Bloomberg — El máximo responsable de Vale SA (VALE), el mayor productor de mineral de hierro, estima que el aumento de los costos de energía y transporte marítimo provocado por el conflicto en Medio Oriente está haciendo que cerca del 10% de la oferta del mercado marítimo mundial deje de ser rentable.
“Los precios deberían estar hoy un poco más altos”, dijo el CEO, Gustavo Pimenta, en una entrevista con Francine Lacqua en Bloomberg Television. “No por la oferta y la demanda, sino por el impacto de las tarifas de transporte marítimo; los precios de los combustibles han subido”.
Los futuros del mineral de hierro en Singapur cayeron esta semana por debajo de los US$90 la tonelada por primera vez en dos años, y han registrado una caída de alrededor del 15% en 2026, en un contexto de demanda china en declive y abundante oferta mundial, incluida la procedente de nuevas fuentes como la mina de Simandou, en Guinea. Mientras tanto, el repunte de los precios de la energía provocado por la guerra ha incrementado los costos para empresas mineras como Vale.
Según Pimenta, es probable que los precios se recuperen, ya que los costos para los llamados productores marginales están desalentando la producción. El 10% de la oferta que actualmente no es rentable asciende a unos 160 millones de toneladas, y alrededor de 15 millones de toneladas ya se han retirado de la producción debido a los altos costos, añadió.
Pimenta prevé que el mercado se mantenga equilibrado y que la demanda de China y otros mercados clave siga siendo sólida.
“En China, la demanda sigue siendo sólida”, afirmó, y añadió que hay “un gran crecimiento” en otros países productores de acero, como la India y Vietnam.
El ejecutivo también se muestra optimista respecto a las políticas en Brasil, independientemente del resultado de las elecciones que se celebrarán a finales de este mes. Afirmó que ambos candidatos apoyarán a las empresas y reconocen las ventajas de fortalecer el sector mediante la agilización de los trámites de concesión de permisos y otras medidas.
Los brasileños acudirán a las urnas el 25 de octubre para la segunda vuelta de las elecciones presidenciales. El actual presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, se enfrentará a Flávio Bolsonaro, un conservador que favorece unas normas ambientales más laxas y el desarrollo de los recursos naturales por parte del sector privado. Vale fue privatizada en 1997, pero los inversores siguen recelosos de la influencia del gobierno a través de una acción de oro en la empresa, así como de las políticas relacionadas con los permisos mineros y las concesiones ferroviarias clave.
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Pimenta ha impulsado medidas para fomentar la inversión minera, como la agilización de los permisos y una mayor cartografía geológica. Una revisión de la normativa brasileña que protege las cuevas naturales podría impulsar grandes proyectos, incluida una mina de mineral de hierro de Vale con una capacidad anual prevista de 50 millones de toneladas.
Vale aumentará el peso de los metales básicos y prevé un mercado del cobre más ajustado
Si bien Vale es el mayor proveedor mundial de mineral de hierro, Pimenta prevé que su filial de metales básicos crezca del 30% actual del negocio al 40% en los próximos 10 años, a medida que aumente la producción de cobre. Por el momento, descartó una escisión de Vale Base Metals.
Vale Base Metals tiene como objetivo duplicar su producción de cobre hasta alcanzar aproximadamente 700.000 toneladas para 2035. Pimenta prevé que el mercado se mantendrá ajustado, ya que la demanda de este metal industrial supera la oferta.
“La situación es más ajustada que ahora. Es más difícil poner en marcha los proyectos. Está tardando más y es más caro”, afirmó. “Por lo tanto, seguimos creyendo que la oferta estará bajo presión”.
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