El 20 de enero de 2025 dejé de beber. ¿Cómo ha sido este año sin alcohol? ¿Ha merecido la pena?
El mundo es sin duda un lugar más tolerante con los abstemios. Pero mis recuerdos son profundos. Todavía frecuento mis bares de vinos favoritos, donde escucho con anhelo cómo los sumilleres describen las cosechas a otros clientes. Es como poesía: rondas de ensoñación nostálgica. La otra noche soñé con un vino blanco del Jura de una pequeña denominación llamada L’Étoile. Me desperté e intenté soñar de nuevo. Sin suerte.
Los camareros saben que suelo pedir bebidas sin alcohol, como las de MURI en Copenhague o Domaine des Grottes en Beaujolais-Villages. Esta última produce un delicioso vino espumoso sin alcohol llamado L’Antidote. Es una solución, o al menos, una distracción.
Excepto por un pequeño, pero vibrante sorbo que tomé durante la comunión en la iglesia el Viernes Santo del año pasado, no he vuelto a beber vino. Hasta en la comunión sentí un poco de vergüenza por esa gota de alcohol.
Hace varios años, en una misa cuando vivía en Nueva York, la persona que estaba en la fila delante de mí agarró el cáliz y no permitió que el sacerdote lo retirara mientras se bebía todo el vino con un profundo y ruidoso sorbo. Tuve que esperar a que lo llenaran de nuevo, y recé para no volver a sentir nunca más esa desesperación por beber.
En junio escribí sobre opciones sin alcohol.
He descubierto más, incluida una pequeña y agradable tienda en Drury Lane llamada Club Soda (aunque un poco tarde, ya que lleva tres años en ese lugar y está a punto de buscar una nueva ubicación). Allí probé un Amaretti Sour tan delicioso que compré una botella entera de Rebels Sweet Amaretti 0,0% para tomarlo con hielo en casa.
Los elegantes bares de cócteles de Ryan Chetiyawardana, incluido el Lyaness del hotel Sea Containers de Londres, sirven deliciosas bebidas sin alcohol con un equilibrio maravilloso, muy diferentes de las opciones dulces y empalagosas que dominaban hace solo un par de años.
Seedlip, un productor británico de bebidas espirituosas sin alcohol, es el líder de una industria global que se estimó en más de US$350 millones el año pasado y que se prevé que casi se duplique para 2034.
Aquellos que no consumen bebidas alcohólicas constituyen un mercado considerable para las bebidas sin alcohol.
De acuerdo con una encuesta efectuada en agosto por Gallup, un 54% de las personas encuestadas en EE.UU., un mínimo histórico, manifestaron consumir alcohol. El hito anterior en materia de desintoxicación fue del 55% en 1958. El último máximo significativo fue del 67% en 2022, justo cuando el país salía de la pandemia de Covid-19.
A finales de la década de 1970 se registraron las tasas más elevadas de consumo de alcohol, un periodo marcado por la alta inflación, la revolución iraní y la posterior crisis de los rehenes, además de la invasión soviética de Afganistán.
Es posible que las nuevas crisis hagan que más personas quieran refugiarse en el alcohol. En ese caso, existen suficientes opciones sin alcohol. Y si realmente se necesita un estimulante, hay algunas bebidas que contienen tetrahidrocannabinol, el principal compuesto psicoactivo del cannabis, en lo que se denomina la categoría “funcional”.
Extraño el vino. Pero los problemas de salud en 2025 me ayudaron a mantenerme abstemio: una apendicectomía de urgencia, la larga decisión de empezar un tratamiento de estatinas de por vida, lesiones en las piernas, una colonoscopia, médicos preguntándose por mi alto nivel de ferritina (que puede indicar inflamación). ¡Ah, las alegrías de envejecer!
No obstante, también aprendí a no obsesionarme demasiado con la abstinencia: la sobriedad no implica estar 100% libre de alcohol. Una vez me dio vergüenza ajena que algunas bebidas tuvieran 0,5% de alcohol por volumen, hasta que alguien me dijo que un plátano maduro (o un yogur, una salsa de soja o un vinagre) a veces puede tener la misma cantidad o incluso más.
El cuerpo metaboliza y elimina con facilidad las cantidades de etanol. Un hígado sano puede eliminar rápidamente cantidades moderadas de etanol y su subproducto, el acetaldehído. Y algunos daños a largo plazo pueden revertirse o disminuirse dejando de beber, aunque una recuperación sustancial puede llevar meses o años.
En cualquier caso, se necesita mucha cerveza Lucky Saint para emborracharse. Sin embargo, sería útil que los bares sirvieran cervezas bajas en alcohol o sin alcohol bien frías.
Aprecio la claridad matutina que me ha proporcionado la abstinencia, especialmente la mayor facilidad para levantarme de la cama. Antes era una lucha, y el cambio no llegó rápido. Solo en los últimos cuatro meses, una sensación de vigilia y la capacidad de levantarme de la cama de un salto han acompañado el sonido del despertador.
Nunca me he considerado alcohólico. Sigo sin hacerlo. Nunca me he desmayado por beber ni he estado incoherente. Pero eso no significa que no abusara del alcohol.
Antes de enero pasado, bebía mucho: quizá tres copas de vino al día de lunes a viernes, y a veces el equivalente a una o dos botellas durante el fin de semana. Más durante los meses festivos de noviembre y diciembre. Cuando se lo conté a una médica, me dijo que tenía que parar.
La claridad matutina me ayudó a comprender por qué bebía tanto alcohol. Tenía ansiedad social y tomaba sorbos de lo que tuviera en la mano para llenar los huecos en las conversaciones a las que creía estar obligado a contribuir. En fiestas o incluso charlando, era demasiado fácil beber el vino que tenía delante. No ayudaba que saliera a cenar todas las noches (cocinaba fatal).
Pronto, las bebidas alcohólicas que usaba para calmar el nerviosismo se convirtieron en la clave, tan accesible, para la convivencia, cuando la alegría puede surgir de muchas otras maneras menos dañinas. Puede que lo intuyera en el pasado; ahora sé que es cierto. Sigo terminando mi cerveza de 0,5% de alcohol mucho más rápido de lo que mis compañeros se beben sus bebidas.
He disfrutado de maravillosos vinos y licores a lo largo de las décadas. Me alegro de poder seguir recordando lo deliciosos que pueden ser, y puedo calmar la nostalgia y la envidia absorbiendo la alegría que el vino proporciona a mis amigos. Dejar el alcohol no es una panacea. Pero me abre el camino para enfrentarme a otros demonios y, poco a poco, mirar la vida con renovada lucidez.
Por otro año más.
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