Bloomberg — El exfutbolista Gerard Piqué ha conseguido US$63 millones para su startup Kings League, tras asociarse con el inversor en medios y entretenimiento Alignment Growth, mientras los inversores invierten dinero en formatos deportivos digitales dirigidos a las audiencias de la Generación Z y la Generación Alfa
La financiación ayudará a la liga de fútbol 7 contra 7 con sede en Barcelona a diversificarse y expandirse globalmente, incluyendo Estados Unidos, según un memorando al que tuvo acceso Bloomberg News.
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La inversión eleva la financiación total de la Kings League a más de US$160 millones desde su lanzamiento en 2023. Su cartera ahora incluye siete competiciones regionales masculinas de la Kings League, dos competiciones regionales femeninas de la Queens League y un torneo de la Copa del Mundo.
La Kings League se diseñó para pantallas móviles, con partidos más cortos y reglas más flexibles. Los partidos se transmiten en vivo y gratis en YouTube, Twitch, TikTok y Kick. La liga combina la competición con la narrativa de influencers, buscando reflejar cómo los jóvenes aficionados consumen entretenimiento en línea.
Para Piqué, el objetivo no es reemplazar el fútbol tradicional, sino construir un negocio deportivo paralelo, nativo digital, diseñado para la forma en que los aficionados ven el fútbol hoy en día.
“Queríamos apostar por un modelo diferente al del deporte tradicional”, declaró Piqué, exdefensor del FC Barcelona y del Manchester United FC, en una entrevista. “Para nosotros, lo importante es la audiencia, utilizando plataformas de streaming donde la Generación Z ya pasa tiempo”.
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La inversión muestra el creciente interés del capital privado y del capital de riesgo en modelos híbridos de deportes y entretenimiento que difuminan la línea entre competencia, contenido y cultura creadora, a medida que los inversores buscan propiedad intelectual escalable fuera de los ecosistemas de transmisión tradicionales.
“Kings League ha reinventado la forma en que los fanáticos experimentan el deporte más popular del mundo al fusionar una competencia dinámica con contenido impulsado por los creadores”, dijo Kevin Tsujihara, cofundador y socio gerente de Alignment Growth, en un comunicado.
La Kings League genera actualmente alrededor del 70% de sus ingresos gracias a patrocinios, según Piqué, con competiciones en España, Brasil, Francia, Alemania, Italia, México, Medio Oriente y el Norte de África. La Kings League ha recibido críticas de los tradicionalistas del fútbol, quienes argumentan que el formato no es realmente fútbol, algo que Piqué no discute ni le preocupa.
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“No pretendemos arreglar el fútbol ni competir con las grandes ligas”, dijo. “Este es un nuevo concepto nacido con la Generación Z. No consumen deporte de la misma manera que el público de mayor edad”.
Varias ligas imitadoras, como dice Piqué, ya han tropezado. La Baller League, una competición rival de fútbol sala de seis jugadores centrada en lo digital, suspendió recientemente sus operaciones en Alemania, lo que pone de manifiesto los desafíos de ejecución que enfrentan los nuevos formatos deportivos. Esta no es la primera aventura empresarial deportiva de Piqué.
Su intento de reformar la Copa Davis del tenis fracasó en 2023 tras no resultar rentable.
“He aprendido muchísimo, la verdad”, dijo Piqué. “En tenis, pagábamos mucho dinero para organizar la competición, pero no teníamos la propiedad intelectual. No controlábamos las reglas ni el producto, y cualquier cambio necesitaba la aprobación de la Federación Internacional de Tenis”.
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La Kings League, dijo, fue diseñada para evitar esas restricciones.
“Nosotros somos dueños del formato y las reglas”, dijo. “En lugar de gestionar el producto de otros, podemos crear y controlar el nuestro”.
Alignment Growth, con sede en Nueva York, fundada en 2021, está dirigida por los veteranos de la industria de los medios Tsujihara y Jeff Bewkes junto con Alex Iosilevich, un exbanquero de inversiones.
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