Bloomberg — Un grupo bipartidista de senadores estadounidenses instó a Apple Inc. (AAPL) a abandonar cualquier intento de adquirir chips de los proveedores chinos de semiconductores incluidos en la lista negra, CXMT Corp. y Yangtze Memory Technologies Co., advirtiendo que el fabricante del iPhone corría el riesgo de depender de un adversario de Estados Unidos para obtener componentes cruciales.
En una carta dirigida al CEO de Apple, Tim Cook, los senadores afirmaron que la empresa debería abstenerse de utilizar chips de memoria de CXMT y YMTC en sus dispositivos, incluso si los productos están destinados exclusivamente al mercado chino. Los legisladores, encabezados por el republicano de Indiana Jim Banks y el demócrata de Nueva York Chuck Schumer, destacaron que tanto CXMT como YMTC figuran en una lista del Pentágono, recientemente actualizada, de entidades chinas de las que se cree que prestan apoyo al ejército de Pekín.
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“Esta medida, que denota falta de visión de futuro, sería un error y garantizaría que la empresa de electrónica de consumo más valiosa del mundo se vuelva dependiente de suministros críticos procedentes de una empresa que el gobierno de Estados Unidos ha designado oficialmente como empresa militar china”, escribieron los senadores. Entre los demás firmantes se encontraban los demócratas Andy Kim y Jeanne Shaheen, así como los republicanos Mike Crapo y Pete Ricketts.
Apple ha estado negociando la adquisición de chips de CXMT y YMTC, ya que se enfrenta a una escasez mundial de suministro que ha provocado que los precios de la memoria se disparen, impulsados por una demanda sin precedentes por parte de los fabricantes de procesadores de IA, entre ellos Nvidia Corp (NVDA). En junio, Apple subió los precios de todos sus Mac, iPad, dispositivos domésticos y el Vision Pro, atribuyendo los aumentos a la escasez de chips de memoria.
Los portavoces de Apple no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la carta.
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Las objeciones de los defensores de la línea dura en materia de seguridad nacional en Washington no son de extrañar, dadas las crecientes tensiones entre EE.UU. y China en torno a la tecnología avanzada. El debate se desarrolla mientras el presidente Donald Trump se prepara para reunirse con su homólogo chino, Xi Jinping, en una cumbre que se celebrará en EE.UU. en septiembre, donde ambas partes debatirán cuestiones cruciales, entre ellas los controles a la exportación de chips y tierras raras.
La oposición de los senadores los enfrenta a un gigante tecnológico estadounidense que esta semana ha recuperado su estatus como la empresa más valiosa del mundo y cuyo director ejecutivo ha forjado una estrecha relación con Trump. Apple ha estado buscando el visto bueno de altos cargos de la administración Trump, entre ellos el secretario del Tesoro, Scott Bessent, en su intento por adquirir chips de las dos empresas chinas.
Los senadores intentaron desmontar la idea de que permitir a Apple adquirir memoria china reduciría los precios, citando análisis según los cuales los precios de CXMT son, en ocasiones, más elevados que los de sus competidores. Afirmaron que, incluso si los precios fueran más bajos, Apple crearía un riesgo para la seguridad nacional al homologar los productos para su uso en sus dispositivos.
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“No cabe esperar que se mantenga la limitación de que la memoria de CXMT se restrinja, por el momento, a los dispositivos vendidos en China, ya que, una vez que un componente supera la homologación para la producción de Apple, su extensión a nivel mundial es cuestión de una sola decisión de adquisición”, escribieron.
Muchos de los legisladores que firmaron la carta proceden de estados como Nueva York, Indiana e Idaho, donde los fabricantes de memorias estadounidenses y surcoreanos Micron Technology Inc. (MU) y SK Hynix Inc. (SKHY) están invirtiendo miles de millones de dólares para ampliar su capacidad de fabricación. Una avalancha de memorias baratas procedentes de China podría poner en peligro esos proyectos, que ya requerían incentivos del gobierno de EE.UU. en virtud de la Ley de Chips y Ciencia de 2022 para ser viables.
Si Apple adquiriera chips de memoria chinos, ello “serviría de señal a la que seguirían otros compradores”, escribieron los senadores, y se produciría “justo cuando los trabajadores de Indiana, Idaho, Nueva York y Virginia están llevando a cabo la mayor expansión de la producción nacional de memoria en una generación”.
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SK Hynix se dispone a invertir unos US$4.000 millones en una planta de encapsulado avanzado en West Lafayette, Indiana. Por su parte, Micron, con sede en Boise, tiene previsto invertir US$250.000 millones en proyectos en Nueva York, Idaho y Virginia, con el objetivo de crear 90.000 puestos de trabajo y, a largo plazo, producir el 40% de sus productos de memoria dinámica de acceso aleatorio (RAM) en Estados Unidos.
El CEO de Micron, Sanjay Mehrotra, ha estado forjando su propia relación con Trump. Mehrotra asistió a un acto en la Casa Blanca a principios de este mes con motivo de las cuentas de ahorro para niños de la marca Trump y se ganó los elogios del presidente en varias publicaciones en Truth Social.
Los senadores también solicitaron información sobre lo que Apple ha compartido con CXMT en sus esfuerzos por homologar los chips de memoria. Aunque Apple no necesita permiso de EE.UU. para adquirir productos de la empresa directamente, según las normas de control de exportaciones de la Oficina de Industria y Seguridad (BIS), todos los artículos controlados, incluidos los planos y la información técnica, enviados a fábricas de chips avanzados en China requieren una licencia del Departamento de Comercio, y dichas solicitudes suelen denegarse en la mayoría de los casos.
Aunque CXMT, que salió a bolsa en una espectacular oferta pública inicial a principios de esta semana en Shanghái, no aparece mencionada en la normativa de la BIS, opera instalaciones de fabricación de chips avanzados. YMTC también figura en una lista negra del Departamento de Comercio que restringe el suministro de todos los artículos controlados a dicha empresa. Apple había intentado en 2022 abastecerse de parte de su suministro de memoria a través de YMTC, pero ese intento se vio frustrado por la oposición en Washington.
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Los senadores solicitaron a Apple que se comprometiera, antes del 21 de agosto, a evitar la incorporación de memorias de CXMT o YMTC en sus productos. Asimismo, solicitaron más información relativa a la transferencia de propiedad intelectual, el estado de la homologación por parte de Apple de los componentes de CXMT y YMTC, y si la empresa ha solicitado a los fabricantes de memorias estadounidenses o surcoreanos una asignación prioritaria.
“El precedente que sentaría Apple al abordar la escasez de memoria de esta manera marcaría el mercado de la memoria y la seguridad de este país durante años, incluso después de que el suministro haya vuelto a la normalidad, por lo que le instamos a que lo sopese cuidadosamente”, escribieron los senadores.
--Con la colaboración de Mark Gurman.
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