Bloomberg — La NASA presentó el martes su observatorio espacial de próxima generación, el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, que ya está completamente ensamblado antes de su lanzamiento previsto para este otoño.
Diseñado para estudiar el desarrollo de galaxias, estrellas y planetas distantes, el telescopio ha estado siendo sometido a pruebas antes de su lanzamiento en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la agencia en Maryland, donde fue ensamblado.
Funcionarios de la NASA hablaron en un evento en Goddard el martes para presentar el telescopio antes de que sea enviado al Centro Espacial Kennedy en Florida, donde está previsto que sea lanzado a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
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El lanzamiento del telescopio tendrá lugar en septiembre, “ocho meses antes de lo previsto y por debajo del presupuesto”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
“Las imágenes que capture serán tan grandes que no existe ninguna pantalla lo suficientemente grande como para mostrarlas”, afirmó. “Roman le dará a la Tierra un nuevo atlas del universo”.
La celebración por la finalización del telescopio se produce pocas semanas después de la publicación de la solicitud de presupuesto del presidente Donald Trump para el próximo año, que contempla un recorte de casi la mitad en la financiación del programa científico de la NASA. Esta solicitud refleja recortes presupuestarios similares que la Casa Blanca propuso el año pasado y que fueron rechazados por el Congreso.
Una versión filtrada de la solicitud de presupuesto del año pasado reveló que la Casa Blanca había propuesto excluir la financiación para el telescopio espacial Roman ya ensamblado, pero el programa recibió financiación para 2026, y la solicitud de presupuesto publicada a principios de abril también proporcionaría US$167 millones para 2027.
Se prevé que el coste total del programa, desde su desarrollo hasta el final de su misión, ascienda a US$4.300 millones.
Los legisladores y otros defensores de la política espacial han estado abogando por que el Congreso rechace por segunda vez los recortes propuestos a la ciencia de la NASA. El senador Jerry Moran, republicano de Kansas y figura clave en la asignación de fondos para la NASA, ha declarado que intentará conseguir una financiación similar a la que el Congreso aprobó para la agencia espacial el año pasado.
Isaacman, quien tenía previsto testificar sobre el presupuesto propuesto ante el Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes el miércoles, dijo durante la presentación del Telescopio Espacial Roman que no sería el último gran observatorio espacial que construyera la NASA.
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“La ciencia es increíblemente importante”, dijo, y agregó: “Salir y tratar de desvelar el secreto del universo es fundamental para la misión de la NASA”.
El Telescopio Espacial Roman sucede al potente Telescopio Espacial James Webb, lanzado en 2021, que ha estado estudiando el universo distante desde aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Roman ofrecerá una visión más amplia y panorámica del cielo que el JWST, aunque el espejo primario de este último es más grande y permite observar el universo con mayor profundidad temporal.
El observatorio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA, apodada la “Madre del Hubble” por su papel en la promoción de la creación del Telescopio Espacial Hubble, que actualmente orbita alrededor de la Tierra.
El telescopio que lleva su nombre “es literalmente una máquina de velocidad”, dijo Nicky Fox, administradora asociada del programa científico de la NASA. “La velocidad a la que escanearemos el cielo, recopilando enormes cantidades de datos y obteniendo resultados será sin precedentes”.
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