Las enfermedades estomacales en los cruceros han alcanzado recientemente un máximo de casi dos décadas, ya que más personas que nunca embarcan en los buques, lo que subraya la facilidad con la que se propagan los virus en los viajes contenidos.
Aunque los cruceros están en el punto de mira mundial después de que un raro brote de hantavirus matara a tres personas en un transatlántico desde abril, las enfermedades gastrointestinales leves son mucho más comunes en los barcos.
Han aumentado durante los últimos cuatro años hasta alcanzar el nivel más alto desde 2007, según los datos del Programa de Saneamiento de Buques de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los datos hacen un seguimiento de los barcos con 13 o más pasajeros con itinerarios en el extranjero que atracan en uno o más puertos estadounidenses.
El Programa de Saneamiento de Buques realiza un seguimiento del número de brotes gastrointestinales que los cruceros notifican cada año, definidos como situaciones en las que más del 3% de las personas a bordo padecen algún tipo de enfermedad estomacal.
En 2006, una nueva variante del sigiloso norovirus provocó un fuerte aumento de los brotes en los barcos. Posteriormente disminuyeron, pero el número de brotes de este tipo ha aumentado desde el periodo pandémico y el año pasado alcanzó los 23, la cifra más alta desde 2007, según los datos de los CDC.
Shock por hantavirus
Los pasajeros y la tripulación del MV Hondius están volviendo a casa por todo el mundo tras el brote mortal de la cepa andina del hantavirus que se propagó en el barco el mes pasado. El barco no atracó en ningún puerto de EE.UU. pero ha captado la atención de los estadounidenses y de los viajeros de todo el mundo. El incidente trajo a la memoria el crucero puesto en cuarentena frente a las costas de Japón en 2020 durante la pandemia de Covid-19.
La mayoría de los cruceros interrumpieron sus viajes durante el apogeo de la pandemia de Covid-19, pero desde entonces la industria ha experimentado un auge. El volumen mundial de pasajeros de cruceros alcanzó la cifra récord de 37 millones en 2025, y se espera que la demanda persista hasta 2026, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros.
Las preocupaciones sanitarias del pasado no han hecho mella en la demanda y este año las reservas anticipadas de Carnival Corp. y Royal Caribbean Cruises Ltd. se mantienen, según Jaime Katz, analista de Morningstar Inc.
“Hay una vacilación inicial en las reservas hasta que los consumidores sean capaces de destilar la magnitud del impacto de ese brote”, dijo.
Los CDC no hicieron comentarios de inmediato. Carnival y Royal Caribbean no respondieron a las peticiones de comentarios. Norwegian Cruise Line Holdings Ltd. remitió las preguntas a la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros.
Los barcos de crucero operan bajo una estricta notificación obligatoria que hace que los brotes sean más visibles y las tasas de enfermedad a bordo se mantienen por debajo de los entornos hospitalarios en tierra, dijo la asociación en un comunicado.
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“Si va a viajar en un crucero, debe reconocer que el riesgo es mayor”, dijo Abraar Karan, instructora de la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford. Los densos espacios de socialización, así como los sistemas de comida y agua compartidos, pueden acelerar la propagación de enfermedades, mientras que los limitados equipos médicos y personal hacen más difícil frenar las infecciones, dijo.
El crucerista medio también es mayor y puede ser más propenso a contraer infecciones, dijo Karan, que recomienda llevar mascarilla en los barcos donde se dan enfermedades respiratorias y lavarse las manos.
“Los cruceros son muy divertidos”, dijo. “Pero eso forma parte de la compensación”.
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