Bloomberg — El propietario de Ultimate Fighting Championship y Professional Bull Riders comprará nueve equipos de béisbol de ligas menores.
Endeavour Group Holdings Inc. dijo el miércoles que planea adquirir equipos afiliados a algunas de las franquicias más populares de las Grandes Ligas, incluidos los Iowa Cubs, un afiliado de los Chicago Cubs y los Scranton/Wilkes Barre RailRiders, que son parte de la Organización de los Yankees de Nueva York. Los términos no se divulgaron.
Endeavour está apostando su experiencia con propiedades deportivas como UFC y PBR que pueden convertir el béisbol de ligas menores en un negocio de grandes ligas. La compañía ha creado Diamond Baseball Holdings, que supervisará la venta de boletos, los patrocinios, los derechos de nombres, las operaciones de alimentos y bebidas y los derechos de los medios de comunicación para los equipos adquiridos.
“Tenemos una gran experiencia personal y profesional en la creación de oportunidades como ésta”, dijo el presidente de Endeavour, Mark Shapiro, en una entrevista.
Pat Battle y Peter B. Freund, dos veteranos de la industria del deporte, dirigirán Diamond Baseball Holdings, dijo Endeavour. Freund es un propietario minoritario de los Yankees de Nueva York y el principal propietario de los Memphis Redbirds, uno de los equipos que Endeavour está adquiriendo.
La Major League Baseball reestructuró su sistema de ligas menores a principios de este año, reduciendo el número de equipos en un 25%. Los jugadores son empleados de las franquicias de la MLB, pero la operación comercial es separada. Algunos de los equipos que se compran son propiedad de clubes de las grandes ligas, mientras que otros están en manos de terceros, como Goldklang Group y Racoon Baseball Inc.
Los jugadores de béisbol comienzan su carrera en las ligas menores y ascienden a las mayores a lo largo de varios años. La mayoría nunca sale de las menores, donde los salarios palidecen en comparación con los millones de dólares que ganan los profesionales de las grandes ligas.
Los equipos de las ligas menores perdieron dinero en 2020 cuando se canceló su temporada debido a la pandemia. A diferencia de los deportes con grandes acuerdos de televisión nacional, no tenían derechos de prensa para financiar los partidos con gradas vacías.
Ligas menores modernas
Shapiro cree que su nueva organización puede cambiar eso. Endeavour ya ha aprovechado la creciente demanda de deportes en vivo en la industria de los medios para aumentar el negocio de UFC a través de acuerdos y patrocinios televisivos. La compañía dice que obtuvo un aumento significativo en las tarifas de derechos para PBR en virtud de un acuerdo de 10 años firmado con CBS en 2018.
Diamond Baseball Holdings venderá publicidad para todos los equipos adquiridos, y negociará acuerdos de medios con servicios de streaming para mostrar juegos de ligas menores, dijo Endeavour. La empresa también planea modernizar los servicios en los estadios, actualizando las concesiones para que los aficionados puedan pedir comida desde sus asientos. También reservará conciertos en los recintos.
“Experimentaremos, nos divertiremos e intentaremos crear una experiencia familiar”, dijo Shapiro. Al igual que Freund, Shapiro tiene experiencia de primera mano en las ligas menores. Es copropietario de los Dodgers de Oklahoma City, la filial Triple A de los Dodgers de Los Ángeles.
“El sueño de mi vida es ser dueño de los Chicago Cubs”, dijo Shapiro. “A veces los sueños se quedan un poco cortos”.
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Este artículo fue traducido por Estefanía Salinas Concha.
