Bloomberg — Halloween va a ser una prueba para la industria chocolatera, pues el elevado precio del cacao amenaza con provocar un cambio en los hábitos de consumo hacia dulces más baratos y de moda, como las gominolas/gomitas (gummies) ácidas.
Para los fabricantes de dulces, la celebración de Halloween continúa siendo crucial, ya que esta fecha representó casi el 18% de las ventas anuales de dulces en EE.UU. en el 2024, solo superada por la Navidad.
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No obstante, los fabricantes de chocolate han estado trasladando los precios más altos de los insumos a los consumidores, lo que está abriendo una oportunidad para que sus competidores, que ya han observado un cambio hacia los dulces sin chocolate, se hagan con una mayor cuota de mercado.
Se trata del más reciente ejemplo de destrucción de la demanda, en un momento en que la industria del chocolate se enfrenta a precios elevados en medio de unas perspectivas de suministro precarias.
Si bien los futuros del cacao en Nueva York han bajado cerca de un 50% desde el récord alcanzado en diciembre, todavía se mantienen en niveles históricamente altos. Los fabricantes de chocolate esperan que la nostalgia durante la temporada de Halloween logre compensar el alejamiento general de sus productos.
“El chocolate es chocolate”, señala David Branch, gerente sectorial del Wells Fargo Agri-Food Institute. “Observamos menos ventas al margen de las fiestas y más ventas durante las fiestas. El público no lo está comprando constantemente, pero cuando lo quieren, lo quieren”.
El problema es que, cada vez, lo quieren con menos frecuencia.
Los volúmenes de venta de caramelos de chocolate cayeron un 6% en las 12 semanas que finalizaron el 5 de octubre, mientras que el precio medio por libra subió casi un 14%, según datos de la empresa de investigación de consumo Circana.
Mientras tanto, los volúmenes de ventas de caramelos sin chocolate con temática de Halloweenm pensemos en los murciélagos de gominola ácida Haribo, aumentaron un 8,3% durante el mismo periodo.
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“Tengo la sensación de que es un juego semanal entre el chocolate y otros dulces, quién está ganando esa carrera”, dijo Sally Lyons Wyatt, asesora jefe de Circana para bienes de consumo e información sobre servicios de alimentación. Los compradores siguen apostando por el chocolate a pesar de los aumentos de precio, dijo, pero “es casi una moneda al aire entre quién se llevará las cuotas en este momento”.
Más del 50% de los compradores afirmaron que darían prioridad a las gominolas en su gasto de Halloween, y algo menos de la mitad dijo lo mismo de los caramelos duros, según descubrieron los investigadores de NielsenIQ.
Sugarfina, donde las gominolas representan alrededor del 85% de su oferta, está agotando sus líneas de productos a un ritmo más rápido que el año pasado, incluida una nueva estrella “súper ácida” con sabor a mandarina que se agotó a mediados de octubre, según el CEO Scott LaPorta. La rentabilidad de las gominolas ha aumentado en relación con el chocolate, ya que los costes del cacao han subido, añadió.
Haribo, más conocida por sus ositos de gominola, también está registrando una mayor demanda este año, según Hannah Curlee, responsable de marca estacional de la empresa.
El aumento de los precios del chocolate ha influido, pero las gominolas también aportan una “creatividad estacional que el chocolate no siempre puede igualar”, dijo Curlee.
Las empresas chocolateras están contraatacando con más promociones y ofertas de temporada. También están tomando medidas para mantener los precios bajos, utilizando frutos secos y cremas para reducir los costosos ingredientes del cacao.
Algunas de las empresas más grandes están ampliando sus carteras.
En Mondelez International Inc (MDLZ), propietaria de las marcas Cadbury y Toblerone, las gominolas son la prioridad en el mercado estadounidense, dijo Chantal Butler, presidenta del segmento de confitería estadounidense de la empresa.
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Las ofertas de tiempo limitado como Sour Patch Kids y Oreos con temática de Halloween “contribuyen significativamente a la demanda que vemos en esta época del año”, añadió.
Aún así, el mercado estadounidense en particular “es más lento de lo que hemos visto en bastante tiempo”, dijo el CEO de Mondelez, Dirk Van de Put, en una llamada de ganancias el martes. En respuesta, la empresa ha lanzado productos más asequibles después de que su estrategia promocional de inicios de año “no nos estuviera dando el efecto de volumen que esperábamos”, dijo.
Hershey Co. (HSY) tiene nuevos sabores y envases de Halloween en la línea de productos de gominola que lanzó el año pasado en asociación con Shaquille O’Neal. Eso junto a Twizzlers con forma de fantasma y gominolas Jolly Rancher “trucadas” con colores que no siempre coinciden con los sabores esperados.
Las ventas de dulces a base de azúcar se apilan sobre las de chocolate, y pocos consumidores se decantan explícitamente por uno u otro, según un portavoz de Hershey.
Guittard Chocolate Co., una empresa chocolatera con sede en California que vende principalmente a confiteros especializados, espera que la demanda de Halloween se mantenga en la misma línea que en años anteriores, incluso mientras la industria agota los suministros de cacao adquiridos a principios de año a precios mucho más elevados.
Algunos fabricantes están sacando nuevos productos para “aliviar un poco la presión”, pero los consumidores también exigen consistencia en sus productos favoritos, incluso con costes más elevados, afirmó el CEO Gary Guittard.
--Con la colaboración de Kristina Peterson.
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