Bloomberg — En la primera escena de Siervo del Pueblo, la popular serie de televisión de 2015 que ayudó a catapultar a Volodymyr Zelenskiy de cómico a presidente, tres oligarcas negociaban el control de Ucrania mientras contemplaban su capital dormida, bebiendo champán y brandy.
Han pasado ocho años y las cosas han cambiado. El hombre que interpretó al héroe ficticio de la serie mientras pasaba de profesor a presidente es el líder ucraniano en tiempos de guerra en la vida real, con poderes de emergencia mientras dirige la lucha contra la invasión rusa. Los oligarcas, por su parte, han visto menguar sus bienes y su poder político.
La humillación de los hombres que durante tanto tiempo personificaron la corrupción endémica de Ucrania y la “captura del Estado”, como la denominó en su día el Fondo Monetario Internacional, llega en un momento crítico. Ucrania se aferra a un salvavidas financiero a través de decenas de miles de millones de dólares de ayuda de Estados Unidos y la Unión Europea, y necesita muchos más para la reconstrucción de posguerra.
Si no se erradica el soborno de forma más sistemática, esto peligrará. Un informe del personal del FMI de diciembre identificaba el afianzamiento de los “intereses oligárquicos” como un alto riesgo para la reforma de Ucrania y su futura financiación exterior.
Sin embargo, los oligarcas son tanto un síntoma como una causa del cóctel venenoso de corrupción y política que ha lastrado el crecimiento desde que Ucrania se independizó de la antigua Unión Soviética en 1991. La preocupación, para un país que espera hacer la transición a la integración europea desde la cleptocracia postsoviética, es que su poder resurja.
“Los donantes no temen a los viejos oligarcas”, afirmó Valeriya Gontareva, que como gobernadora del banco central de Ucrania entre 2014 y 2017 cerró más de 80 bancos comerciales que concedían préstamos a perpetuidad a las empresas de sus propietarios. “Tienen miedo de los nuevos” que pueden alimentar un plan Marshall para Ucrania.
Mucho dependerá de las decisiones que Zelenskiy, la UE, EE.UU. y organizaciones internacionales como el FMI tomen hoy (en medio de la guerra, con los oligarcas debilitados y la política como siempre suspendida) para reforzar las instituciones y eliminar las condiciones que permiten que florezca lo ilícito. Aliados clave de las naciones del Grupo de los Siete están presionando al gobierno de Kiev para que reanude ya los programas de reforma, según un diplomático europeo familiarizado con el asunto.
“Tenemos que amar a Ucrania, pero tiene que ser un amor duro, un amor condicional”, dijo Gontareva mientras tomábamos un café cerca de la London School of Economics, donde ahora enseña. Abogó por que la ayuda se vincule a los avances en las medidas de reforma. “También se necesita en tiempos de guerra”.
A finales de marzo, el FMI aprobó un nuevo paquete de ayuda a Ucrania por valor de US$15.600 millones, en dos fases. Los requisitos de reforma sólo entrarían en vigor en la segunda fase, a los 12-18 meses del programa de cuatro años.
La paradoja es que, según Gontareva, es posible que Ucrania aún tenga que cortejar a algunos oligarcas (los que han empezado a seguir las reglas del juego) para que se queden y reinviertan, en lugar de llevarse su dinero a mercados más seguros en el extranjero. Entre ellos se encuentra Rinat Akhmetov, el hombre más rico del país, cuya filantropía en tiempos de guerra le ha convertido en una especie de héroe, dijo, y añadió que “en toda mi vida pensé que diría eso”.
Que los oligarcas perjudicaron gravemente las perspectivas de Ucrania es poco discutible. Sus acciones desalentaron la inversión extranjera y los mercados competitivos. El producto interno bruto per cápita cayó por debajo de sus pares: Los datos del Banco Mundial muestran que, medido en dólares estadounidenses internacionales constantes de 2017, pasó de casi un 50% más que Polonia en el momento del colapso de la Unión Soviética, a casi tres veces menos en 2020.
Entre los oligarcas representados por el trío que bebe brandy en Servidor del Pueblo, algunos que tenían fuertes vínculos con Rusia, o están siendo investigados penalmente, están en el exilio. Los que siguen en Ucrania también han visto su fortuna duramente afectada.
Akhmetov, magnate del acero y la energía, perdió fábricas, minas de carbón y su base política debido a la ocupación. Su fortuna se ha reducido a US$5.700 millones, desde los 15.400 millones de 2013, según el índice Forbes de multimillonarios del mundo. Metinvest BV, en la que tiene una participación mayoritaria, era propietaria de la inmensa planta siderúrgica Azovstal, que se convirtió en la última línea de defensa de Ucrania en la ciudad portuaria de Mariupol, ahora ocupada.
Otros, como Igor Kolomoisky, cuyo canal de televisión emitía los programas de Zelenskiy y apoyaba su candidatura presidencial, perdieron los bancos, los bloques de legisladores a sueldo (algunos oligarcas eran también diputados) y los medios de comunicación que durante 30 años les permitieron adquirir activos a bajo precio, desviar flujos de efectivo y hacer o deshacer carreras políticas.
“Por un lado, esta guerra es una crisis, pero por otro es una oportunidad perfecta para reformar Ucrania”, declaró Arseniy Yatsenyuk, que fue primer ministro en 2014, después de que los manifestantes derrocaran al ex presidente Víktor Yanukóvich. “No creo que la antigua Ucrania sea un modelo sostenible, ni siquiera la Ucrania de 2014 a 2022″.
