Bloomberg — Karl Kroeker, cofundador del fondo de cobertura Woodline Partners, fue demandado por una antigua empleada que afirma que contribuyó a una cultura de trabajo degradante e hizo repetidamente comentarios sexualmente inapropiados, y que ella fue despedida mientras luchaba contra una depresión posparto.
Danielle di Bari, una administradora ejecutiva de 32 años que dejó la empresa en mayo, alega en la demanda que Kroeker, de 51 años, le propuso en múltiples ocasiones preguntas hipotéticas sugerentes a ella y a otros administradores ejecutivos, y que fue despedida tras solicitar trabajar a distancia un día más a la semana para adaptarse a su depresión posparto.
“Se espera que las administradoras ejecutivas, exclusivamente mujeres jóvenes, soporten bromas subidas de tono, comentarios despectivos y degradantes, y otras conductas inapropiadas, mientras apoyan a los gestores de cartera, analistas y operadores, predominantemente masculinos”, dice la demanda, presentada el 3 de agosto. Los diversos casos crearon una cultura hostil, intimidatoria, opresiva y misógina”.
Woodline es consciente de que se ha presentado una denuncia, dijo su bufete de abogados, Sidley Austin, en un comunicado.
“El bufete trata con seriedad las denuncias relacionadas con sus empleados y se compromete a proporcionar un lugar de trabajo solidario y con igualdad de oportunidades”, añade el comunicado. “Woodline tiene la intención de defenderse. Por lo general, no hacemos más comentarios sobre litigios pendientes.”
El bufete de abogados de Di Bari dijo que espera “reivindicar sus derechos en los tribunales”.
La demanda, presentada ante el Tribunal Superior de California, solicita un juicio con jurado y alega que ha sufrido pérdidas de ingresos pasadas y futuras, daños en su carrera y angustia psicológica y emocional. Ella acusó a la firma de discriminación, represalias y difamación y está buscando daños no especificados.
Cuando Woodline abrió en 2019, la firma con sede en San Francisco tuvo uno de los mayores debuts del año. Logró atraer 2.000 millones de dólares en compromisos en un momento en que los inversores estaban cansados de las altas comisiones y el rendimiento mediocre de la industria de fondos de cobertura. El pedigrí de sus fundadores, los ex alumnos de Citadel Kroeker y Michael Rockefeller, de 43 años, probablemente ayudó a atraer a los inversores, y la empresa gestiona ahora unos 6.000 millones de dólares.
Kroeker es el único cofundador que figura como acusado en la demanda.
Woodline tiene seis administradoras ejecutivas y dos más que asumen funciones híbridas de EA y recepcionista, según la demanda. Según la demanda, la mayoría de los miembros de ese equipo femenino eran EA de edades comprendidas entre los 23 y los 33 años, siendo la mayor de 37 años.
Preguntas hipotéticas
La demanda detalla varios supuestos ejemplos de conducta inapropiada, entre ellos una serie de “preguntas hipotéticas” que Kroeker fue acusado de formular durante los últimos tres años.
En una happy hour de la empresa, por ejemplo, Kroeker preguntó a un grupo de mujeres EA si preferían que su novio las engañara en una aventura puramente física de una noche, o tener una aventura emocional que durara meses, según di Bari. En mayo, las llevó a cenar y les preguntó si elegirían a un hombre que fuera al bar mientras ellas estaban de parto, o a uno que llevara pechos postizos durante un año para ayudar con la lactancia, según ella. En ambos casos, pidió a cada mujer que respondiera, según la demanda.
La demanda detallaba otro supuesto caso, después de que se pidiera a un desconocido que hiciera una foto del grupo, en el que Kroeker comentó: “¿Qué harías si ese tipo nos devolviera el teléfono y todas las fotos fueran sólo de los pechos de Gaby?”, dijo, refiriéndose a la compañera embarazada de di Bari. Cuando di Bari le dijo que no podía hablarle así, él respondió: “Oh, ¿se supone que no debo decir eso?”, alega la demanda.
En abril, Woodline pasó de ser totalmente remota a obligar al personal a trabajar desde la oficina al menos tres días a la semana, según di Bari. Ella hizo una petición especial para trabajar dos días a la semana, ya que había regresado de su baja por maternidad el mes anterior y sufría depresión.
También cuestionó por qué Rockefeller, el director de operaciones Matthew Hooker y el gestor de carteras Charlton Yu podían pasar gran parte del verano trabajando totalmente a distancia, según su demanda. Di Bari alega que Kroeker escribió en un correo electrónico que las jóvenes eran importantes para la “marca” del fondo de cobertura porque “muchos de nosotros somos empollones y necesitamos el ánimo edificante de vosotras, señoritas”. Hooker y Yu no fueron nombradas acusadas en la demanda.
El 22 de mayo, en respuesta a la petición de la empresa, Hooker presentó un certificado médico que justificaba la modificación de su horario de trabajo. Tres días después fue despedida.
Cuando Woodline despidió a di Bari, según la demanda, “envió un mensaje hostil alto y claro a las otras mujeres EA, incluida al menos una que estaba embarazada. Si desafías el status quo misógino o expresas tus propias necesidades relacionadas con el embarazo y el parto, Woodline Partners te despedirá sin tener en cuenta quién eres como mujer, como madre primeriza o tus derechos legales”.
Di Bari tenía 27 años cuando se unió a Woodline en abril de 2019 como una de las primeras aproximadamente 20 empleadas de la firma, según la demanda.
FundFire informó anteriormente sobre la demanda de Di Bari.
El caso es Danielle (Kesich) di Bari contra Woodline Partners LP, 23-608127, Tribunal Superior de California (San Francisco).
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