Bloomberg — Dramáticos saltos de temperatura marcaron este marzo y abril en el noreste de EE.UU., haciendo difícil saber para qué vestirse: ¿frío o condiciones sofocantes? Los investigadores han llegado a la conclusión de que las oscilaciones salvajes de temperatura son cada vez más comunes a medida que el mundo se calienta.
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Eso está cambiando nuestra forma de vivir la primavera, con plantas que florecen antes y consumidores que se apresuran a comprar más productos de clima cálido a principios de año.
Andra Garner, meteoróloga y climatóloga de la Universidad Rowan de Nueva Jersey, se vio sorprendida por los altibajos del tiempo primaveral hace unos años. Al verse a sí misma alternando entre la calefacción y el aire acondicionado, se puso a investigar sobre el asunto.
Entre 1950 y 2019, Nueva Jersey experimentó una variación cada vez mayor de las temperaturas máximas y mínimas diarias a finales del invierno y en primavera, según descubrió Garner en un estudio de 2024. Ella y su coautor, el científico medioambiental Dan Duran, también de Rowan, definieron las oscilaciones como cambios de más de 60F (16C) a menos de 32F (0C).
Pensemos en el 23 de abril, cuando la temperatura en la ciudad de Nueva York alcanzó los 73F poco antes de las 4 de la tarde, 28 grados más que 12 horas antes. El 13 de abril, la máxima fue de 79 - 30 grados por encima de la mínima de la noche - mientras que el 4 de abril la temperatura cayó a 42 desde los 73. Esos saltos son mayores que la fluctuación diaria media del mes de 17 grados en la estación meteorológica de Central Park. Las fluctuaciones a lo largo de varios días también son cada vez mayores.
El tiempo primaveral es naturalmente salvaje. Pero la magnitud de los recientes cambios de temperatura apunta a la influencia del cambio climático, según los expertos.
“No es raro que haya tanta variabilidad en primavera, pero los extremos son un poco más extremos”, dijo Marshall Shepherd, director del programa de ciencias atmosféricas de la Universidad de Georgia. “Eso siempre ha sido un sello distintivo de lo que esperábamos en el cambio climático”.
La contaminación por gases de efecto invernadero, además de hacer que la primavera comience antes en el año, puede estar añadiendo picores a las máximas y mínimas diarias. Las temperaturas están subiendo antes en toda la franja templada de la Tierra; un Golfo de México más caliente está empujando el aire cálido hacia el norte; una corriente en chorro más oscilante permite que más aire frío del Ártico viaje hacia el sur. En otras palabras, los ingredientes están maduros para las sorpresas.
Más del 60% del globo ha experimentado cambios de temperatura más frecuentes, intensos y rápidos desde 1961, una tendencia que se prevé que empeore, según un estudio publicado en 2025 en la revista. Los cambios extremos de temperatura en el día a día “son un aspecto independiente, pero en gran medida ignorado, de los fenómenos meteorológicos extremos” que pueden aumentar en frecuencia e intensidad este siglo en un 20%, según escribió el año pasado otro equipo de investigadores.
“Estudios recientes sugieren que estos fenómenos de latigazo son cada vez más frecuentes y serán más comunes en el futuro”, dijo Jennifer Francis, científica principal del Centro de Investigación Climática Woodwell, cuyas investigaciones documentan cómo el calentamiento del Ártico puede estar afectando al clima del hemisferio norte.
“Así que en términos de planificación del vestuario, prepárese para cualquier cosa, especialmente en Nueva Inglaterra”, dijo Francis.
Las temperaturas más cálidas a principios de año pueden desencadenar la llamada falsa primavera, en la que las plantas empiezan a crecer antes, y luego pueden encontrarse con una dañina helada a finales de primavera que puede mermar las cosechas.
Este año, las heladas de finales de abril han despertado la preocupación de los agricultores de Nueva York y del Atlántico medio por sus cosechas de fruta. En 2023, una helada en marzo en una zona rural de Georgia provocó daños en hasta el 98% de la cosecha comercial de melocotones, lo que costó a los agricultores casi 120 millones de dólares sólo en pérdidas de melocotones.
Pero la gravedad del problema varía según la geografía. Dentro de EE.UU., se prevé que el riesgo de falsas primaveras aumente en las Grandes Llanuras y en partes del Medio Oeste hasta 2100, mientras que se mantendrá estable o disminuirá en otros lugares.
Hasta ahora, es más probable que las primaveras tempranas den lugar a brotes y floraciones tempranas en las plantas en marzo. Pero un mayor calentamiento global podría hacer que ese fenómeno se produjera más en febrero, aumentando las posibilidades de daños en las cosechas, advirtieron Garner y Duran.
Más abanicos, menos vellón
Las salvajes oscilaciones se manifiestan no sólo en las lecturas de los termómetros, sino también en los datos del comercio minorista. La demanda de artículos sensibles a las condiciones meteorológicas, como aires acondicionados, ventiladores y parrillas para barbacoas, se ha disparado a principios de este año, afirma Evan Gold, vicepresidente ejecutivo de asociaciones y alianzas globales de Planalytics, una empresa de análisis centrada en las condiciones meteorológicas.
“Hoy hay más volatilidad”, dijo Gold. “Lo vemos en los datos”.
Fast Retailing Co. Ltd., un operador de marcas entre las que se incluye Uniqlo, reaccionó con rapidez al clima inusualmente cálido de diciembre y febrero y fue más rápido que otras empresas a la hora de lanzar sus productos de primavera y verano, señaló Jason Zhu, analista colaborador de Bloomberg Intelligence.
Pero el efecto también se extiende a las verduras frescas, la gente prepara más ensaladas cuando hace más calor fuera, y a las piezas de automóviles, neumáticos y servicios, ya que las temperaturas suaves incitan a los conductores a trabajar en sus coches.
Una empresa que verá un impulso gracias al clima más cálido es Tractor Supply Co, una cadena de tiendas de productos agrícolas al por menor, dijo Lindsay Dutch, analista principal de la industria de Bloomberg Intelligence. Dutch dijo que había sido un “marzo notablemente cálido” y calificó las condiciones primaverales tempranas como uno de los motores de las ventas de la firma.
Los minoristas que aún no tengan los artículos necesarios en stock corren el riesgo de perder ventas. Pero existe un potencial alcista para las tiendas que están preparadas, señaló Gold: El margen tiende a ser mejor en los productos vendidos a principios de temporada, cuando hay menos rebajas.
--Con la colaboración de Brian K Sullivan y Brad Skillman.
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