Google, Amazon, con dificultades para despedir en Europa por leyes laborales

Bloomberg — Las grandes empresas tecnológicas de EE.UU. han realizado recientemente las mayores rondas de despidos de su historia, pero en Europa las reducciones han resultado más difíciles de llevar acabo.

En Estados Unidos, las empresas pueden despedir a cientos o incluso miles de trabajadores a los pocos meses de anunciar recortes generalizados de empleo. Sin embargo, en algunos países europeos, las protecciones laborales hacen casi imposible despedir a empleados sin consultar previamente a los grupos de interés que representan a los trabajadores, lo que ha provocado que los despidos masivos entre las empresas tecnológicas en Europa se paralicen.

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Esto ha dejado a muchos trabajadores tecnológicos europeos en el limbo, sin saber si se verán afectados por unas negociaciones que pueden prolongarse indefinidamente. Según fuentes anónimas familiarizadas con el asunto, Alphabet Inc (GOOGL), la empresa matriz de Google, está en conversaciones en Francia para reducir la plantilla mediante bajas voluntarias, ofreciendo generosas indemnizaciones con la esperanza de persuadir a los trabajadores para que se marchen. Amazon (AMZN), por su parte, ha ofrecido a los altos directivos en Francia hasta un año de sueldo por dimitir, y a los empleados que se marchan se les han concedido permisos para que sus acciones puedan ser adquiridas y pagadas como bonificaciones, según una persona con conocimiento de la situación.

Tanto en Francia como en Alemania, cuyas leyes laborales están entre las más estrictas de la UE, Google negocia actualmente con los comités de empresa, grupos específicos de la empresa cuyos representantes electos negocian con la dirección las cuestiones relativas a la plantilla, según una persona familiarizada con el asunto. Por ley, las empresas están obligadas a negociar con estos comités antes de llevar a cabo despidos, un proceso a veces largo que incluye recopilación de información, negociaciones y la posibilidad de recurrir.

Debido a estos requisitos, las sucursales de Google en Alemania y Francia serán de las últimas en verse afectadas por los recortes, si es que llegan a producirse.

Google reconoció las negociaciones y añadió que no tenía previsto realizar despidos en Rumanía, Grecia o Austria.

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“Hemos estado trabajando cuidadosa e individualmente en cada país en el que se están produciendo reducciones para cumplir plenamente los requisitos legales locales, que varían según la ubicación, son complejos y llevan tiempo”, dijo un portavoz de Google en respuesta a las preguntas de Bloomberg.

En París, donde Google tiene una plantilla de unas 1.600 personas , un comité de empresa está negociando con la compañía cuántos empleados -y de qué tipo- se incluirán en un plan de bajas colectivas voluntarias. Personas familiarizadas con el proceso afirman que aún podrían pasar semanas hasta que se llegue a una resolución y que, mientras tanto, las cosas seguirán como siempre. Según un empleado que pidió el anonimato, la dirección dejó claro que no se forzaría la salida de nadie.

En cambio, en el Reino Unido, donde las protecciones laborales no son tan estrictas, se calcula que 500 de los 8.000 empleados de Google tendrán que marcharse, según el representante de Unite the Union, Matthew Waley. Ello supone una tasa de despidos del 6%, acorde con el objetivo global de la empresa. Las conversaciones con el comité de empresa darán lugar a indemnizaciones confidenciales, pero el número de salidas no está sujeto a negociación. “Están tratando de hacer lo mínimo legal”, dijo Waley, refiriéndose al proceso de negociación en curso.

Lo mismo ocurre en Dublín, donde los sindicatos afirman que Google tiene previsto despedir a 240 empleados, y en Zúrich, donde los sindicatos prevén que el número de despidos será de unos 200.

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Los empleados han creado recientemente un comité de empresa internacional de Google para los países de la UE, que incluye el Reino Unido y Suiza. Se espera que esté operativo en unos seis meses, y será una poderosa voz colectiva en futuras consultas. Según Waley, esto representa “un gran cambio”, ya que la empresa tendrá que avisar a los empleados con mucha más antelación de las reorganizaciones. Este Comité de Empresa Europeo estará compuesto por representantes que sean empleados de Google y ejercerán sus funciones durante un periodo de cuatro años. Los miembros del Consejo servirán de enlace con la dirección de Google y tendrán su sede en Dublín, según indican los documentos.

Aunque las diferencias de trato no han creado fricciones entre los empleados de Google repartidos por todo el mundo, “la gente se ha dado cuenta de que las cosas son distintas en Estados Unidos que en Francia y Alemania”, afirma Parul Koul, presidente ejecutivo del Sindicato de Trabajadores de Alphabet e ingeniero de software de Google con sede en Nueva York.

“Es inspirador para la gente de Estados Unidos ver que las cosas son diferentes en otros lugares; es un modelo por el que la gente puede luchar”, añade.

Amazon, Alphabet y Meta (META) emplean a más de 170.000 trabajadores tecnológicos a tiempo completo en el continente y en el Reino Unido, y los sueldos de los ingenieros de software suelen ser la mitad que los de sus homólogos estadounidenses.

En Amazon Francia, que cuenta con unos 1.500 empleados en París, a algunos directivos con entre 5 y 8 años de experiencia se les ofreció hasta un año de sueldo por marcharse, según una persona familiarizada con el asunto. La persona dijo que a los empleados salientes se les permitió permanecer en la llamada “licencia de jardinería” hasta mayo, cuando las acciones de Amazon se consolidan y se pagan como bonos.

En años anteriores, a los empleados se les ofrecía menos de un mes de indemnización por año trabajado, dijo una de las personas.

En la rama alemana de Amazon, una persona familiarizada con el tema dijo que la empresa ha empezado a despedir a personas que aún están en periodo de prueba y a ofrecer propuestas de bajas voluntarias.

En Luxemburgo, según una persona familiarizada, se ha ofrecido a los empleados salientes de Amazon un mes de salario por año de servicio, con una paga extra determinada por las leyes nacionales. Las ofertas de despido comenzaron a mediados del mes pasado, añadió la persona, y las personas se irán el 1 de abril o el 1 de junio, dependiendo de si han optado por una ventana de dos meses para buscar un trabajo internamente.

Un portavoz de Amazon declinó hacer comentarios sobre casos concretos. El consejero delegado de Amazon, Andy Jassy, dijo en enero que la empresa se comunicaría con los empleados afectados o, en su caso, con los órganos de representación de los trabajadores.

--Con la colaboración de Matt Day, Olivia Solon y Mark Bergen.

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