Bloomberg — Todo aquel que haya viajado a Marruecos reconoce que una de las más memorables vivencias locales es la de disfrutar de un vaso del oloroso té de menta. De sabor intenso, con un picante que hace vibrar la lengua, con una hilera de burbujas en el borde, el té hechiza a todo el que lo degusta.
Pero esta experiencia es prácticamente inimaginable fuera del norte africano.
Ahora, una joven compañía se inspira en esas fuertes costumbres y ofrece un producto capaz de transportar a sus consumidores a destinos lejanos. The Moroccan Botanist es una empresa especializada en mezclas ecológicas de primera calidad elaboradas con hojas de té de la mejor calidad procedentes de China, combinadas con hierbas secas marroquís. Hasta ahora, estas dinámicas infusiones solo estaban disponibles en el mercado local. No obstante, desde el mes de abril, las hojitas y bolsitas de té pueden adquirirse en cualquier parte del mundo, en un intento de aprovechar el creciente mercado del té, que representa en la actualidad US$66.700 millones y se prevé que alcance los US$91.600 millones para 2027.
Dentro de las doce combinaciones de The Moroccan Botanist figura el Sultan’s Orchard, una exquisita unión de té oolong con dos aromas típicos de Marruecos: la menta y la flor de azahar, brillante y ligeramente amarga. Se trata de la mezcla más popular de la empresa. Igualmente apreciado es Royal Banquet, que mezcla las digestivas infusiones de tomillo habituales entre los marroquíes para después de comidas abundantes, además de té blanco de sabor floreado, verbena de limón e hinojo. New Beginning, a base de pu-erh terroso, verbena de limón y mirto limón, es otra deliciosa y original mezcla.
Un paquete de 18 bolsitas de té cosidas a mano de Sultan’s Orchard se vende por 240 dirham (US$24 ); un paquete de 100 gramos (3,5 onzas) de té de hojas sueltas cuesta 180 dirham (US$17,40).
Los fundadores, esposa y esposo, Meryem Senhaji y Mohamed El Baroudi, son expertos en el mundo de las bebidas de lujo.
El Baroudi es el director gerente de la SITI (Société Impériale des Thés et Infusions), de propiedad familiar. Es líder mundial en el envasado de té y exporta tés y mezclas a medida a 50 países de los cinco continentes para clientes que van desde el élite Palais des Thés en Francia hasta importantes empresas internacionales como Unilever PLC. Su especialidad son las bolsitas de té cosidas a mano; la empresa produce 1,5 millones de ellas al día.
Senhaji trabajó durante 15 años para el legendario chef francés Joël Robuchon, donde se convirtió en una experta en combinaciones de sabores.
La pareja lanzó The Moroccan Botanist en octubre de 2021 para darle su propio toque a la bebida nacional del país. El té se ha servido en grandes cantidades en Marruecos desde mediados del siglo XIX, cuando la Guerra de Crimea cerró los puertos del Mar Báltico en el norte de Europa. Los mercaderes británicos, en busca de nuevos mercados, descargaban allí cofres con sus hojas de té. Rápidamente, se incorporó a la fuerte costumbre local de beber infusiones de hierbas. Pronto se añadieron menta y abundante azúcar.
The Moroccan Botanist abrió discretamente en un rincón dedicado dentro de la boutique de Majorelle Gardens, una vez hogar de Yves Saint Laurent y ahora una de las atracciones más visitadas de Marruecos. La recepción fue fuerte: los clientes aplaudieron la calidad del té, las combinaciones poco convencionales, las bolsitas de té de algodón cosidas a mano y el espíritu sostenible de la empresa que utiliza envases biodegradables y compostables y cero plásticos.
Pero a finales de noviembre, Marruecos suspendió los vuelos de pasajeros como consecuencia de la pandemia, y se perdió el impulso del lanzamiento. Cuando el país reabrió en febrero de 2022, la empresa reanudó sus actividades. Las ventas fueron sólidas, con un crecimiento mensual de dos dígitos, según El Baroudi.
“The Moroccan Botanist logró alcanzar unas ventas anuales totales de más de €250.000 (US$266.000), lo que es mucho para una marca de tan solo unos meses”, dice. Los números son notables; el té se vendió en una sola tienda, solo accesible para personas dentro de Majorelle Gardens, en una ciudad conocida por beber té, pero no por producirlo.
A principios de 2023, los tés estuvieron disponibles en algunos otros lugares de lujo, incluida la tienda conceptual Las Chicas en Tánger y la Casa de Agustín, una nueva boutique de lujo y casa de huéspedes en Marrakech.
Actualmente, las mezclas se venden solo en Marruecos. Pero en abril, Senhaji y El Baroudi abrirán una base en París para manejar los pedidos internacionales de una creciente lista de clientes que probaron los tés en Marruecos o conocen la compañía por su reputación. Los tés estarán disponibles en todo el mundo a través del sitio web de la compañía y puntos de venta como Amazon.com. La compañía está en conversaciones para abrir tiendas minoristas de lujo en Europa después del lanzamiento internacional.
¿Qué tan rápido y grande puede crecer The Morrocan Botanist? “En términos de cantidades es una pregunta imposible, pero tengo una respuesta imposible: no tenemos límites”, dice El Baroudi. “Somos una marca nueva, pero nos beneficiamos del apoyo de nuestra empresa familiar, que es muy grande. Producimos cuatro toneladas de té al día. Así que tenemos las capacidades técnicas y las capacidades de abastecimiento para crecer muy rápidamente, sin comprometer la calidad o nuestro compromiso con la sustentabilidad”.
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