedieran préstamos en comunidades con bajos ingresos.
Se ganó la atención internacional al conseguir la liberación de estadounidenses retenidos por gobiernos extranjeros hostiles, actuando a menudo como un enviado autoproclamado que operaba sin la bendición de la Casa Blanca o del Departamento de Estado. En 1984, Jackson negoció la liberación de casi dos docenas de estadounidenses retenidos en Cuba tras mantener conversaciones con el presidente Fidel Castro.
El presidente Bill Clinton nombró a Jackson enviado especial a África para promover la democracia y le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de la nación.
Anhelo de respeto
Jackson nació como Jesse Louis Burns el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, hijo de Helen Burns, una estudiante de secundaria de 16 años, y de su vecino casado de 33 años, Noah Robinson. Cuando tenía alrededor de un año, su madre se casó con Charles Henry Jackson, un empleado de mantenimiento de correos que más tarde lo adoptó.
“Creo que haber nacido fuera del matrimonio le molestó de forma desproporcionada a como lo hizo con cualquier otra persona con la que crecimos”, declaró Noah Ryan Robinson, hermanastro de Jackson, al New York Times en los años ochenta. “Lo que le impulsa es un anhelo subliminal de respeto y reconocimiento de que es alguien”.
Jackson asistió a un instituto segregado racialmente en Greenville, donde fue elegido presidente de la clase y destacó en béisbol, fútbol americano y baloncesto.
Tras asistir a la Universidad de Illinois con una beca de fútbol, se trasladó a la Universidad Estatal Técnica y Agrícola de Carolina del Norte, en Greensboro. Estudió sociología y se licenció en 1964.
Jackson asistió al Seminario Teológico de Chicago, que abandonó en 1966 para dedicarse a tiempo completo al movimiento por los derechos civiles. Fue ordenado ministro en 1968.
Durante la década de 1990, fue presentador del programa de noticias de la CNN.
Aunque la enfermedad de Parkinson hizo mella en su cuerpo, Jackson siguió presionando por el cambio social.
Propuesta de los accionistas
Asistió a las juntas de accionistas de Citigroup Inc. y otros bancos para presionar a favor de una propuesta para que los miles de millones que los bancos pagaron en multas por las hipotecas de alto riesgo se entregaran a los estadounidenses que perdieron sus casas o sufrieron de otras formas durante la crisis financiera de 2008.
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Presionó a la industria automovilística para que aumentara las oportunidades para los estadounidenses de raza negra entre los proveedores, los concesionarios y en las filas directivas de las empresas. Durante la pandemia de Covid, Jackson llamó la atención sobre la carga desproporcionada que soportaban las minorías y los estadounidenses más pobres.
Jackson y su esposa Jacqueline Lavinia Brown, su novia de la universidad, tuvieron cinco hijos, dos de los cuales fueron elegidos congresistas en representación de Illinois. Jonathan Jackson es actualmente congresista. Jesse Jackson Jr. renunció a su escaño en 2012 y cumplió casi 18 meses en una prisión federal por conspirar para defraudar su campaña de reelección.
Sus otros hijos son Santita, cantante y comentarista política; Yusef; y Jacqueline. Jackson declaró en 2001 que también tuvo una hija, Ashley, fuera del matrimonio con Karin Stanford, consultora de su coalición Rainbow/PUSH.
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