Ucrania pasó del puesto 142 en el índice anual de percepción de la corrupción de Transparencia Internacional en 2013, al 116 en la actualidad.
La limpieza bancaria de Gontareva tuvo un impacto sísmico, reduciendo a más de la mitad la proporción de activos financieros en la economía, ya que los bancos con préstamos morosos no declarados fueron recapitalizados, cerrados o, en el caso del PrivatBank de Kolomoisky, nacionalizados.
Se crearon nuevos tribunales y fiscales especiales para luchar contra la corrupción. Zelenskiy llegó a la presidencia con el 73% de los votos en 2019, prometiendo enfrentarse a los oligarcas y a la corrupción, al tiempo que hacía las paces con Rusia. Aunque continuó con las reformas, los resultados fueron desiguales cuando el presidente Vladimir Putin ordenó la entrada de sus tropas en Ucrania el pasado febrero. La puntuación de la corrupción de Ucrania en Transparencia Internacional sigue siendo la peor de Europa, después de la de Rusia.
Todavía faltan una limpieza del sistema judicial y fiscal, además de la digitalización de los procedimientos gubernamentales que aportaría transparencia. Sin estas medidas, la corrupción entre los ministerios del gobierno corre el riesgo de envenenar de nuevo el futuro de Ucrania, según funcionarios actuales y antiguos.
Zelenskiy purgó a cerca de una docena de funcionarios en una campaña anticorrupción en enero. Su propio jefe de gabinete adjunto, del que se informó que se había quedado con un todoterreno Chevrolet Tahoe donado para su uso en el frente, dimitió. Negó haber actuado mal y devolvió el coche. Un alto funcionario del Ministerio de Infraestructuras acusado de aceptar un soborno de US$400.000 fue puesto bajo arresto domiciliario el mes pasado. Su abogado dijo en un post de Facebook que su cliente estaba siendo difamado por los fiscales en una campaña de desinformación.
“Los flujos de dinero destinados a la reconstrucción deberían estar bien controlados (por los donantes), aunque hasta cierto punto es una ilusión”, afirmó Francis Malige, director gerente de instituciones financieras del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, que dirigió las operaciones del BERD en Ucrania y otros países ex soviéticos entre 2014 y 2018. “Mira lo que pasó con el dinero gastado en Afganistán e Irak”.
Mantener a Ucrania en la senda de la reforma será crucial. Es muy probable que la UE renueve las exenciones arancelarias para el país por un segundo año a partir de junio, pero el debate sobre la desgravación permanente aún no ha comenzado, según un diplomático europeo.
Sin acceso a los mercados de la UE, las empresas ucranianas tienen pocas esperanzas, según Tomas Fiala, CEO y fundador de Dragon Capital, un banco de inversiones con sede en Kiev. Además, aisladas de Rusia, pasarían a depender de su propio mercado, demasiado pequeño.
Con una población de más de 40 millones de habitantes, Ucrania tenía un PIB de sólo US$200.000 millones en 2021, según el Banco Mundial. Esa cifra era inferior a la de Nueva Zelanda, que tiene una población de 5 millones de habitantes.
Serhiy Nikolaychuk, vicegobernador del Banco Nacional de Ucrania, también ve el futuro de Ucrania ligado a Europa, beneficiándose de una tendencia hacia el near shoring a medida que la UE intenta reducir su dependencia de la energía rusa y de las cadenas de suministro chinas.
Pero Ucrania se está convirtiendo en un Estado más centralizado y militarizado. La proporción de la administración pública y el sector de la seguridad en la economía ya aumentó tras los ataques rusos de 2014, hasta el 6,5% en 2018-2021 desde el 4,4% en 2010-2013, según Nikolaychuk. Y aunque todavía no se dispone de datos similares para el año transcurrido desde la invasión total de Rusia, está claro que la cifra ha crecido “espectacularmente”, dijo.
Algunos críticos incluso han empezado a preocuparse de que Zelenskiy esté poniendo a Ucrania en una senda que podría impedir el retorno a un orden más liberal de posguerra. El gobierno ha tomado el control de más grandes empresas, como la mayor compañía petrolera, Ukrnafta, y la refinería, Ukrtatnafta, ambas controladas por su antiguo patrocinador, Kolomoisky.
Una ley contra los oligarcas aprobada en 2021 resultó controvertida, ya que a los críticos y a algunos de los socios internacionales de Ucrania les preocupaba que pudiera restringir las libertades de los medios de comunicación y prestarse a abusos políticos, además de no reformar las instituciones.
Esos temores son exagerados, según Serhiy Leshchenko, antiguo activista anticorrupción y parlamentario, que ahora trabaja como asesor del jefe de gabinete de Zelenskiy. La ley ayudó a recortar el poder de los oligarcas para manipular a la opinión pública y a los gobiernos donde todo lo demás había fracasado, afirmó.
Aun así, la guerra ha cambiado al actor convertido en presidente de Ucrania, que ahora cuenta pocas bromas y es menos sentimental a la hora de complacer a los amigos de la infancia que llevó al gobierno, según Leshchenko. “Incluso Zelenskiy”, dijo, “ya no puede interpretarse a sí mismo”.
Con la asistencia de Alberto Nardelli.
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