Bloomberg — Vice Media LLC ha presentado una petición de protección por quiebra y llegado a un trato de venta con sus acreedores, lo que corona una caída estrepitosa para una empresa que llegó a alcanzar una valoración de mercado de US$5.700 millones.
Los acontecimientos terminan con unos turbulentos meses para la empresa, que surgió como una publicación independiente en la ciudad de Montreal por primera vez hace casi treinta años y cautivó a los espectadores jóvenes de todo el planeta con sus reportajes de corte documental. Fue galardonada con un premio Pulitzer en 2020 y con varios Emmy por su programa Vice News Tonight.
Esta vertiginosa debacle subraya los desafíos a los que se exponen las compañías de comunicación digital, que se enfrentan a un panorama económico incierto en el que los anunciantes reducen sus gastos y canalizan el marketing hacia las plataformas digitales, desde Facebook (META) y Google (GOOGL) hasta TikTok.
La empresa, con sede en Brooklyn, presentó sus activos y obligaciones, que oscilan entre más de US$500 millone sy US$1.000 millones, respectivamente, en el marco del Capítulo 11, en el Distrito Sur de Nueva York. En otro comunicado, Vice informó que había alcanzado un compromiso con distintos acreedores, entre ellos Fortress Investment Group, Soros Fund Management y Monroe Capital, para adquirir sus activos por US$225 millones y hacerse cargo de considerables obligaciones. Sin embargo, dicho acuerdo admite la posibilidad de que surjan competidores.
“Tendremos nuevos propietarios, una estructura de capital simplificada y la capacidad de operar sin las responsabilidades heredadas que han estado agobiando a nuestro negocio”, dijeron Bruce Dixon y Hozefa Lokhandwala, co-CEO. “Esperamos completar el proceso de venta en los próximos dos o tres meses”.
Fortress Credit Corp. se ubicó entre los mayores acreedores garantizados, con reclamos por un total de alrededor de US$475 millones, mostró la presentación del lunes. Vice aseguró compromisos para el financiamiento del deudor en posesión de sus acreedores, incluido el consentimiento para usar más de US$20 millones en efectivo para mantener sus operaciones en marcha por ahora.
Vice aseguró una inversión de US$450 millones de la firma de capital privado TPG en 2017, que valoró la empresa en US$5.700 millones. La cifra fue alarmante para un advenedizo de los medios, especialmente mientras muchos de sus pares de la industria luchaban por generar ganancias. Otros inversores han incluido a Walt Disney Co. (DIS) y Fox Corp.
En la presentación, Vice estimó que tiene más de 5.000 acreedores y que tendría fondos para distribuir a los acreedores no garantizados.
Su declaración de quiebra es un hito para el ámbito de los medios digitales. En febrero, Vice dijo que Nancy Dubuc dejaría la compañía después de cinco años como CEO y luego, a fines de abril, cerró su principal programa de noticias de televisión y despidió a más de 100 empleados.
Vice News Tonight comenzó en 2016 como un noticiero en HBO y ganó particulares elogios por su cobertura de un mitin de nacionalistas blancos en Charlottesville, Virginia. HBO finalizó esa asociación en 2019. Recientemente, el programa se transmitió en Vice TV, el canal de cable de la compañía.
Este año, BuzzFeed Inc. (BZFD) cerró su operación de noticias y el editor en línea Insider Inc. dijo que recortará alrededor del 10% del personal.
Conn la asistencia de Ameya Karve y Jeremy Hill.
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