Bloomberg — Unilever Plc (UL), el fabricante de la mayonesa Hellmann’smayonnaise, está en las primeras fases de considerar una separación de sus activos de alimentación mientras busca formas de racionalizar aún más su extensa cartera, dijeron personas con conocimiento del asunto.
El grupo de consumo anglo-holandés está hablando con asesores mientras estudia las opciones de futuro, incluida una posible separación de la mayor parte o la totalidad del negocio alimentario, dijeron las personas. Se encuentra en las fases preliminares de sopesar posibilidades como escindir el negocio en su totalidad, o mantener algunas marcas de marquesina mientras separa el resto, aunque puede que no persiga ningún acuerdo antes de 2027, dijeron algunas de las personas.
Una transacción probablemente valoraría el negocio de alimentación de Unilever en decenas de miles de millones de dólares, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque la información es privada. La compañía no ha tomado ninguna decisión final y podría optar por mantener su estructura actual o buscar otras alternativas, dijeron las personas.
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Los activos alimentarios de Unilever también podrían atraer el interés de posibles compradores, según las personas. Un representante de Unilever declinó hacer comentarios.
Las acciones de Unilever apenas han variado en las operaciones de Londres este año, lo que da a la empresa un valor de mercado de unos 107.000 millones de libras (US$142.000 millones). Las marcas de alimentación de Unilever incluyen los condimentos Colman’s, las pastillas de caldo Knorr, la mostaza dijon Maille y los fideos instantáneos Namdong, así como la sabrosa crema para untar Marmite, amada y odiada a partes iguales.
Bajo la dirección de su CEO, Fernando Fernández, Unilever ha seguido trabajando para transformarse de un grupo dedicado a la venta de alimentos a otro centrado en la belleza, el cuidado personal y el bienestar. El año pasado escindió su división de helados en Magnum Ice Cream Co., manteniendo una participación de casi el 20% que venderá en los próximos años.
Ventas de alimentos
Por otra parte, en la última década Unilever ha vendido activos alimentarios, como su división global de cremas para untar, que incluía I Can’t Believe It’s Not Butter!, y más recientemente la marca de aperitivos Graze y el fabricante de carne falsa The Vegetarian Butcher. La empresa aún tiene que deshacerse de entre 1.000 millones de euros (US$1.200 millones) y 1.500 millones de euros en marcas locales de alimentación.
Hellmann’s y Knorr representan el 60% de las ventas de alimentos de Unilever, y Fernández ha dicho que esta cifra aumentará hasta el 70% y el 75% después de deshacerse de las marcas locales. El CEO no descartó deshacerse de todo el negocio alimentario cuando se le preguntó por la posibilidad en diciembre, aunque señaló que Unilever está superando al resto del sector.
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Las grandes empresas alimentarias como Unilever y su rival Nestlé SA están luchando por impulsar el crecimiento a medida que los consumidores con problemas de liquidez frenan el gasto y se decantan por las marcas más baratas de las tiendas. La creciente popularidad de los medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso es también una amenaza, ya que los compradores comen menos en general u optan por productos menos calóricos.
La belleza, por otro lado, ha sido un importante mercado de crecimiento para las multinacionales, ya que tanto los consumidores más jóvenes como los de más edad gastan en todo tipo de productos, desde rutinas de cuidado de la piel de varios pasos hasta colecciones de fragancias finas. Fernández ha dicho anteriormente que se ha centrado en marcas como el jabón Dove y Liquid IV como parte de su plan de cambio más amplio para Unilever.
Fernández lleva aproximadamente un año en el cargo tras la destitución de su predecesor Hein Schumacher. El consejo de Unilever creía que Fernández, anteriormente director financiero de la empresa, impulsaría un cambio más rápido.
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